А я тебя нет - Хельга Петерсон
— Слава богу! — он хохотнул. — Показалось на секунду, что не туда попал. Это Брайан. Механик с быстрых свиданий.
Вот теперь она его узнала. Элли обняла себя за талию, губы сами растянулись в улыбке. Тот самый милый парень, единственный, с кем наладился контакт. Ну надо же!
— А, Брайан, привет!
— Помнишь меня? — он будто тоже заулыбался в динамик.
— Да! Конечно! Как неожиданно, что ты позвонил!
— Ну-у-у… ты поставила мне плюс, я тебе тоже, у нас полное совпадение.
Это было так недавно… и так давно одновременно. Кажется, будто после свиданий успела пройти маленькая вечность.
— Точно! — Элли потерла лоб, улыбка так и не сошла с лица. — Прости, я просмотрела письмо от организатора, отложила на потом и замоталась.
Точнее, ее мир немного перевернули вверх дном, но это неважно. В письме ведь действительно был номер Брайана, о котором она совершенно забыла.
— Ну вот, — протянул Брайан. — А я так ждал…
Элли издала смешок, прочесала пальцами волосы и отбросила их назад.
— Вообще-то первый шаг должен делать мужчина, — заявила она.
Напряжение начало отпускать. Где-то в глубине души зажегся огонек.
— И я делаю этот шаг, заметь, — хмыкнул Брайан.
Она задумчивым взглядом уставилась в окно: на вечернюю улицу, снующих прохожих… Улыбка будто приклеилась к лицу, щеки стали горячими.
— Заметила. Боже… Это правда ты. Так внезапно! — Элли рванула руку вверх и прижала к пылающему лицу.
— Надеюсь, сюрприз приятный? — голос Брайана снова стал неуверенным.
Какой же он все-таки милый!
— Более чем. Как твои дела?
Он издал нервный смешок.
— У меня все нормально, если не считать того, что я набирался смелости для звонка, — он запнулся на секунду. И тут же затараторил: — Прости, я, наверное, тебя отвлекаю…
— Нисколько, — перебила Элли. Она обернулась через плечо, нашла взглядом Айду: та остановилась в другом конце зала и что-то писала в блокноте. — Я жду подругу, у меня как раз есть несколько минут.
— Круто. Ну так… может, сходим куда-нибудь на днях?
— Я не против, — она повела плечом.
— Как тебе завтрашний вечер?
Жар со щек уже перешел на шею. Как у девчонки, а не серьезной дамы под тридцать.
— У меня как раз всего две лекции после обеда, — Элли нашла свое отражение в темном стекле и прикусила губу. — Потом я свободна.
— Отлично, — в голосе Брайана снова послышалась улыбка. — Тогда давай я поищу место и позвоню тебе завтра, идет?
— Если я вдруг не отвечу, значит, на лекции, но потом обязательно перезвоню.
— Класс. Буду иметь в виду. Ну… — он на мгновение замялся. — Не буду отвлекать: подруга, наверное, сейчас уже явится…
Это вряд ли.
— Да, наверное, — она снова обернулась к Айде.
— Тогда до завтра, Элли.
От этого короткого обращения в груди что-то екнуло. Улыбка снова отразилась в темном оконном стекле.
— До завтра, Брайан.
Вызов оборвался, в динамике стало тихо. Элли оторвала телефон от уха и прижала к подбородку. Глядя на свое отражение, постучала по губам. Скулы уже свело от глупой улыбки. Боже, это ненормально. Брайан ей понравился на свиданиях, но даже тогда ее не развезло вот так. Или развезло? Следующим номером был тот самый Волан-де-Морт, так что все предыдущие эмоции подтерло ластиком.
А сейчас они вернулись. Брайан единственный из всех оказался смешливым, приятным и честно и без стеснения признался в том, что вся эта авантюра так себе. Помнится, уже тогда Элли хотела позвать его на свадьбу хотя бы ради компании. И вот. Он сам позвонил. Так почему нет? Элли сунула мобильник в карман, в очередной раз прочесала волосы пальцами и прижала ладони к лицу. Развернулась к залу. Привалилась спиной к заборчику, и… чуть не подпрыгнула на месте. Дыхание сбилось, сердце сделало сальто.
Хитклифф. Конечно, Хитклифф. В паре футов от нее. Он замер у стены, будто статуя, прижав к груди большую темную папку. Губы сжались в линию, длинные четкие брови чуть сдвинулись. На фоне светлых стен его итальянский профиль смотрелся особенно эффектно. Косуха натянулась на крепких плечах, а взгляд карих глаз прилип к парню-официанту, выставляющему на стол тарелки с разноцветными блюдами.
Молчаливая, темная статуя. Не рядом, но и не далеко. Как Элли не заметила его появление? И как много он успел услышать? Она мысленно сосчитала до трех и попыталась взять себя в руки. Эйфория от разговора померкла. Элли скрестила руки на груди и прищурилась:
— И давно ты здесь стоишь?
Прозвучало колко и едко. Но он на нее даже не посмотрел. Проводил внимательным взглядом каждый жест официанта: как тот закончил с тарелками, ловко зажал поднос под мышкой, проговорил какие-то, очевидно, вежливые слова. Вот парень попятился от столика, развернулся и быстрым шагом направился в кухню…
— Достаточно давно, — раздался сухой голос. Хитклифф не повернулся, но резким движением протянул Элли папку. — Это наше меню. Пожалуйста, просмотри, выбери закуски.
От былой иронии не осталось и следа. Только серьезность, сосредоточенность и холодная вежливость. Возможно, что-то случилось на кухне, а может быть, дело не в этом… Элли перехватила папку, тихо откашлялась и открыла черную обложку. Меню, так меню.
— Помнится, ты говорил, что я должна обсудить все с шефом, — она уставилась на страницы с яркими фотографиями.
Она не будет обращать внимание на смену настроения.
— Я передумал, — выронил Хитклифф. — Не нужно отвлекать шефа от работы, я сам все обговорю сразу для обеих вечеринок.
— Твой шеф — Кэтрин?
— Ты ее узнала? — только сейчас он медленно повернулся.
Элли перевернула страницу в поисках закусок, на секунду подняла взгляд от папки: теперь Хитклифф внимательно изучал ее.
— Мне далеко до деменции, — она вскинула брови и снова уставилась на страницу. — Да и Кэти не сильно изменилась, разве что стала крупнее.
— У нее двое детей, — он тихо хмыкнул. — Мальчики-близнецы.
По телу прокатилась теплая волна. Как же это странно! Будто прыжок во времени. Девушка, которую она помнила угловатым подростком, вдруг оказалась взрослой матерью двоих мальчиков. Этот факт сложно осознать.
— Я за нее рада, — губы тронула улыбка. Элли подняла голову и поймала тягучий теплый взгляд — Мафия Ферреро растет.
— Они уже не Ферреро, — Хитклифф изломил губы в ухмылке, развернулся и оперся локтями о заборчик, сосредоточив внимание на темной улице. — Бэнни и Фрэнк — светловолосые, зеленоглазые и носят фамилию Финли. Катарину даже несколько раз принимали за их няню.
А от этих слов желудок на мгновение скрутило, всколыхнув горечь обиды. Хотя с чего бы? Чужие люди, чужая история. Элли промолчала и попыталась сосредоточиться на меню. Надо что-то выбрать и плевать, что
