Kim Pritekel - Outcome

— Ладно. Пусть будет так. Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

— Ничего себе. Да ты — старушка.

— Укуси меня.

— Куда?

— Видишь? Ты учишься.

— Черт, — я проиграла уже вторую партию в Литерати. Я знала, что могу побить этого противника, я уже это делала.

‘Хотите сыграть еще раз?’

— Еще как, — я выбрала ‘да’, начиная новую игру.

Был вечер пятницы, и я волновалась из-за проекта по психологии, оценку за который скажут только на будущей неделе, и из-за наступающих каникул. Была уже почти полночь, и я третий час резалась в игру.

Тук, тук.

Я оторвалась от экрана и прислушалась. Ничего.

Вернув свое внимание игре, я, прикусив губу, изучала предложенные буквы.

Тук, тук, тук.

— Да что это такое? — я обернулась в сторону звука. Окно.

Тук.

Я распахнула ставни. Бум!

— Ой! — что-то твердое прилетело прямо в лоб.

Покачав головой, я выглянула наружу. Холли стояла на газоне, прижав ладони ко рту.

— Прости, — прокричала она так тихо, как могла.

— Ты что, убить меня хочешь?

Она помотала головой.

— Выходи, — прошипела Холли, пытаясь не перебудить всех соседей. Она подкрепила свои слова жестом.

— Что?

— Пошли. — Холли указала на свою машину, припаркованную у тротуара.

Я закрыла окно.

Я чувствовала себя странно — никогда еще не приходилось тайно выскальзывать из дома. Быстро переодевшись в джинсы, свитер и новые ботинки, я выскользнула наружу, захватив кошелек и ключи от дома.

Наверное, надо было разбудить маму и сказать ей, что я ухожу. Уверена, она разрешила бы мне пойти. Но такова жизнь.

— Прости еще раз, — Холли прикоснулась к моему лбу. — О, Энди, поцарапала до крови, — она смущено улыбнулась. — Мне так жаль.

— Ничего. Скажи лучше, что ты тут делаешь? А то я чувствую себя так, будто мой бойфренд тайно вызвал меня из дома посреди ночи.

Холли усмехнулась.

— Ну, возможно, я здесь, чтобы пригласить тебя на свидание, — она рассмеялась.

— Что ты тут делаешь?

— А что? Ты против моего визита?

— Нет. Просто удивлена.

— Ну, я только что развезла по домам Келли и Хизер и захотела провести немного времени с тобой.

Я почувствовала тепло и расплылась в улыбке. Ах, с ума сойти.

— Ну, ладно, поехали.

— Я понятия не имею, что еще открыто в этот час.

— А где вы были?

— На вечеринке у кого-то дома.

— О, — я огляделась. Улицы были темными и пустыми. Впереди показалась ярко освещенная стоянка.

Мы с Холли посмотрели друг на друга.

— Wal-Mart?[20] — спросила она.

Я кивнула.

— Wal-Mart.

Скоро Холли припарковалась на полупустой стоянке под одним из фонарей. Мы вышли в холодную ночь и поспешили к массивному зданию.

— Голодна? — спросила Холли, глядя на стол, уставленный тарелками с печеньем, которое я любила.

— Немного.

— Тебе нравится такое?

Печенье в честь праздника было ярким, обсыпанным сахаром. Я кивнула. Холли захватила парочку и на ходу засунула их в рот. Интересно, куда она меня ведет.

— Никогда не видела это место таким пустым.

— И не говори.

Мы свернули в коридор со всякой электроникой. Холли прошла мимо ювелирного и магазина фототехники, снова повернула налево. Мне нравились всякие электронные штучки. Я давно решила, что если буду хорошо зарабатывать, у меня дома будет вся техника, до которой смогут дотянуться мои жадные руки.

— О, ты только посмотри на это!

За стеклом стоял огромный телевизор с плоским экраном.

— Лучше посмотри на ценник.

— Однажды ты будешь моим. О, смотри, DVD-плеер! Этот может ‘зажевать’ сразу три диска, и у него есть функция записи, — я не смогла не подойти, чтобы потыкаться в кнопочки, по пути обогнув надоедливого менеджера.

Холли с удивлением смотрела на меня.

— Прости. Меня немного заносит.

— Я вижу. Пошли, ты только посмотри на эти праздничные вещи. Мне нравятся большие снеговики и Санты для дворов.

Я отвернулась от DVD-плеера и пошла к Холли, с твердым намерением уйти от электроники, но снова замерла на месте.

— О, смотри, игры для плейстейшн, — я положила руки на витрину, под которой лежали диски, дожидаясь, когда я куплю их.

Сбоку я заметила новый джойстик и уже потянулась к нему, когда Холли схватила меня за руку. Я посмотрела на нее.

— Ну и ну. Если я потеряю тебя тут, придется объяснять твоей маме, почему ты поселилась в Wal-Mart. Пошли, — она потянула меня за руку, и я, бросив последний задумчивый взгляд на витрину, пошла за ней.

Всю оставшуюся дорогу Холли тащила меня за собой, как будто боялась, что если отпустит, я сразу убегу к своим родным техническим новинкам.

Сектор магазина по продаже украшений сиял как зимняя сказка. Рождественские украшения и открытки, украшения для домов и интерьера, украшения… Чего тут только не было. Я не большой поклонник Рождества, но тут есть на что посмотреть.

— Ты любишь Рождество, Энди? — спросила Холли, включая одного из Санта Клаусов, который тут же начал напевать ‘северный олень задавил старушку’. Мы захихикали, когда живот веселого старика начал раскачиваться в такт музыке.

— Не очень. А ты?

— О, я — очень. Мы каждый год шумно отмечаем его всей семьей. Ну, знаешь, бабушки, дедушки, тети, дяди — весь клан. Когда я была ребенком, это было ужасно весело. Целая детская площадка — в моем полном распоряжении, — она усмехнулась. — Но, когда ты становишься старше, все меняется, и некоторые вещи теряются навсегда. Посмотрим, как пройдет в этом году.

Я посмотрела на нее, представив себе маленькую Холли, которая бегает со своими кузенами, дерется за игрушки и занимает место за ‘взрослым’ столом.

— Энди?

— А?

Холли смотрела на меня, удивленно подняв брови.

— Где ты была?

— В доме маленькой Холли.

Мгновение она смотрела на меня. Затем медленно широкая улыбка осветила ее лицо.

— А-а, ты такая восхитительная.

Забавно, я только что подумала о ней то же самое. Холли шла ко мне, раскинув руки. Я молча смотрела на нее. Она хочет обняться?

— Иди сюда.

Думаю, что так. Я оказалась втянута в сильное объятие, мое лицо было прижато к ее шее, теплота ее тела была почти неодолимой. Внезапно я почувствовала себя виновной в преступлении, которого не совершала. Я хотела отодвинуться от нее. Мне нужно было это сделать. Я почти боялась, что она прочтет мои мысли.

К счастью, наконец, она отодвинулась и направилась к ближайшему коридору. Я стояла на месте, пораженная атаковавшими меня эмоциями. Я чувствовала себя действительно живой, наполненной энергией и, хотя я не была уверенна, но, кажется, возбужденной. Я всегда обращала внимание на красивых женщин — как они разговаривают, двигаются, я хотела походить на них, восхищалась ими. И я заметила Холли намного раньше, чем познакомилась с ней. Я восхищалась ею уже почти три года.