Донна Кауфман - Ты мой навсегда!

– Могу себе представить.

– Мне нужно вернуться в лабораторию. Ты меня отвезешь? Если нет, я могу позвонить Маршаллу. Или вызову такси, – без умолку тараторила Эрин.

Она повернулась и зашагала обратно, продолжая возбужденно говорить:

– Я даже не надеялась на такую удачу. Теперь я наверняка получу второй грант.

– Похоже, в ближайшее время ты будешь занята в лаборатории. Только обязательно сообщай Маршаллу или мне, куда идешь, – предупредил Тиг.

Даже его безапелляционный приказ не остудил ее пыл.

– Нет проблем. Я буду работать, есть и спать в лаборатории по меньшей мере неделю. А может быть, и дольше. – Она круто развернулась и пошла по тропинке. – Господи, как бы я хотела, чтобы Мак был здесь.

– Мак? – переспросил он и тут же прикусил язык.

Эрин замедлила шаг и подождала, пока он поравняется с ней.

– Это мой отец.

– Я уверен, он был бы горд.

– Гордость здесь ни при чем, – фыркнула Эрин. – Он не страдал честолюбием, его интересовала только работа. Точно так же, как и меня. Как замечательно было бы видеть его в лаборатории, работать вместе с ним над этим. – Она любовно похлопала по туго набитому рюкзаку.

Тиг сжал ее пальцы в своей руке. Ему нужно было чувствовать ее прикосновение.

– Похоже, ты его очень любишь и хранишь память о нем в сердце. Думаю, он сейчас гордился бы своей дочерью.

Эрин с сияющими глазами приподнялась на цыпочки и звонко чмокнула его в щеку.

– Может быть, только вряд ли он стал бы над этим задумываться. – Она рассмеялась. – Его всегда больше интересовали образцы и исследования, чем такой непостоянный и несущественный предмет, как человеческие эмоции. Но я его понимаю. Отец был потрясающим ученым. Невероятный интеллект и поразительная способность с головой уходить в работу. Он умел взглянуть на проблему с разных сторон и никогда ничего не упускал из виду. Невероятный человек!

– Должно быть, так, – негромко сказал Тиг, подумав, что величайшее достижение этого человека стоит сейчас перед ним. Эрин Макклюр даже не подозревает, какой она редкий экземпляр. И как остро понимает это он.

– Полагаю, это возместит тебе воскресную церемонию, на которой ты не сможешь присутствовать. – Он старался найти тему для разговора, чтобы удержаться от искушения сжать ее в объятиях и никогда больше не отпускать.

– Ой, разве я тебе не сказала? – воскликнула, спохватившись, Эрин.

Нахмурившись, Тиг поинтересовался:

– Чего не сказала?

– Белизэр разрешила мне присутствовать.

– Что?! Нет, Эрин! – вырвалось у него.

Ее эйфорию как рукой сняло.

– Прости, что ты сказал?

– Я не хочу, чтобы ты была здесь в воскресенье.

На самом деле, ему было бы гораздо спокойнее, если бы удалось вообще отправить ее за пределы штата.

– Об этом и речи быть не может, Тиг. Я не могу пропустить такое событие.

– Эрин, мы до сих пор не знаем, кто тебе угрожает. Появляться во время ритуала да еще не предназначенного для публики…

Эрин упрямо сдвинула брови, и Тиг с трудом удержался, чтобы не чертыхнуться вслух.

– Они очень необузданны и легко могут выйти из-под контроля. Даже Белизэр это понимает, поэтому я не верю, что она согласилась на подобную вещь.

– Она попросила меня приехать пораньше и наблюдать за ее приготовлениями, чтобы я могла делать заметки. Она не собиралась оставлять меня на саму церемонию, но мы это обсудили и…

– Обсудили? Эрин, мы же ничего не знаем, тебе вполне может угрожать кто-то из ее людей. Может случиться что угодно…

Тиг повернулся и отошел на несколько шагов, ероша волосы. Он понимал, что не сможет ее отговорить.

– Черт бы побрал эту старуху, – пробормотал он. – Она ведь знает о той находке в твоем доме. Не могу поверить, что она это допустит.

– У нее наверняка есть свои причины, Тиг, но…

– О, уж в этом я не сомневаюсь, дорогая, – перебил он, возвращаясь к ней. – Но ты должна понять одно – Белизэр заботится в первую очередь о своих интересах, потом о своих людях, а обо всех остальных – постольку поскольку. Никогда не забывай об этом, Эрин. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы это понять.

– Я могу сама о себе позаботиться, Тиг. Мне приходилось бывать в переплетах и похлеще, и я прекрасно справлялась.

Он схватил ее за плечи резче, чем хотел.

– Ты не знаешь, во что впутываешься, Эрин! А я знаю!

– Тогда скажи мне, черт возьми! – взорвалась она. – Я всего лишь наблюдаю и ни во что не вмешиваюсь. Чего ты боишься?

Тиг притянул ее к себе вплотную.

– Я боюсь, что ты угодишь в западню, а когда поймешь это, будет поздно. Боюсь, что меня не будет рядом, чтобы вовремя заметить опасность и защитить тебя, – выкрикнул он ей в лицо и упавшим голосом добавил: – Боюсь, что, если с тобой что-нибудь случится, я этого не вынесу. Боюсь, что влюбляюсь в тебя, но не могу этому помешать.

– Тиг, – охнула она.

– Ты убиваешь меня, Эрин.

Она уткнулась ему в плечо и прошептала:

– Ничего не случится. Это слишком важно для меня. Я умею быть осторожной, умею оставаться незаметной. Я прошла хорошую школу, Тиг. Ты должен мне верить.

Он сжимал ее в объятиях, раздираемый противоречиями. Нужно рассказать о том, что на самом деле будет происходить в дельте ночью. Только так ее, может быть, удастся удержать. Но это значит нарушить свой долг.

Эрин подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Я не хочу тебя больше мучить, Тиг, не хочу, чтобы ты тревожился. Я знаю, что тебе и так тяжело.

Она поцеловала его, и от этого нежного прикосновения у него дрогнуло сердце.

– Но не проси меня отказаться. Пожалуйста. Я так долго этого ждала…

– А если бы попросил, ты бы отказалась?

Эрин не отвела взгляд.

– Для тебя я бы сделала почти все.

И, помедлив, добавила:

– Не один ты боишься, Тиг.

Он нежно поцеловал ее. И тут ему в голову пришла спасительная мысль. По крайней мере, он может попытаться объяснить ей кое-что, не поступаясь долгом.

– Тогда сделай для меня одну вещь.

– Какую?

– Я хочу тебе кое-что показать. Знаю, ты хочешь поскорее вернуться в лабораторию, но…

– Я пойду с тобой.

У него невольно вырвался вздох облегчения.

– Спасибо, мой ангел.

– Я хочу понять. Если это нужно, лаборатория может подождать.

Они плыли на лодке вверх по рукаву и молчали. За последние несколько часов произошло столько событий, что у Эрин голова шла кругом.

Но признание Тига отодвинуло все остальное на задний план. Он признался, что влюбляется в нее.

Только когда он сказал эти слова, Эрин поняла, как отчаянно хотела их услышать. Сколько раз эти же самые слова готовы были сорваться у нее с языка, и лишь его сдержанное молчание не давало ей произнести их.