Нэнси Берланд - Жемчужный остров

– В то время мне просто не нужны были деньги. Скажу тебе честно, я сложил жемчужины в носок и забыл о них. А потом я услышал, что французы открыли остров для иностранных инвесторов. Мэрф рассказал мне, что происходило на других островах после того, как туда доходила так называемая современная цивилизация. Местные жители теряли свою землю, на которой они жили веками. Я знал, что, как только туристы приедут сюда, все сокровища острова, весь жемчуг будет разграблен. Мне казалось, что это несправедливо. Я решил, что мне необходимо что-то предпринять.

– И что же ты сделал?

– Туземцы были ко мне очень добры. Я хотел отплатить им. Последние шесть недель я работал как вол, создавая свой проект. Сейчас я работаю над тем, чтобы все было законно. Когда я закончу, весь жемчуг, добытый в водах острова Айл де Флер, будет принадлежать Коли и его племени.

– Ты замечательный человек, – прошептала Адриенн и нежно поцеловала его в губы. Затем она нахмурилась. – Но ты же сказал, что им не нужен жемчуг. Зачем же тогда это все?

– Они могут продать его и купить то, что им необходимо. Например, медицинское оборудование и лекарства. Построить школы, где они могут научиться языкам и приобрести другие знания, чтобы общаться с приезжими и не быть обманутыми ими.

Адриенн раскрыла ладонь и печально посмотрела на жемчуг. Ник почувствовал, как тяжелый груз свалился с его плеч. Слава Богу, хоть что-то уже позади.

Но еще рано было праздновать победу. Он сказал ей только половину. Значит, он продолжает врать. К тому же, защищая права туземцев, Ник лишил Адриенн ее находки, которой она так радовалась. И теперь это его мучило.

Может быть, ему удастся убедить ее, что она может оставить себе жемчужины? Он договорится в Нумеа, и Адриенн смогла бы продать их.

– Ну что ж, тогда я знаю, что мне следует сделать, – со вздохом произнесла она.

– Что же?

Уголок ее рта поднялся и снова опустился. Она покатала жемчуг на ладони, затем медленно сжала ее.

– Я должна вернуть жемчужины владельцам. Завтра рано утром, до того, как местные жители уйдут в поле, я хочу поговорить с их вождем. Ты должен отвести меня в деревню.

Ник был шокирован. Что теперь говорить?

– Тебе лучше как следует отдохнуть. Я буду рад поговорить с ним вместо тебя.

– Нет, я должна поговорить сама. К тому же я уже давно хотела с ним встретиться. Если мне повезет, он покажет мне деревню. Ты должен будешь мне переводить.

О черт! Ник сам устроил себе ловушку. Он не мог отвести ее в деревню. Там повсюду стояли ящики, полные раковин. Эти ящики будут лежать в воде, пока в раковинах не вырастет жемчужина.

Даже если жители деревни успеют спрятать их и укроют от ее глаз и тех двух австралийцев, Адриенн все равно пронюхает, что здесь что-то нечисто. Некоторые туземцы неплохо говорили по-английски. Она будет задавать вопросы. И узнает, что Ник сказал ей не всю правду. И тогда Адриенн никогда не поверит, что он старается ради островитян.

Для того, чтобы придумать уважительную причину, ему нужно время.

– Я свяжусь завтра утром с деревней и узнаю у Коли, когда ему удобно встретиться с тобой. – Ник поднялся и зевнул. – А сейчас я, пожалуй, пойду спать. У меня совсем нет сил.

Адриенн обняла его за шею и прислонилась лбом к его лбу. Ник закрыл глаза и блаженно вздохнул.

– Мы же так и не поели.

– Я хочу только тебя.

Улыбаясь, она слегка запрокинула его голову и с нежностью поцеловала.

Нужно срочно уходить отсюда. Его решение вести себя благородно казалось ему поспешным. Он не мог думать ни о чем, кроме напряжения в паху.

– Ник?

– Что?

– Я не могу тебе передать, как я тобой восхищаюсь. Не все люди такие бескорыстные, как ты.

Адриенн убедила Ника, что ему необходимо подкрепиться прежде, чем отправиться на «Лорелею».

В знак того, что она простила ему историю с биноклем, Адриенн открыла бутылку белого сухого вина и запекла устрицы.

После ужина она заставила Ника лечь на кровать. Усевшись на него, она смазала руки кокосовым маслом и принялась делать ему расслабляющий массаж. К тому времени, как она дошла до основания шеи, она вся сгорала от желания. Она наклонилась и поцеловала его плечо, мечтая заняться с ним любовью, желая отдать ему всю себя.

Но в тот момент, когда ее губы коснулись его кожи, Ник напрягся и прежде, чем Адриенн успела спросить, что она сделала не так, он вскочил и вышел из бунгало. Там он остановился и обернулся.

Адриенн от смущения покраснела. Она никак не могла прийти в себя от разочарования. Значит, Ник обманул ее. Его недвусмысленные заявления ничего не значат, он вовсе не хочет ее.

Ник шутливым жестом отдал ей честь, при этом на его лице не было и тени улыбки:

– До завтра, Адриенн.

Она скрестила руки на груди, пытаясь умерить свое желание. – Не забудь позвонить в деревню.

9

В ту ночь Адриенн никак не удавалось заснуть. Она ворочалась на узкой кровати в течение нескольких часов, время от времени выглядывая в окно. В кромешной темноте она видела один-единственный огонек – в хижине Ника.

Значит, он тоже не может заснуть.

– Так ему и надо.

Адриенн включила свет и достала свою электронную записную книжку.

Она ничего не понимала. То он с нежным поцелуем прижимает ее к груди, то отталкивает чуть ли не с отвращением.

Может быть, у него дома есть кто-нибудь, кого он никак не может забыть? Может, именно из-за этой женщины он и приехал на этот остров четыре года назад? Бывшая жена, например. Или какая-нибудь другая женщина с соседнего острова.

Щеки Адриенн порозовели от смущения. Если Ник влюблен в кого-то другого, зачем он заставляет ее думать, что она нравится ему?

Она взялась за отчет об увиденном сегодня во время подводного плавания. Но голова ее была занята совсем другим. Перед ней проносились видения. Дважды Адриенн поймала себя на том, что не отрываясь смотрит на монитор. Ей показалось, что она видит там лицо Ника. Адриенн была уверена, что видела его и раньше. Но где? Когда? Если бы она вспомнила, тогда, может быть, ей бы стало понятным странное поведение Ника.

Она выключила свет и снова легла. Может быть, ей стоит проявить пленку и отослать ее Фостеру? У него просто потрясающая память на лица, и если он хоть раз где-то видел Ника, то уже не забудет никогда.

Ее разбудил звук хрипловатого мужского голоса:

– Пора! Просыпайся, соня.

Адриенн раскрыла глаза. Ник стоял рядом с кроватью, как обычно неторопливо оглядывая ее с ног до головы. Под его оценивающим взглядом ее груди напряглись, во всем теле она почувствовала легкое покалывание.

Первым порывом Адриенн было натянуть на себя простыню и закрыться от его жадных глаз. Сквозь тонкую батистовую ночную рубашку Ник может увидеть свидетельство ее возбуждения. Но потом она подумала, что бесполезно строить из себя скромницу. Все равно Ник уже все видел. К тому же ей и самой не очень хотелось прятаться от него. Наоборот, она с большим удовольствием бы сбросила с себя ночную рубашку и кинулась в объятия Ника.