Элисон Эшли - У порога мечты
«Что, если она давно уехала из Нью-Йорка?» — думал он иногда, и в такие минуты его сердце на несколько секунд останавливало свой ход. Но затем решимость найти ту, которую он так любил, вновь брала верх над его сомнениями, и Ларри с новыми силами бросался на ее поиски.
Частные детективы также не сидели сложа руки. Были проверены все кадровые агентства, с помощью которых она могла найти новую работу, а также все агентства по найму квартир. Однако все это не принесло никакого результата. Саманта словно сквозь землю провалилась, и только он один был виновен в ее исчезновении.
Взглянув на подгоняемые ветром и кружащиеся в легком танце снежинки, Саманта подумала о том, что не заметила, когда осень сменила лето, а зима — осень. Вроде бы совсем недавно Нью-Йорк задыхался и плавился от жары, а теперь уже кутается в шарфы и теплые воротники.
«Мое второе Рождество в Нью-Йорке, — с легкой, уже едва уловимой грустью подумала она и, поймав затянутой в перчатку рукой несколько снежинок, поднесла их к губам. На губах снежинки тут же растаяли. Саманта слизала языком крошечные капли и удивилась тому, что не чувствует их холода. — Наверное, моя душа так заледенела, что я почти уже перестала ощущать внешний холод», — решила она.
В это субботнее утро ей почему-то совсем не сиделось дома. Переделав все домашние дела, она попыталась смотреть телевизор, но уже через пять минут, увидав из окна, что повалил снег, вышла на улицу. Какая-то неведомая сила гнала ее сегодня из дома, и, невольно подчиняясь ей, Саманта послушно шла навстречу этому зову. Разглядывая красиво украшенные витрины магазинов, она подумала, что в этом году не купила ни одного рождественского подарка, забыла даже о маленькой Энни, и, поддавшись порыву, вошла в здание огромного торгового центра на пересечении Мерлинз-стрит и Лэвисток-сквер.
Саманта окинула задумчивым взглядом огромные ряды игрушек, на мгновение растерялась, но затем, словно вспомнив, о чем сама мечтала в детстве, двинулась в ту часть торгового зала, где стояли, сияя в свете сотен ламп, велосипеды и электрические мини-мобили.
Остановив свой выбор на ярко-красном двухколесном велосипеде, Саманта оплатила покупку и, доплатив за срочную доставку, отправилась в отдел, где продавались товары для женщин. Проходя между рядами одежды, мимо покупателей, спешащих сделать свои последние покупки в преддверии предстоящего Рождества, Саманта и сама вдруг заразилась исходящей от них радостной суетой. Как давно уже она не покупала себе ничего нового!
Она выбрала изумительно красивое платье из темно-красного джерси и прошла в примерочную. Едва увидев себя в этом платье, девушка поняла, что вряд ли у нее хватит решимости вернуть его обратно на вешалку. В дополнение к платью был куплен чудесный шарф, мягкое прикосновение которого доставило ей настоящее наслаждение, и сапоги из мягкой светло-серой замши, ужасно непрактичные, но зато удивительно красивые.
Придирчиво осмотрев себя в зеркале, Саманта поняла вдруг, что впервые за последние несколько месяцев ей нравится ее отражение, и, радостно улыбнувшись, подумала о том, что в самое ближайшее время с ней обязательно случится что-нибудь очень хорошее.
Саманта вышла из торгового центра, когда над городом уже начали сгущаться вечерние сумерки, и вскоре — она и сама не заметила как — очутилась на той самой аллее Центрального парка, с которой, собственно, год назад и начались в ее жизни все те радостные, и не очень, события.
Санта лишь наполовину исполнил свое обещание. Но она благодарна ему и за это. Пусть она сейчас опять одна, ей все же известно, что такое любить и быть любимой.
Снег все падал, и, глядя, как преображается все вокруг, Саманта поняла, что, несмотря на все те печальные события, что приключились с ней, жизнь ее не закончилась, наоборот, она только начинается. И ей не надо никуда уезжать отсюда, Нью-Йорк — ее город, и она должна найти свое счастье в нем. И неважно, каким оно будет, главное — никого ни в чем не винить и не заниматься самоистязанием. Что произошло, то произошло. Прошлое изменить нельзя, а вот настоящее нужно строить заново.
Идя все дальше в глубь парка, она не заметила всего в сотне ярдов от себя одинокую фигуру Санта-Клауса, но зато он, увидев ее, решил, что его глаза опять сыграли с ним злую шутку. Смахнув снег с ресниц, он хорошенько пригляделся и, к своему удивлению, вместо растворившегося в воздухе призрака вновь увидел идущую по аллее девушку. От волнения у Санта-Клауса перехватило горло и подкосились ноги. Никогда прежде ему не было так страшно, как сейчас. Сделав несколько неуверенных шагов, он попытался окликнуть девушку, но из уст его вылетел лишь сдавленный хрип.
Саманта внезапно остановилась и растерянно оглянулась по сторонам. Она была абсолютно уверена в том, что прямо здесь, прямо сейчас слышала голос Ларри, но, обернувшись, не увидела никого, кроме нескольких спешащих из боковой аллеи детей с родителями. Решив, что стала жертвой слуховых галлюцинаций, она лишь едва заметно пожала плечами и пошла дальше, но тут раздался крик, от которого по спине поползли мурашки. Саманта вновь остановилась.
Сделав несколько неуверенных шагов, Ларри со всех ног бросился вслед за удаляющейся девушкой и, догнав ее, робко дотронулся до ее плеча.
Сердце Саманты стучало так, словно хотело выскочить из груди, а разум отказывался поверить в то, о чем уже догадалось сердце. Закрыв глаза, она медленно повернулась и тут же, вновь услышав свое имя, открыла их.
Санта? Вновь Санта? Но почему? Зачем? Она так ясно слышала голос Ларри, так почему же…
Она узнала его еще до того, как он стянул с себя парик и отороченный белым мехом колпак. Его взгляд лучился такой нежностью, так манил к себе, что невозможно было противиться этому самому сладостному в мире зову. Саманта поняла, что чудо вновь вошло в ее жизнь, и то, что произошло это в самый канун Рождества, заставило ее поверить, что на этот раз его любовь останется с ней уже навсегда.
Все, о чем она в эти долгие месяцы пыталась забыть, вернулось к ней с новой силой. Саманта почувствовала, как все ее существо вновь наполняется тем самым магическим светом, отражение которого Ларри уже видел когда-то в ее глазах. Мертвенная пустота исчезла из ее взгляда, уступив место океану любви, который вновь заплескался в ее глазах. Увидев это чудесное преображение, Ларри понял, что счастье еще возможно для него.
— Саманта, я должен тебе все объяснить, — пробормотал он, потрясенный произошедшей с ней переменой. — Я знаю, что виноват перед тобой, но…
— Ты расскажешь мне обо всем потом, — остановила его Саманта. — А сейчас, раз уж ты на время стал Сантой, выполни мое самое заветное желание.
