Правильный ход - Лиз Томфорд

— Эээ, нет. Макс снова тянется к ней, чтобы схватить ее, и я отворачиваюсь в другую сторону, чтобы он не схватил незнакомку.

— Прошу прощения.

Макс перекидывается всем телом через мою талию, продолжая тянуться к ней своими пухлыми пальчиками, собираясь то ли зацепиться за неё, то ли за одну из ее банок пива, я не совсем уверен.

Девушка снова усмехается про себя. — Может быть, он знает, что тебе нужно что — то из этого.

Она протягивает мне свою вторую «Корону».

— Сейчас 9 утра.

— И?

— И сегодня четверг.

— Я вижу, мы склонны к суждениям.

— Я очень ответственный, — поправляю я.

— Господи, — смеется она. — Тебе нужно что-нибудь посильнее «Короны».

Что мне нужно, так это чтобы лифт двигался немного быстрее, но, возможно, она что-то заподозрила. Мне действительно нужно пива. Или десять. Или несколько часов валяться с обнаженной девушкой. Я не могу вспомнить, когда я делал что- то из этого это в последний раз. Такого точно не случалось с тех пор, как Макс появился в моей жизни, а это было девять месяцев назад.

— Папа. Макс сжимает мои щеки, прежде чем снова указать на девушку.

— Я знаю, приятель.

Я ни хрена не знаю.

Все, что я знаю, это то, что мой ребенок не перестанет пытаться сбросить с меня свое тело, чтобы добраться до нее. Что странно, потому что Макс не очень-то любит незнакомцев и, тем более, ему не очень комфортно с женским полом.

Я виню в этом тот факт, что та, кто его родила, оставила его на воспитание отцу-одиночке, безрассудному дяде и команде буйных бейсболистов. Единственная девушка, которая задержалась в поле зрении моего приятеля, — это невеста, но даже тогда ему потребовалась минута, чтобы проникнуться к ней теплотой.

Но по какой-то причине ему это нравится.

— Давай, Макс, — выдыхаю я, подгоняя его. — Ты должен перестать ерзать.

— Я знаю, это странно предлагать, но я могу подержать его, если ты…

— Нет, — огрызаюсь я.

— Боже. Я имею в виду, нет, спасибо. Он не очень ладит с девушками.

— Интересно, откуда у него это.

Я бросаю на нее многозначительный взгляд, но она просто пожимает плечами и делает еще глоток.

Макс снова смеется. Буквально ни над чем. Просто она странно нравится этому парню, и поездка в лифте занимает слишком много времени.

— Ты получил свою улыбку от своей мамы? — спрашивает она его, наклоняя голову и любуясь им. — Потому что я не думаю, что твой отец знает, как это вообще сделать.

— Забавно.

— Я притворюсь, что это был не сарказм, и у тебя действительно есть чувство юмора.

— У него нет мамы.

В помещении воцаряется зловещая тишина, как это обычно бывает, когда я произношу эти четыре слова. Большинство людей обеспокоены тем, что они перешли черту, потому что его мама трагически скончалась, а не потому, что она не сказала мне, что беременна, а потом появилась через шесть месяцев после родов, чтобы перевернуть мой мир с ног на голову перед отъездом.

Ее дразнящий тон тут же меняется. — О Боже, мне так жаль. Я не имела в виду…

— Она жива. Ее просто нет рядом.

Я физически вижу, как ее охватывает облегчение. — О, ну что ж, это хорошо. Я имею в виду, что это не хорошо. Или, может быть, это хорошо? Кто я такая, чтобы говорить? Черт возьми, этот лифт тянется вечно. Она прикрывает рот ладонью, ее глаза метаются к Максу. — Я имею в виду… — Она немного растерялась. — Он же не повторит это?

Это заставляет меня усмехнуться.

Она немного смягчается. — Он действительно улыбается.

— Он улыбается намного больше, когда его не обсуждает незнакомка в лифте, которая первым делом после пробуждения пьет пиво в двойном фистинге.

— Может, она вообще не ложилась спать.

Еще одно небрежное пожатие плечами

Боже милостивый.

— Может, ей стоит перестать говорить о себе в третьем лице.

Наконец лифт открывается на нужном ей этаже.

— Может быть, ему стоит время от времени расслабляться. У него симпатичный зад, а улыбка еще милее, когда он ее показывает. Она протягивает мне свою «Корону», прежде чем допить остальное и выйти из лифта. — Спасибо, что подвез, папочка. Это было… интересно.

Да, так оно и было.

Глава 2

Миллер

Я люблю масло. Представьте себя человеком, создавшим величайший Божий дар человечеству. Я могла бы расцеловать их за это открытие. С хлебом? Совершенство. Растопленный на печеном картофеле? Посланный небесами. Или мое любимое блюдо, масло в моем знаменитом шоколадном печенье.

Теперь вы можете подумать, что все печенье с шоколадной крошкой одинаковые. Неправильно. Совершенно неправильно. Я могла бы быть известной по всей стране своей способностью наладить неэффективную десертную программу ресторана, претендующего на мишленовскую звезду, но я бы хотела чтобы один из этих модных ресторанов сказал “к черту все” и позволил мне испечь им это чертово печенье с шоколадной крошкой для их меню.

Они распродавали их все. Каждый вечер.

Но даже если бы они позволили мне пофантазировать на подобную тему, этот рецепт — мой. Я поделюсь своим творчеством, советами и техниками. Черт возьми, я даже создам свежее и вдохновляющее десертное меню для ресторана, в котором есть список ожидания на год. Но классические рецепты, те, которые я оттачивала последние пятнадцать лет, те, от которых ваше тело тает, как только сахар касается вашего языка, напоминая вам о доме, — знайте, это мои рецепты.

В любом случае, никто не просит их. Это не то, чем я известна

Но я совершенно уверена, что единственное, чем я буду известна, — это психическое расстройство, которое у меня вот-вот случится посреди этой кухни в Майами, просто потому, что за последние три недели я не смогла приготовить ни одного нового десерта.

— Монтгомери, — зовет один из поваров. Он, по какой-то причине, не считает нужным называть меня по титулу, поэтому я не утруждаю себя тем, чтоб запомнить его э

имя. — Ты пойдешь с нами куда-нибудь сегодня после смены?

Я не смотрю на него, пока убираю со своего рабочего места и молюсь, чтобы суфле в духовке дошло до конца и не подгорело. — Полагаю, ты забыл, что моя должность «шеф-повар», — говорю я через плечо.

— Милая. Ты просто выпекаешь пирожное. Я не стану называть тебя шеф-поваром.

Как будто время остановилось, вся кухня замолкает, каждый повар застывает со своими инструментам в руках.

Давненько я не видела такого неуважения по отношению к себе и своей профессии. Я