Принимающий удар - Пайпер Лоусон
— Конечно, — я провожу рукой по ее голове, и она отворачивается.
Черт возьми, эта девушка полезна для моей души. Она хоть немного сдерживает мое эго, и мне нравится смотреть на мир ее глазами.
Я хочу, чтобы она смягчала мои грани, пока я огрубляю ее.
— Поехали со мной, — импульсивно прошу я. — Это будет много значить, если ты будешь там.
Ее глаза расширяются.
— Но ты еще не попал.
— Детали. Последние три года, когда я был здоров, я был звездой.
— Куда едешь? — спрашивает она.
— В Лос-Анджелесе.
Ее улыбка немного меркнет.
— Одно дело — ходить на твои игры, но если я появлюсь там в твоей майке, это вызовет вопросы. Игра всех звезд — это не дело «Кодиаков», это дело Клэйтона Уэйда.
Я поставил бутылку на лестницу и засунул оба больших пальца в карманы.
— Я больше не хочу прятаться. Не потому, что это чье-то дело, а потому, что мне так приятно осознавать, что ты моя, и я ненавижу мысль о том, чтобы притворяться, что это не так.
Ее губы удивленно поджались.
Прошло много времени с тех пор, как я был с кем-то, к кому испытывал серьезные чувства, и в последний раз я обжегся.
Она — лучшая часть моего дня. Я хочу, чтобы все об этом знали. Я думаю об этом каждый день, когда лечу в самолетах и на стадионах других команд.
Что касается Харлана, то я собираюсь сказать ему правду. Он должен понять, что мои отношения с Новой не имеют ничего общего с баскетболом. Мне нужна карьера моей мечты и эта женщина в моей постели и рядом со мной.
Телефон Новы зазвонил раньше, чем она успела ответить.
— Это Брук. Она в последнее время очень переживает из-за этих девушек из женского общества. Я лучше возьму его на случай, если ей что-то понадобится, — она достает телефон и нажимает «Принять», пока я сопротивляюсь желанию швырнуть его в коридор, чтобы она ни на что не отвлекалась. — Привет, как дела?
В трубке раздается искаженный голос Брук. Глаза Новы расширяются.
Она опускает трубку и нажимает кнопку громкой связи.
— Моя стена в социальных сетях.
Я заглядываю ей через плечо и смотрю видео с ее работой. Судя по тому, как близко оно к тому, как выглядит стена сейчас, оно было снято недавно.
— Когда ты его опубликовала?
— Я этого не делала.
— Ну, у него уже сто тысяч просмотров, — голос Брук доносится через динамик.
— Зачем кому-то это делать? — спрашивает Нова.
— Бесплатная реклама, — отвечаю я.
— Но это единственный пост на их аккаунте. — Нова щелкает по экрану. — Столько комментариев.
— Новые фанаты. Ты не обязана читать их все, — говорю я ей. — Раньше я пытался, но у меня тогда бы не было времени на тренировки, и фанатов бы стало чертовски меньше.
— Не только поклонников, — возражает Брук. — Тебе стоит их почитать, Нова.
Нова протягивает телефон, чтобы я мог прочитать: — Это галерея в Нью-Йорке, которая хочет выставить несколько моих работ. Это, наверное, подделка, да? — она поднимает свое лицо к моему, выглядя искренне озадаченной.
Я достаю свой телефон и делаю быстрый поиск.
— Имя совпадает. У их аккаунта большое количество подписчиков.
— Они хотят знать, могу ли я встретиться с ними. Лично.
— Скажи им «да», — наставляет Брук. — Если они покроют твои расходы, то, скорее всего, они легальны.
Нова набирает текст в окне сообщений. Через несколько секунд кто-то набирает ответ.
— Они могут прислать мне билет, чтобы я поехала в эти выходные, — взволнованно говорит она.
— Если тебе нужен приятель по путешествию, я готова, — говорит Брук и отключается.
Нова поднимает на меня глаза.
— Я всегда хотела увидеть Нью-Йорк. Стоит ли мне ехать?
Я с нетерпением ждал этих выходных с ней последние две недели. Но я не собираюсь портить ей настроение.
— Да, — говорю я. — Конечно, стоит. Тебе понравится Центральный парк. В это время года там нет цветов и прохладно. А в Рокфеллер-центре можно покататься на коньках.
Она хмурится, уловив мою нерешительность.
— Подождите. Когда ты уезжаешь на следующую выездную игру?
— Во вторник.
Ее лицо опускается.
— О.
Я притягиваю ее ближе.
— Поезжай в Нью-Йорк с Брук. Порази их воображение.
17
НОВА
— Как все прошло? — спрашивает Брук, когда я отвечаю на звонок по пути из галереи.
— Хорошо и плохо, — я тяжело выдыхаю, пока иду по Весь 24. — Он просил забрать мои работы этим летом, возможно, для целой выставки.
— Это фантастика!
Никогда раньше со мной никто серьезно не говорил о моей карьере и будущем. Галерея была маленькой, но красивой, а выставленные экспонаты поразили меня.
— Но он занимается только спортивным искусством. Я думаю, мне бы хотелось расширить сферу деятельности, — я натягиваю воротник, чтобы защититься от ветра.
— Бренд — это все. Ты можешь закрепиться в этой нише, Нова, а потом делать все, что захочешь.
Такая возможность захватывает.
Когда я росла, мне казалось, что я видела мир, переезжая с места на место в трейлере. Теперь я понимаю, что видела лишь его часть: пейзажи и маленькие городки, а не стиль и богатство, которые я увидела с тех пор, как впервые приехала в Денвер на свадьбу сестры.
Это не лучше, просто по-другому.
Я сверяюсь с картой, чтобы понять, как мне добраться до места нашей встречи.
— Ты направляешься в «Нейман Маркус»? — спрашивает она.
— Да. Я буду там через пять минут.
Когда я подхожу к Брук, она обнимает меня.
— Здесь работает одна из девушек из моего женского общества.
Она представляет меня, и другая женщина протягивает мне руку, демонстрируя огромный бриллиант.
