Ботаник (ЛП) - Кимберли Риз
Встаю из-за стола в центре комнаты, обивка кресла зашуршала при движении. Прежде чем успеваю поблагодарить доктора Майклза за совет, он опускает взгляд на свое запястье, чтобы проверить время.
— У меня есть десять минут до следующего пациента. Хочешь немного поговорить о последнем фильме Marvel?
— Конечно. — Я улыбаюсь. Даже спустя столько лет, разговоры о комиксах и их экранизациях являются самым приятным моментом этих встреч. Мне нужно о многом подумать, это может изменить мою жизнь, но сейчас я поддамся своей удобной рутине.
ОДИН
ТЕО
Настоящее время, двадцать три года
Мое тело бесшумно рассекает воду, работая, как хорошо отлаженный механизм, когда я начинаю свой последний заплыв. Когда нахожусь в воде, мои мысли — чистый холст, долгожданная передышка от какофонии вещей, за которыми мне нужно следить. Зная, что мое ежедневное времяпрепровождение в бассейне скоро подходит к концу, мышцы работают по памяти, подобно спринтеру, выбрасывающему последний заряд энергии, чтобы добраться до финиша. Я выкладываюсь по полной: плыву сильнее, быстрее и более плавно к концу длинного прямоугольника воды, который считаю своей тихой гаванью, решив показать результат лучше, чем вчера.
Достигаю края бассейна олимпийского размера, и, как всегда, тянусь одной рукой к своему секундомеру, а другой — вытираю лицо. Вместо прохладного пластика мои пальцы смыкаются вокруг чего-то, напоминающего носок ботинка. Я знаю, кто это, даже не глядя, поэтому быстро мотаю головой, чтобы с неё слетело как можно больше капель воды. До моих ушей доносится знакомый визг смеха, и я улыбаюсь, глядя на свою лучшую подругу.
— Ты сократил вчерашнее время на две секунды, но я добавлю три секунды за то, что ты опрыскал меня водой, — упрекает Деми. Ее голос суровый, но огонек в глазах ее выдает.
— Извиняюсь за это, Деми. — Улыбаюсь ей, убираю волосы со лба и опираюсь предплечьями о край бассейна. — Спасибо, что засекла мое время.
— Ясен пень. Для чего нужны лучшие друзья? — Она отходит от меня и садится на скамейку у стены, вероятно, чтобы я вновь ее не забрызгал. Деми слишком хорошо меня знает. — Говоря о лучших друзьях, решила предупредить тебя, что ты рискуешь опоздать.
Бросаю беглый взгляд на висящие над ней настенные часы. Со временем все в порядке.
— Деми, занятие, на котором я буду ассистентом преподавателя, начнется только через тридцать минут. У меня полно времени.
— Тео, ты ошибаешься. Я была с тобой, когда ты получил то электронное письмо с информацией о занятии, на котором будешь помогать. Профессор Уайлдер попросил, чтобы сегодня ты пришел за пятнадцать минут до начала, чтобы вы поговорили и узнали друг друга получше. Основываясь на этой информации, настоятельно рекомендую тебе свалить отсюда побыстрее. Тебе нужно одеться, а потом еще добраться до кампуса. Я могу отвезти тебя. Теперь иди. Встретимся снаружи. У тебя есть тринадцать минут! — кричит подруга мне вдогонку.
Выхожу из бассейна и мчусь в мужскую раздевалку, чтобы ополоснуться и переодеться. Предупреждение Деми и звучавший за ним смех отозвались эхом от стен вокруг меня. Осенний семестр начался на этой неделе, и занятие, на котором я буду ассистентом преподавателя, начинается сегодня. Я полон решимости произвести хорошее впечатление, поэтому готов и выгляжу подобающим образом в рекордно короткие сроки. Протираю очки и практически бегу к машине Деми. Распахиваю пассажирскую дверь и быстро пристегиваюсь.
— Молодец. Мы приедем туда через пять минут, и у тебя будет еще три минуты в запасе, — самодовольно говорит она.
— Ты слишком хороша, — признаю я.
— Знаю. — Смеется Деми. — Я чувствовала, что ты не сможешь держаться подальше от бассейна в свое свободное время, и знаю, что ты паркуешься напротив кампуса. Решила на всякий случай проверить тебя после того, как навещу отца, у меня сегодня незагруженный день.
Папа Деми работает в Корнельском университете, где мы учимся, поэтому она всегда заглядывает к нему, когда может. Она одна из самых умных людей, которых я знаю, но её отец по-прежнему зациклен на ее оценках. Часть меня думает, что ее частые визиты необходимы, чтобы он не слишком много капал ей на мозги.
Смотрю на свою лучшую подругу детства и улыбаюсь в благодарность. Она чувствует мой взгляд и поворачивается, лучезарно улыбаясь мне в ответ, и широкая улыбка освещает ее лицо. После всех этих лет мы сохранили нашу дружбу. Вероятно, сыграло роль то, что Деми жила по соседству. Хоть и была на три года младше меня, она часто прогуливала уроки в школе, и это, определенно, помогло нам оставаться близкими друзьями. Теперь мы оба учимся в университете и вместе арендуем квартиру за пределами кампуса. Меня радует, что Деми постоянно присутствует в моей жизни, и я доверяю ей больше, чем кому-либо другому из своих знакомых.
— Деми, спасибо, что спасла мою задницу сегодня.
— В любое время, Тео. Но у меня есть маленькая просьба. — Она снова поворачивается ко мне и смотрит жалобным щенячьим взглядом.
Смеюсь над ее выражением лица.
— Что ты хочешь?
— Расскажи мне потом, какое впечатление у тебя будет от Уайлдера и его занятия, пожалуйста. Я слышала, что в следующем семестре, он, возможно, будет преподавать мне «Символизм сказок во взрослой психологии», хочу убедиться, что он так же хорош, как о нем говорят. Нет лучшего источника информации, чем его верный ассистент.
— Я сообщу тебе свое мнение о нем, — говорю, когда мы подъезжаем к кампусу.
— Спасибо, Тео. А теперь беги на занятие!
— Да, мэм, — я шутливо отдаю ей честь, а затем тянусь, чтобы обнять ее. — Увидимся вечером дома.
— Идет. Мне не терпится услышать, как все пройдет.
Быстро выхожу из машины и дважды хлопаю по капоту в знак благодарности, а затем наклоняюсь и машу рукой на прощание. Проверяю свой мобильный и вижу, что у меня осталось всего лишь две минуты до назначенного времени. Вот блин. Мчусь в аудиторию, мои ноги перемещаются со скоростью Гермеса, когда он передавал послание Зевсу.
Не совсем понимаю, как это произошло, но в одну минуту я несусь в аудиторию, а
