Александра Кэрью - Лето, книжка и любовь!

— Было замечательно, ты заслужила орден, — сказала Хлоя, подставляя бокал, чтобы Этьен наполнил его.

Он налил им обоим и отрезал себе толстый кусок сыра бри.

— Я бы остерегалась Беллы на твоем месте, — прибавила Хлоя, когда Лия села. — Она ядовита, если тебе интересно мое мнение.

Если Хлоя собиралась начать свое обычное обсуждение гостей, то на это раз Лия действительно хотела послушать.

— Почему ты так думаешь? — спросила она.

— Она стерва, которая манипулирует, пока не добьется своего. Я бы не стала ей доверять.

— Ты была знакома с ней в прошлом году?

— Да, — Хлоя закатила глаза. — Она как заноза, никто ее не любит. Все должно быть по ее, и со всеми она разговаривает вежливо-стервозно. Она такая неискренняя.

— Она довольно грубо прошлась по моей книге, — Лия выпила еще вина, и ей стало казаться, что она может подружиться с Хлоей.

— Лия, можно тебя спросить? — Хлоя улыбалась полувопросительно, полуутвердительно. — Ты и Бен… ну, ты знаешь…?

Кровь бросилась Лии в голову. Ей было безразлично, что Бен старался скрыть их отношения.

— Мы просто провели прошлый месяц в постели, если ты это имеешь в виду, — выпалила она.

— Я так и знала! — закричала Хлоя и подняла бокал. Этьен одобрительно улыбнулся. — За тебя, девушка!

Они обе рассмеялись.

— Я знала, что что-то происходит. Бена не было видно, и я знала, что он с тобой.

— А сейчас эта чертова Белла вернулась, чтобы разрушить все. Она же очевидно бегает за ним.

— Просто поиграть. Уверена, у нее есть богатый тип в Лондоне. Она играет людьми. Мне известно, что у них что-то было в прошлом году, но никогда не думала, что что-то серьезное.

— Они не скрывали? — спросила Лия ревниво.

— Нет, но его несколько раз застукали, когда он выходил из розового коттеджа. Мне кажется, Бен не любит трепаться о своей личной жизни. Но ты должна остерегаться ее. Тебе придется побороться.

— Никогда не боролась за мужчину, — сказала Лия. — Не уверена, что смогу сейчас.

— Тогда ты его потеряешь. Бен слишком наивен, чтобы понять, что она задумала. Если хочешь удержать его, готовь зубы и ногти.

— Не знаю, — вздохнула Лия устало. — Если я буду бороться, не стану ли я тоже манипулировать? Он был со мной, потому что хотел, а не потому, что я его принуждала.

— Очень благородно, Лия, но так ты его потеряешь. Она же его берет за горло с этими фотографиями, потом еще что-нибудь придумает. Ты должна быть сильнее ее.

— Я подумаю.

Лии захотелось закончить разговор, выпроводить их и нырнуть в ванну с ароматической пеной. Она хотела, чтобы вернулся Бен с вином и извинениями, чтобы Белла уехала этой ночью. Она хотела остаться одной и подумать о работе. Она хотела опять стать хозяйкой своего коттеджа. Она хотела валяться на софе в объятиях Бена, хотела его тепла и любви.

Этьен громко рыгнул и предложил открыть еще одну бутылку.

Глава 21

Бен вернулся на следующее утро и нашел Лию в плохом настроении. Она не выспалась, отчасти потому, что слишком много выпила, но главным образом потому, что все время думала о Бене и Белле, представляя, как они смеются, целуются и занимаются любовью.

Она поставила чайник и сделала в кофеварке крепкий кофе. Она знала, что выглядит ужасно. Она подкрасилась, как делала это каждое утро: положила немного тона на нос и щеки, слегка подвела уголки глаз, подкрасила ресницы и заколола волосы. Обычно утром она выглядела мило и как-то по-девичьи, но сегодня, несмотря на те же усилия, она выглядела бледной.

— Как прогулка? — спросила она холодно, стараясь не выглядеть властной или неуверенной подругой, как она и выглядела.

— Извини, — вздохнул он. — Все нормально. Мы прогулялись, потом выпили чаю, а потом было уже поздно. Я не собирался провести с ней так много времени и прошу извинить, что не пришел к тебе. Но мне было не по себе, не могу объяснить.

— Я знала, что ты не придешь, — сказала Лия ровно, думая, о чем они могли так долго говорить. — И у меня не было настроения тебя видеть.

— Представляю. Ты не заслуживаешь такого обращения, и я прошу прощения. Я согласился сделать снимки, но сказал ей, что я теперь с тобой. Я ей ясно дал понять, что она не встанет между нами.

Уже встала, хотелось сказать Лии.

— Хорошо, — произнесла она и почувствовала, что на ее глаза наворачиваются слезы. — И она согласилась?

Он выглядел неубедительно.

— Это Белла. Она не демонстрирует эмоции. Ей можно сказать, что ее дом сгорел и родители погибли, а она ответит что-то вроде «хорошо, давай нальем по рюмочке и поговорим об этом».

Лия знала, что он прав. Она была, к собственному раздражению, заинтригована и хотела знать об этой женщине как можно больше. Сколько ей было лет? Белла выглядела женщиной без возраста, от тридцати до сорока пяти, скорее всего на тридцать пять. Но зрелые тридцать пять искушенной и уверенной в себе женщины, которая удачно вышла замуж и вела взрослую жизнь. Странно, они были ровесницами, но из разных миров. Лии не верилось, что Белла когда-то была молодой, ошибалась и совершала импульсивные поступки. Лия удивилась, как это раньше не приходило ей в голову. Как раз Бен, возможно, и был таким импульсом для Беллы?

— А почему ты согласился фотографировать ее дом? — не унималась она. — Она не может купить камеру и сделать пару снимков сама? Зачем ей нужен профессионал?

— Не знаю, — сказал он терпеливо. — Возможно, ты права, и мне не стоило соглашаться. Но знаешь, она мне друг. Извини, но она мне друг. И жизнь меня научила, что это важно. Мне жаль, если тебе это не нравится, но она друг, и я хочу с ней видеться.

Лия кивнула, ненавидя ту стену, которая внезапно выросла между ними. Могло ли все опять стать по-прежнему? Возможно, когда-нибудь, но не сейчас, когда рядом была Белла.

— Когда ты едешь фотографировать? — спросила она наконец.

— Когда будет хорошее освещение, — сказал он. — Видимо, завтра утром.

— А где этот дом?

— Недалеко, в двадцати минутах езды.

Ей хотелось знать все. Был ли это очаровательный коттедж, увитый розами и окруженный оливами и виноградом, или роскошный и экстравагантный дом у моря? Ей казалось, что дом мог помочь лучше узнать характер Беллы.

— Она получила его в наследство? Или купила?

— Думаю, купила. Это было частью раздела имущества при разводе. Ее бывший муж довольно богат, инвестор или банкир.

— Знаешь, как получится? Ты поедешь с ней утром, сделаешь снимки, потом она предложит пообедать вместе в шикарном ресторанчике, в знак благодарности, потом прогуляться по городку, а потом наступит вечер, и она предложит выпить, и заодно и поужинать.