И навсегда - Кейт Бирн
17
Шарлотта
ЭВЕРС-РИДЖ, МОНТАНА — КОНЕЦ АВГУСТА
Я натягиваю поводья Руни, заставляя его остановиться у края арены. Мы оба тяжело дышим, но он быстрее успокаивается, пока я поворачиваю его и начинаю неторопливо выезжать, давая остаткам энергии улечься. Я запрокидываю голову, снимаю шляпу и встряхиваю волосами, тут же пожалев, что не заплела их. Но у меня не было времени — я не могла рисковать и терять драгоценные минуты перед тем, как ускользнуть из коттеджа в стальной серости раннего утра.
Солнце ещё не поднялось над горизонтом, но круг для верховой езды уже залит персиково-розовым светом рассвета, и жара наступающего дня медленно подкрадывается по лугу. Я вывела Руни сюда как минимум час назад. Обмахиваю лицо рукой, прикидывая, сколько ещё успею сделать заездов, прежде чем придётся тайком вернуться. Я оставила Уайлдера спящим, а Вайнону — у родителей, где она ночевала. Это уже четвёртый раз с тех пор, как мы вернулись из Айдахо, когда мне удалось выбраться с Руни пораньше, пока всё ранчо ещё спит.
— Ты всего на 0,7 секунды отстаёшь от результата прошлой недели.
Я вздрагиваю в седле, уронив шляпу, когда Уайлдер выходит из тени старого вяза. Он засовывает телефон в задний карман и длинными шагами приближается, пока не опирается руками на верхнюю перекладину изгороди и не ставит носок сапога на нижнюю. Я спрыгиваю с седла, отпуская поводья — Руни сам идёт к поилке. Поднимаю шляпу и иду к ковбою, который смотрит на меня с мягкой улыбкой из-под шоколадно-коричневого Резистоля. Замираю, только сейчас осознавая, что он засекал моё время.
Взгляд Уайлдера скользит с моего лица на знакомую шляпу и обратно. Он надел шляпу Трэвиса, и моё сердце болезненно сжимается от осознания, насколько это важно. Прежде чем я успеваю моргнуть, прогоняя подступившие слёзы, он проскальзывает между досками изгороди и обнимает меня. Его ладони прижимают мои щёки, большие пальцы стирают пару слёз, что всё же успели сбежать. Он опускает лоб к моему, и мы просто стоим, позволяя молчанию сказать за нас всё, что нужно.
— Хочешь рассказать, почему ты тайком уезжаешь кататься, Чарли? — Он отстраняется и смотрит с лёгким укором. Его руки вновь ложатся мне на талию. Ни намёка на обвинение, только желание понять. И я не виню его за это.
Говорить о том, как я скучала по соревнованиям, — одно. Но тренироваться всерьёз — совсем другое. После родео в Айдахо тоска, которую я столько лет глушила, стала невыносимой. Желание вернулось с такой силой, что невозможно было притворяться. Мне страшно снова хотеть этого, особенно после того, как я видела, каково Уайлдеру рядом с родео. Потому я убеждала себя, что этого достаточно — просто пробежки с Руни, просто для себя.
— Это ерунда, — пожимаю плечами. Уайлдер прищуривается. — Просто нахлынула ностальгия. Да и Руни нужно размяться. Думаю, ему скучно.
— Малышка, мы не врём друг другу.
Нежное напоминание, но прямое. Я прижимаюсь к его груди, не в силах смотреть в глаза, пока говорю:
— Я скучаю, Уайлд. Скучаю так сильно, что будто часть меня исчезла. Я думала, что могу без этого, думала, что не нужно больше... но, кажется, нужно. И это пугает меня до чёртиков, потому что я не хочу причинить тебе боль. Я видела, как тяжело тебе было на родео.
Плечи опускаются после признания, и я будто слабею у него на руках. Он обнимает крепче, целует макушку и глубоко вдыхает.
— Я знаю. — Он не отпускает, его пальцы медленно распутывают узелки в моих волосах. Они вновь стали длинными, впервые с тех пор, как Вайноне был месяц. — Быть в седле, проходить повороты на полной скорости — это часть тебя, такая же, как эти вороньи волосы или глаза-драгоценности, от которых я схожу с ума, особенно когда в них слёзы. Это другая твоя сторона — когда ты не целуешь разбитые коленки нашей малышки. — Он берёт меня за подбородок, заставляя взглянуть в глаза. — И я это люблю. Люблю тебя.
— Но...
— Нет, Чарли. — Его взгляд пронизывает до костей, такой решительный, такой синий. Я сглатываю от его силы, но он говорит мягко: — Хочешь снова скакать? Я научусь быть рядом. Хочешь снова на родео? Я сам буду собирать твой фургон и звонить тебе каждый день.
У меня вырывается сдавленный всхлип. Меня переполняет чувство — его вера в меня, его самоотверженность, его готовность позволить мне быть собой.
— А Вайнона..?
— Я прослежу, чтобы она сидела в первом ряду, когда ты выиграешь ещё один чемпионат в Вегасе. — Я снова плачу, а Уайлдер всё стирает, всё тот же, улыбающийся мне. — Наша малышка должна увидеть, как её мама идёт за мечтой.
Он вновь прижимает меня к себе, позволяя выплакать любовь и облегчение, шепчет поддержку, пока я не утихаю, не утыкаюсь в его рубашку, пытаясь как-то вытереть мокрое лицо. Нас прерывает Руни — лошадь, вставшая между нами, и мы оба смеёмся, когда он тычется в нас мордой. Я тянусь к его недоуздку, прижимаюсь щекой к бархатному носу.
— Ну что, милый, готов снова в путь? — спрашиваю, зная, что тревога уходит. Всё, что было неясным — решится. Я даже не думаю о том, кто присмотрит за Вайноной — ответ стоит прямо передо мной, гладит Руни по боку и шепчет слова одобрения. — Подожди. — Мысль озаряет меня, когда я возвращаю шляпу на голову. — Ты давно всё понял?
— Малышка, я засекал тебя с самого первого утра, как ты улизнула. — Улыбка расползается по его лицу. — Так я и знаю, что тебе нужно поработать над вторым поворотом.
— Чёртов самоуверенный ковбой.
— Вперёд, в седло, Чарли. — Уайлдер кивает в сторону арены, когда я делаю шаг к нему. — У нас максимум полчаса, пока наша маленькая катастрофа не выбежит из дома твоих родителей искать нас. Вперёд.
Я приезжаю к Аде домой в тот самый момент, когда закат окончательно сменяется густой фиолетовой мглой. Ни облачка на небе — только первые звезды начинают мерцать над её очаровательным домиком с двумя спальнями. Он расположен всего в нескольких кварталах от центра города и всего в трёх от основной практики, где она работает. Я паркуюсь на извилистой подъездной дорожке, ведущей к заднему двору, где горит свет в пристройке площадью около шестидесяти пяти квадратных метров, именно здесь она год назад открыла свою акушерскую клинику. Пока
