Кейт Хьюит - Невеста-невольница

— Демос?

Он поднял голову, очнувшись от своих мыслей. В дверях стояла Алтея. Волосы ее были спутаны, из одежды — только его рубашка.

— Я думал, ты спишь.

Демос и сам понял, что его голос звучит почти обвиняюще, но было уже поздно. Алтея поджала губы, но заставила себя расслабиться.

— Спала. А потом проснулась. — Она подошла к нему и немного нерешительно положила руку на подлокотник кресла. — Все в порядке? — чуть помедлив, спросила она.

— Все хорошо. — Демос взглянул на нее, улыбнулся. — Все в порядке, — повторил он уже более искренне.

Алтея присела на подлокотник кресла. Демос перевел взгляд в окно.

— Как мы теперь будем жить? — тихо спросила Алтея.

Демос посмотрел на нее. Неужели в ее взгляде он читает какой-то невысказанный вопрос или это игра теней? Нет. Все так и есть. Его снова связывают по рукам и ногам. За этим вопросом крылся другой: каким будет их брак? Будет ли в нем место любви?

В глазах Алтеи появилось новое выражение, мягкий свет заструился из ее глаз, о котором она сама, вероятно, даже не подозревала, и Демос внутренне простонал. «Неужели Алтея думает, что любит меня? А что, если она правда меня любит?» — подумал он и похолодел от этой мысли.

— Демос? — нежно, хотя и неуверенно окликнула его Алтея.

Демос не мог заставить себя заговорить на эту тему.

— Думаю, мы можем вернуться в Афины, — неожиданно даже для себя сказал он. — Я получил заказ на яхту, а ты… — Он пожал плечами. — Ты можешь делать все, что тебе угодно. Полная свобода.

Алтея ответила не сразу.

— Делать все, что я захочу? — повторила она, словно его слова не сразу дошли до ее сознания. — Все, что угодно?

— В рамках разумного, я имел в виду. Например, записаться на курсы и начать изучать морскую биологию.

Алтея вдруг напряглась.

— Я не собака, чтобы от меня отделываться, бросая ей косточку, — натянуто произнесла она.

Демос успокаивающе накрыл ее руку своей и пожал. Алтея слегка расслабилась.

— Извини, если я тебя обидел. Просто ты сказала, что тебе нравится морская биология, поэтому я и предложил… Но если ты не хочешь — это твое право, я тебя ни к чему не принуждаю.

Алтея неожиданно соскользнула с подлокотника, опустившись перед ним на колени. Демос был ошеломлен этим поступком. Когда Алтея положила руку ему на колени, в нем снова вспыхнули искры желания.

— Я хочу, чтобы у нас был настоящий брак, — глядя на него снизу вверх, начала Алтея. — И я говорю не только о спальне. — Улыбка тронула ее губы. — Хотя, должна признаться, мне понравилось. Я даже не думала, что мне все это настолько понравится. — Демос хотел что-то сказать, но Алтея быстро прижала пальцы к его губам. — Речь сейчас не об этом. Я бы хотела, чтобы наш брак стал браком партнеров. Равноправных. Может быть… — Она ненадолго заколебалась и тихо, но твердо закончила: — Может быть, даже любящих партнеров. Я знаю, что ты меня не любишь. Я тебя тоже не люблю. Думаю, что не люблю. Но дело в том, что раньше я была уверена, что не способна на это чувство, поэтому и согласилась выйти за тебя замуж. И видишь ли… Я поняла, что совсем не возражаю против любви. Я думала, что искала безопасность в браке с тобой, но сейчас знаю, что ошиблась. Как ты думаешь, у нас может что-нибудь получиться? Можем мы хотя бы попытаться, чтобы нас связывала не только страсть, но более глубокое чувство?

Демос молча смотрел на ее тонкое лицо и не знал, что ответить.

Звонок его мобильного телефона раздался в тишине гостиной слишком громко. Демос тут же потянулся к нему, так как этот номер был известен ограниченному числу людей. С легкой тревогой — так как стояла глубокая ночь — он взял со столика телефон. Беглый взгляд на определившийся номер заставил его сердце пропустить удар. Это был номер больницы в Пирее. Демос несколько секунд молча смотрел на него, зная, что произошло то, чего он подсознательно боялся восемь лет.

— Что случилось? — не тратя времени на приветствия, коротко спросил он.

— Демос, это я. — В трубке раздался голос его матери, полный слез. У Демоса похолодели руки, на лбу выступил пот. Он отвернулся от Алтеи, не спускавшей с него внимательных глаз.

— Что с Брианной?

— Она пыталась… — Ее мать подавила рыдание. — Снова пыталась покончить с собой.

Алтея стояла на палубе яхты Демоса, чувствуя себя брошенной и несчастной. Демос ничего не сказал в ответ на ее признание, а ведь ей стоило такого труда произнести эти слова! Конечно, причина была серьезной, но все же… Все же он мог хотя бы сказать, что они поговорят об этом позже. Как-то приободрить ее. Вместо этого после звонка его матери она едва дождалась от него хотя бы нескольких слов.

Все, что ей было известно, так это то, что Брианна снова пыталась покончить с собой. Когда же, испытывая искреннюю тревогу за его сестру, Алтея хотела расспросить Демоса о подробностях, он твердо заявил, что это ее не касается.

И это сразу после проведенной с ним ночи, когда она узнала, каким может быть Демос и на что может быть похож брак, пусть даже без любви! Сейчас осознание того, что она, может быть, ошиблась, вонзилось в ее сердце, словно клинок. Возможно, у Брианны были веские причины, побудившие ее совершить такой поступок, но главное для Алтеи стало ясно — для Демоса их брак всегда будет на втором месте, после Брианны. А может, даже на третьем или четвертом — после его работы и семьи.

С другой стороны, разве могло быть иначе? Ведь Демос столько лет заботился о своей семье и фактически вырастил Брианну. Конечно, он не мог оставить ее в беде, одну. Все, что ей нужно сделать, — это набраться терпения.

В молчании они доехали до его квартиры. Демос бросил вещи в прихожей, ополоснул лицо и взялся за ручку двери.

Алтея инстинктивно шагнула за ним, но была остановлена его ровным голосом:

— Нет, я поеду один. К тебе это не имеет никакого отношения.

Его слова прозвучали для нее почти как пощечина, но Алтея оправдала резкость Демоса гложущей его тревогой за сестру.

— Я понимаю, — ответила она, стараясь оставаться спокойной. — Но может быть, я могу чем-нибудь помочь Брианне? Я никогда не пыталась покончить с собой, хотя не сказать, что у меня никогда не возникало подобных мыслей… И я нисколько не преувеличиваю, когда говорю, что я лучше, чем кто-либо, знаю, на что способен человек, доведенный до отчаяния.

Демос сжал челюсти, подумал, но затем все же покачал головой:

— Возможно, ты действительно лучше, чем я, сможешь ее понять, но все же поеду один.

Дверь за ним захлопнулась. Алтея осталась одна. Ей нечем было себя занять, но и оставаться подолгу на одном месте она также не могла, поэтому принялась бесцельно слоняться по просторным комнатам, уставленным дорогой мебелью.