Ли Райкер - О Сюзанна!
— Ты ее любишь?
— По-своему. — Мак посмотрел ему в глаза. — А ты?
Джеб проигнорировал вопрос о его чувствах к Бриз, в которых он и сам не мог разобраться — так же, как и в чувствах к Сюзанне Уиттейкер.
— Ты любишь Пегги? — вместо этого спросил он. — А детей?
— Конечно, люблю. — Мак испытующе посмотрел на него: — Я думаю, ты просто ревнуешь. И я думаю, что тебе лучше заняться своей собственной карьерой, вместо того чтобы говорить мне «Не разрушай этого». — Он повернулся и направился к двери. — Посмотри на себя, Джеб Стюарт Коуди.
* * *Ночью Бриз выскользнула из постели, схватила в охапку лежавшую рядом клетчатую сорочку Мака и на цыпочках прошла в другую комнату. Гостиничный номер Мака, подобно его таланту, был меньше, чем у Джеба, поэтому, чтобы добраться до стоящего возле окна компактного кресла, ей понадобилось сделать всего несколько коротких шагов. Утонув в кресле, Бриз подняла к подбородку колени и обняла их руками.
«Я не заслужила такой скромный комфорт, — подумала Бриз. — Мак женат, у него двое маленьких детей. Если бы мать была жива, то назвала бы свою дочь дурой. И не важно, что шоу-бизнес в целом, а кантри в особенности, полон подобных искушений».
— Что случилось, дорогая?
Услышав низкий голос Мака, Бриз вздрогнула. Подняв взгляд, она увидела его стоящим на пороге, с всклокоченными волосами и сонными глазами.
— Ничего особенного. Сегодня чудовища не вылезут из шкафа. Просто не спится.
Мак извлек ее из кресла и посадил на софу. Бриз свернулась калачиком в его объятиях.
— Что сказал Джеб? — через некоторое время спросила она. По дороге в концертный зал и обратно никто из них не испытывал желания поговорить.
— Он просто разевал рот.
— Он не грозился тебя уволить?
— Он меня не уволит. Мы как братья. — Зарывшись лицом в ее волосы. Мак улыбнулся. — Я с ним со времен его первого выступления в Эльвире, когда нам было по восемнадцать.
— Я знаю, но…
— Мы сыграли в каждом низкопробном баре треугольника Ковингтон — Цинциннати — Индиана-полис. — Он обнял ее. — Джеб просто злится, что упустил тебя, а я с тобой счастлив.
Бриз почувствовала, как учащенно вздымается его обнаженная грудь.
— Он не жалеет, что упустил меня. Все прошло само собой, Мак. Хотя я готова допустить, что это было довольно сильное увлечение. — Она потрогала завиток темных волос у него на груди. — Тогда ему было не больше двадцати, хотя выглядел он старше. И незадолго до этого умерла его жена. — Она посмотрела на Мака, радуясь тому, что можно поговорить на более безопасную, хотя и более печальную тему. — Иногда мне кажется, что он до сих пор никак не может об этом забыть. Ты знаешь, что там в действительности произошло?
Мак пошевелился, его рука скользнула по спине Бриз.
— Разве он тебе не говорил?
— Он не хочет об этом говорить. Как и остальные участники группы. — Очевидно, это было одним из немногих секретов, остававшихся от нее у Джеба.
— Может быть, ему не понравится, если я это тебе расскажу. Ну и ладно. Я слишком зол сегодня, чтобы с ним считаться. — Он вздохнул и заговорил со своим мягким виргинским акцентом. — Мы говорили об этом с Джебом только один раз, когда выпили после шоу. Я думаю, что тогда для него это было слишком свежим воспоминанием и боль от потери еще не прошла. — Мак помолчал. — Ты ведь знаешь, что Джеб женился очень рано. Я думаю, его жене было шестнадцать, когда они сбежали. Ее звали Рэйчел. А Джебу было семнадцать. Он говорил, что его отец тогда за что-то сидел в тюрьме, а его дедушка, Джон Юстас, был против этой женитьбы. Но когда он узнал, что девушка уже беременна, то перестал возражать.
— Такая молодая! — пробормотала Бриз.
— Возникла какая-то медицинская проблема — я забыл какая. В общем, она умерла при родах. Умерла вместе с сыном Джеба, — тихо сказал Мак.
Бриз прижалась щекой к его груди.
— Неудивительно, что мы тогда с ним сблизились.
Как она могла припомнить, Джеб тогда был новичком в Нэшвилле. Чтобы оплачивать жилье, он водил почтовый грузовик, а вечерами слонялся по местным барам, надеясь, что представится случай сыграть и спеть свои песни. Он был на шесть лет моложе Бриз, но это, кажется, никогда не играло особенной роли. В то время, когда прошло всего несколько месяцев после гибели ее группы и когда Бриз только что закончила свою восьмилетнюю творческую карьеру, пять лет из которой она пользовалась большим успехом, для нее вообще ничего не играло особенной роли.
Она встретила Джеба в тот момент, когда он сидел за двумя кружками холодного пива. Он узнал ее мгновенно, несмотря на темные очки и шарф, которые Бриз надевала, чтобы защитить себя от любопытных взглядов. Но от музыки, которая была ее жизнью, она защитить себя не могла. Игравшая в тот вечер маленькая группа ничего особенного из себя не представляла, тем не менее Бриз не могла оставаться в стороне от ритма и принялась отбивать ногой такт. Это движение привлекло внимание Джеба точно так же, как она обратила свое внимание на его указательный палец, отбивавший такт на запотевшей пивной кружке. В ту ночь они ушли домой вместе и провели ее вместе, но не занимались любовью, а говорили и говорили. Когда Бриз впервые услышала, как Джеб играет и поет, она поняла, что у нее нет выбора.
Он втянул ее в свою жизнь, заставляя забыть о трагедии, которую Бриз видела во сне каждую ночь — стоило только закрыть глаза. Почти год находился Джеб рядом с Бриз, оберегая ее от демонов страха и отчаяния, и только тогда, когда они стали просто друзьями, а не любовниками. Бриз выполнила свое обещание сделать его звездой.
Десять лет потребовалось, чтобы выполнить это обещание, но Бриз ни минуты не сожалела об этом. Как и Мак. Они уютно чувствовали себя на хвосте кометы, которая вознесла их выше Луны.
— Что с ним такое творится? — спросил Мак.
— Я думаю, все дело в Клэри.
— Он об этом не говорит.
— Готова поспорить, что даже себе не говорит. Ты ведь знаешь Джеба — он всегда старается спрятать свои чувства. Он раскрывается только на сцене. Я надеюсь, что он все же напишет эту песню раньше, чем окончательно взорвется.
— Ты проницательная женщина, — пробормотал Мак и провел рукой по ее светлым волосам. — Ты насквозь видишь даже таких сильных, молчаливых типов, как мы, и это нехорошо.
— Должно быть, я просто чувствую боль, пусть даже глубоко запрятанную.
— Джеб считает, что ты должна снова начать петь.
Сердце Бриз бешено забилось. Она знала, что Джеб так считает. Он все время ей об этом говорит. Бриз встала с софы, вспоминая о том, какую борьбу ей пришлось выдержать, когда Джеб записывал свой первый альбом. Он хотел спеть с ней дуэтом песню «Ты меня любишь?», но Бриз наотрез отказалась. Они пели дуэтом — ночью в постели, а чаще в душе, и их голоса гармонично сплетались, прекрасно дополняя друг друга. Ей совсем не нужно, чтобы публика видела, как двое бывших любовников стараются скрыть те чувства, которые испытывали друг к другу. Даже удовольствие снова слиться с Джебом этого не стоит.
