Николь Баарт - Снежный ангел

– Папины слова.

– Папины? – переспросила Сара.

Я что, вслух это сказала? Сама не заметила.

– Он, бывало, твердил то же самое, – отмахнулась я. – Что Сайрусу нужна помощь.

– Мудрый человек твой отец.

Я покраснела и поспешно сменила тему.

– Может быть, Сайрус еще изменится, – неуверенно предположила я.

– Может быть, тебе стоит дать ему шанс.

Я закусила губу. Сколько всего я могла ей порассказать. Но времени на философствования не осталось – мы подъехали к школе. Остановив машину на стоянке, я повернулась к Саре:

– Знаю, ты мне друг. Но я хочу, чтобы ты поняла: все очень серьезно. Я в ужасно трудном положении. И ума не приложу, как мне выбраться из этой каши. Все так запуталось.

– А что, если мы просто…

– Привет, мам. – Задняя дверца распахнулась, и на сиденье забралась Лили. – Сара, привет!

Мы с Сарой, оборвав разговор на полуслове, нацепили улыбки.

– Привет, милая, – отозвалась я. – Куда едем? Приказывай!

– За мороженым! – не задумываясь, объявила Лили. – Купим в фургончике, пока он на зиму не уехал, а съедим в дубовой роще.

Мы купили всем по рожку и через пять минут были в парке. Дубовая роща – небольшой природный заповедник с пешеходными тропами и укромными уголками для романтических пикников – раскинулась на приземистых холмах в нескольких километрах от города. Отличное место побыть своей компанией. Понятно, почему Лили его выбрала: хотела поговорить без лишних ушей.

Проехав по извилистой, обсаженной деревьями дороге, я припарковалась на замощенной гравием площадке неподалеку от своей любимой тропинки. Было удивительно тепло для конца октября. Деревья стояли совсем голые, листья толстым ковром устилали землю. Я хорошо знала дорогу, и вскоре мы дошли до поворота, откуда открылся вид на цель нашего путешествия: громадный осколок базальтовой скалы, прилепившийся к склону холма. Скала была величиной с дом и поднималась выступами – очень удобно карабкаться наверх. Лили бывала здесь со мной много раз. Сжимая в руке надкусанное мороженое, она помчалась вперед и сразу полезла наверх – к своему излюбленному месту. Сара с хохотом припустила следом. Скоро мы все втроем разлеглись на плоской гладкой поверхности и наслаждались теплом нагретого солнцем камня.

– Спасибо за мороженое. – Сара подтолкнула Лили плечом. – Я сегодня о нем весь день мечтала.

– В пятницу фургончик уже уедет, – озабоченно сообщила Лили. – Придется целых пять месяцев обходиться без мягкого мороженого.

– И без молочных коктейлей.

– И без жареной картошки с сыром…

– Трагедия, – подытожила Лили.

Можно только позавидовать: для нее трагедия – временное закрытие придорожного магазинчика.

Какое-то время мы молча лизали мороженое, наблюдая за легкими белыми облаками, бегущими по высокому синему небу. Если б можно было навсегда остаться в этом мире тишины и покоя… Однако Лили, дожевав свой рожок, решительно и деловито повернулась ко мне:

– Ну? Что теперь будем делать?

– То есть теперь, когда папа вернулся?

Она помотала головой:

– Теперь, когда он что-то заподозрил. Я по глазам видела. Он теперь за нами как коршун следить будет.

– Придется Максу заканчивать без нас. Только и всего. – Напрасно я пыталась сохранить безразличный тон, в голосе прозвучало сожаление.

– Он не сумеет, – подала голос Сара. – Я сегодня после твоего звонка заскочила туда. На нем просто лица нет. Пять костюмов еще не готовы, а до первого декабря весь заказ должен быть отправлен. Одному Максу не справиться.

– А ты? – напомнила я. – Ты же можешь помочь.

– Да что я умею? С утюгом управляться, вот и все, – возразила Сара.

– Ну, значит, задержится он немножко.

– Мам, – Лили подняла на меня встревоженные глаза, – это же последний заказ мистера Уивера! Ему эти деньги нужны для пенсии. Ты же знаешь. Без миссис Уивер он больше не может работать.

– Что ты от меня хочешь? – воскликнула я. – Если папа узнает, он же озвереет. А ты сама сказала: он уже что-то подозревает. Это всего лишь вопрос времени.

– Может, тебе сделать маленький перерыв? Недельку-другую не ходить в «Эдем». А когда Сайрус успокоится, вернешься и поможешь Максу, – предложила Сара.

Я задумалась.

– А это идея.

– Это наша единственная возможность. – Лили кивнула, словно все уже решено. И тревожно уточнила: – Ведь так? И я тоже смогу приходить, да?

Ах, как мне не хотелось. Но делать было нечего. Я покачала головой:

– Прости, милая. Не могу тебя впутывать. Если папа узнает, чем я занимаюсь, это одно дело. Справлюсь как-нибудь. Но если и ты будешь замешана… – Мне даже думать не хотелось о последствиях.

– Так нечестно! – сердито крикнула Лили, и у нее из глаз брызнули слезы. – Ты не можешь запретить мне видеться с мистером Уивером!

– Мне тоже этого очень не хочется. – Я протянула к ней руку, но Лили увернулась.

– Тогда придумай что-нибудь! Я вообще не понимаю, почему мы не можем просто взять и уйти?

С тех пор как у алтаря прозвучало мое «Да», я сотни раз спрашивала себя об этом. Мне уже невмоготу? Пришло время? А в принципе, оно может прийти? Время бросать мужа? Человека, который клялся любить и защищать тебя, пусть даже сам тысячу раз нарушил свои клятвы?

Трудно в это поверить, но я могла бы назвать десятки причин, чтобы остаться. Дочке нужен отец, какой-никакой. Опять же, куда я пойду? Что буду делать? Весь мой мир – это крошечный Эвертон. Уйду, и весь город узнает, что вся моя жизнь – сплошная фальшь. Да и жить с Сайрусом не так уж плохо. Он же не каждый день распускает руки. Скорее, язык. Ну бывает груб чаще, чем хотелось бы. Ерунда. Можно пережить.

Мысленно перебирая список доводов, я добралась до последнего, хранящегося на самом дне души, куда я много лет не заглядывала, и, к собственному удивлению, обнаружила, что в этом забытом уголке еще живет крупица любви к мужу. Да, я боялась его, но, если память не изменяет, было время, когда он смотрел на меня с такой страстью, что устоять невозможно. И мне по-прежнему хотелось, чтобы кто-то любил меня так, как любил Сайрус – давным-давно. Ведь было это? Я не придумала? Мы любили друг друга. Когда-то.

Может, если остаться, он вспомнит?

Я влюбилась в Сайруса на школьном выпускном вечере.

За неделю до того меня так взвинтила ссора с папой, что в тот вечер если не любовь, так что-нибудь другое обязательно обрушилось бы на меня. Иногда единственное, что помогает, когда душа ноет, – это отпустить поводья и очертя голову ринуться вперед.

Папа дал мне денег на выпускное платье. Я купила наряд, в котором казалась себе принцессой.

– В этом ты не пойдешь, – заявил папа, когда я вышла из своей комнаты в розовом обтягивающем платье, открывающем плечи.