Нора Робертс - Первые впечатления
— Ты почти вовремя, — сказал Вэнс, когда она вошла. — Терпеть не могу, когда еда остывает.
Шейн взглянула на него.
— Ах, как невежливо с моей стороны.
Поставив тарелки на стол, Вэнс передернул плечами.
— Да нет, ничего, все в порядке, кофе будешь?
— Нет, только не твой кофе, — ответила она, садясь за стол. — Он у тебя отвратительный.
— Если бы кое-кому действительно было до этого дело, то он бы позаботился о том, чтобы утром у меня был приличный кофе.
— Идея! — Шейн подняла ложку. — Я куплю тебе кофеварку. — Она попробовала суп и даже зажмурилась от удовольствия: суп был горячий и душистый. — Боже, я умираю с голоду!
— Не надо было пропускать обед, — усмехнулся Вэнс, принимаясь за еду. Оказалось, что он тоже порядком проголодался.
— Оно того стоило. Я купила превосходный шеридановский стол и только собралась поужинать, как меня отвлекли. — Она прищелкнула языком.
Вэнс взял ее руку, поднес к губам и вдруг укусил за костяшки пальцев.
— Ой! — Шейн вырвала у него руку. — Но я же не говорила, что это было неприятно! Даже если ты довел меня до белого каления.
— Так же, как и ты меня.
— Я, по крайней мере, держала себя в руках. — Она смерила его таким холодным взглядом, что он едва не поперхнулся. — Ведь я хотела тебя побить. Сильно.
— И я.
— Ты не джентльмен, — упрекнула она его с полным ртом.
— О нет, — согласился он и замолчал, подбирая слова. — Шейн, ты все-таки пока не продавай гарнитур, ладно?
— Вэнс, — начала она, но он снова взял ее за руку.
— Не говори мне, что я не имею права вмешиваться. Я люблю тебя.
Шейн хмуро помешивала ложкой в тарелке. Она не хотела признаваться, что с деньгами у нее туго, а сроки по оплате счетов поджимали. Да и просто не хотелось взваливать на Вэнса свои проблемы.
— Я знаю, ты это сделал потому, что беспокоишься обо мне, — медленно проговорила она, — и я тебе признательна. Но мне нужно, чтобы бизнес работал.
— И ради этого ты продашь единственную вещь, которая осталась у тебя от бабушки? — По выражению ее лица он сразу понял, что попал в болевую точку. — Шейн… — Он сжал ее руку.
— Нет. Мне это тяжело, и я не стану притворяться, что это не так. Но я должна быть практичной. В конце концов, у меня даже нет места, чтобы хранить этот гарнитур, а он дорогой. Денег, которых он стоит, мне хватит, чтобы продержаться… — Она осеклась и покачала головой. — Не знаю, понимаешь ты или нет, но чем дольше я его держу, тем тяжелее мне с ним расставаться. Лучше покончить все разом.
— Продай его мне. Я…
— Нет!
— Шейн, послушай меня.
— Нет! — Она вырвала у него свою руку, отошла, встала у мойки. Некоторое время молча смотрела в окно на деревья, залитые лунным светом. — Это очень мило с твоей стороны, но я не могу пойти на такое.
Вэнс в отчаянии шагнул к ней. С чего же ему, интересно, начать?
— Шейн, ты не понимаешь. Мне невыносимо видеть, как ты страдаешь, как ты надрываешься, когда я могу…
— Не надо, Вэнс. — Шейн обернулась. Ее взгляд был решительным. — Я делаю то, что должна и что хочу. Но я еще больше люблю тебя за то, что ты хочешь помочь.
— Ну так позволь мне помочь! Если дело только за деньгами…
— Да будь ты даже миллионером, я бы не согласилась!
Не зная, смеяться ему или ругаться, Вэнс обнял Шейн и привлек к себе.
— Ты упрямая как осел. А я мог бы тебе помочь. Я тебе сейчас все объясню.
— Мне не нужна помощь, даже от тебя. Пожалуйста, постарайся понять. Всю жизнь я была милашка Шейн Эббот, приятная, хотя немного странная внучка Фей Эббот. Я должна чего-то достичь самостоятельно, доказать, что я чего-то стою.
Вспомнив, как тяжко ему приходилось, когда все вокруг считали его не более чем сыном Мириам Ривертон Бэннинг, Вэнс вздохнул. Да, он понимал. И это не позволило ему объяснить, как просто он мог бы помочь.
— Ладно, ты и вправду милашка, — сказал он, чтобы ее рассмешить.
— Это не способ ко мне подольститься, — предостерегла она. — Я мою, ты вытираешь.
— Что?
— Посуду.
Он обнял ее за талию.
— Не вижу никакой посуды. У тебя чудесные глаза — как у кокер-спаниеля.
— Вэнс. — Шейн угрожающе повысила голос.
— Мне нравятся твои веснушки. — Он чмокнул ее в нос. — Такие, наверное, были у Бекки Тэтчер. Не зря Том Сойер в нее влюбился.
— Ты напрашиваешься на неприятности. — Ее глаза превратились в две щелки.
— И твои ямочки, — весело продолжал он. — Наверное, у нее тоже были ямочки, как ты думаешь?
Шейн кусала губы, пытаясь сдержать улыбку.
— Заткнись, Вэнс.
— Да, миленькое личико, я бы сказал.
— Ну все, хватит с меня. — Шейн начала вырываться.
— А куда ты собралась?
— Домой! — торжественно заявила она. — А ты сам мой свою посуду.
— Придется снова применить насилие, — вздохнул Вэнс.
Шейн начала всерьез вырываться.
— Вот только перекинь меня через плечо — и ты уволен!
Схватив под колени, Вэнс поднял ее и спросил:
— А если так?
— Ну, так еще ладно, — недовольно пробурчала она и обняла его за шею.
— А так? — Он нежно прикоснулся губами к ее губам.
— Так еще лучше.
Он вынес ее из кухни.
— А куда мы идем?
— Наверх, — ответил он. — Я должен забрать у тебя рубашку.
Глава 10
— Да, конечно, из нее можно сделать электрическую, — сказала Шейн, проводя пальцем по тонкой фарфоровой ножке масляной лампы.
— Ну вот, я так и думала. — Миссис Трип, посетительница, закивала аккуратно причесанной седой головой. — Мой муж умеет обращаться с электричеством.
Шейн вымученно улыбнулась. У нее щемило сердце, когда она представляла себе, что ожидает эту несчастную хрупкую лампу.
— Но знаете, — начала она, пробуя переменить тактику, — масляная лампа может сослужить хорошую службу, если вдруг отключат электричество. Я сама на всякий случай держу несколько таких ламп.
— Да-да, милочка, — с готовностью согласилась миссис Трип, — но у меня для этого есть свечи. А лампу я поставлю на столик рядом с креслом-качалкой, где обычно вяжу.
Зная о цене этой вещи, Шейн все-таки не удержалась и добавила:
— Если вам нужна электрическая, миссис Трип, то купите лучше электрическую копию. Она и обойдется вам дешевле.
— Но такая лампа не будет настоящей антикварной лампой, верно? — улыбнулась миссис Трип. — У вас есть для нее коробка?
— Да, конечно есть, — ответила Шейн, видя, что все аргументы бесполезны. Покупательница не понимала, что переделка лишит лампу очарования и снизит ее ценность. Она выписала чек, утешая себя мыслью, что денег от продажи хватит на оплату счета за электричество.
