Оливия Карент - Дигди? Никогда!
— Значит?.. — Билл вопросительно смотрел на нее.
— Придется смириться с обстоятельствами!.. — вздохнула Флора. — Придется два дня потерпеть присутствие Уильяма Кренстона. Но только два дня, Уильям! — она вдруг звонко рассмеялась. — Нет! Это что-то невообразимое! У меня такое впечатление, что вы окружили меня со всех сторон. Чего ни коснись, куда ни брось взгляд — везде вы, Уильям! Я уже не могу представить место, где вас нет рядом!!!
Он усмехнулся и иронично сказал:
— А я могу, Кэт.
— Где же? — быстро спросила она.
— В твоей постели! — объявил Билл и сразу увидел, каким ошеломленным стало выражение ее лица.
Флора быстро справилась с собой и с укором заметила:
— Вы сказали пошлость.
— Я констатировал факт, Кэт! — категорично возразил он. — Поверь, пошлости говорят обычно другим тоном. И потом… Мое отношение к тебе, Кэт, таково, что ничего двусмысленного или непристойного я никогда бы себе не позволил. И главное. Это была цитата. Шекспир. «Укрощение строптивой».
Билл вдруг обнял Флору за плечи и притянул к себе.
— Кэт, — наклонившись к ее уху и понизив голос, заговорил он, — у любого человека… есть мечта. Я открыл тебе свою. Но пусть это будет пока… нашим секретом. Хорошо?
Флора уперлась руками в его грудь и, подняв к нему лицо, возмущенно произнесла:
— Не собираюсь я вступать с вами ни в какие тайные заговоры! Никогда! Да еще…
Билл вдруг быстрым и нежным поцелуем прикоснулся к губам Флоры, прервав ее речь, и мгновенно отпрянул.
— Да что же это такое?!!
Флора резко встала, бросив на Билла полный гнева и негодования взор.
— Только одно, Кэт, только одно, — усмехнулся Билл. — Даже угроза выполнять очередное твое условие не может перебороть мое страстное и неодолимое желание целовать тебя.
Флора хотела что-то сказать, но он остановил ее:
— Кэт, погоди. У меня есть смягчающее обстоятельство. В твоем присутствии у меня ум за разум заходит. А сумасшедших не судят, Кэт!
— Их лечат! — выпалила она.
— Умница! — засмеялся Билл. — В моем случае — ответным чувством.
— Поищите другого доктора! — отрезала Флора и стремительно двинулась по тропинке.
— Кэт! — услышала она вслед. — Пока дойдешь до дома, вспомни, каковы были раньше твои отношения с Уильямом Кренстоном. Он скоро появится. И не забудь поприветствовать его, Флора! Есть за тобой такой грех — не отвечать на приветствие.
Так и не повернувшись, она пожала плечами и вскоре вскрылась из вида.
Билл направился к оставленной машине. Спустя короткое время он подъехал к вилле.
24
Вечеринка удалась на славу. Веселые поздравления именинницы, шутливые тосты, общее радостное настроение создали ту непринужденную атмосферу, которая отличает компанию, где все друг друга хорошо знакомы и связаны доброжелательными и дружелюбными отношениями.
Но через некоторое время Флора заметила, что Нэнси чем-то недовольна и даже раздражена. Флора хорошо знала подругу и поэтому, кокетливо флиртуя с одним из гостей, внимательно наблюдала за Нэнси, пытаясь понять, что же явилось причиной, расстроившей ее. И вскоре эта причина стала очевидной. Уильям Кренстон, как только все вышли из-за стола, устроился в стороне с Рональдом. Оба вели какую-то нескончаемую оживленную беседу, как бы отстранившись от происходящего вокруг. Флора догадалась, что это не случайно. Уильям выбрал, надо заметить, весьма удачную тактику поведения, чтобы даже случайным обраом не спровоцировать какую-либо непредвиденную ситуацию, подобную той, что случилась после злополучного, придуманного Нэнси, «девичника». Уильяму явно не хотелось вновь попасть в то нелепое положение, в которое его поставил экстравагантный поступок Нэнси.
Очевидно, Флора слишком пристально наблюдала за Ронни и Уильямом. Они почувствовали ее взгляд, и вдруг оба одновременно помахали ей рукой, предлагая присоединиться. Это случайное совпадение рассмешило всех троих. Флора, мило улыбнувшись своему собеседнику, подошла к ним и устроилась рядом с Ронни.
И тут же Нэнси, прервав танец и что-то поспешно сказав партнеру, поставила на маленький поднос четыре бокала с вином и быстро направилась к ним.
— Прошу!
Они разобрали бокалы.
— Предлагаю выпить за исполнение наших желаний! — провозгласила с сияющей улыбкой Нэнси и села рядом с Биллом.
— Великолепный тост, Нэнси! — поддержал Рональд.
Все дружно выпили. Флора заметила, каким многозначительным был почти неуловимый взгляд Уильяма, брошенный на нее.
— А я хочу танцевать! — объявила Нэнси и вопросительно посмотрела на Билла.
Он секунду помедлил, чуть насмешливо улыбнулся, встал и с легким поклоном предложил Нэнси руку:
— Разрешите, Нэнси, пригласить вас на танец?
— С удовольствием! — Нэнси просто светилась от счастья. — Только не пойму, почему вдруг и Флора, и ты, Уильям, стали так официальны и церемонны? Ведь мы, кажется, перешли на «ты»! Кстати, Фло, ты первая задала такой тон, когда приехал Уильям, и всех нас сбила с толку! — засмеялась Нэнси. — Давайте оставим ненужный формализм! Помнишь, Фло, ты сама говорила, что мы все свои в доску!
При последних словах громко захохотал Рональд:
— Фло так говорила? Ха-ха-ха! Представляю, сколько вы выпили, когда проходила ваша беседа!
— Ронни, ты ушибаешься, — возразила Нэнси, затягивая разговор и с явным удовольствием опираясь на руку Билла. — Мы были в тот момент абсолютно трезвые. Уильям, подтверди!
— Нэнси права, Рональд! — улыбнулся Билл. — И пусть меня бросят в яму, кишащую скорпионами и гадюками, если я вру!!!
Билл настолько похоже скопировал интонации Флоры, что все дружно захохотали.
— Конечно, твои, Флора, формулировки были более красочны и цветисты, — пряча улыбку, серьезно уточнил Билл, — но я высказал первое, что пришло в голову. Так что не судите строго мой дебют.
— Уильям, не лукавь! — все еще продолжая смеяться, ответила Флора, мгновенно решив временно принять предлагаемые Нэнси правила игры. — Ты изобразил меня настолько точно, что я просто в восторге! Не ожидала от тебя таких замечательных актерских способностей.
— А вот я нисколько не сомневаюсь, что Уильям обладает множеством талантов! — заявила Нэнси.
Билл быстро дополнил:
— Один из которых — хореографический! Или мое приглашение на танец отвергнуто, Нэнси?
Она кокетливо взглянула на него и с обольстительной улыбкой возразила:
— Нет, я не так жестока! И вообще, я вряд ли смогу отвергнуть любое твое предложение, Уильям.
Ничего не ответив, Билл повел Нэнси в центр зала. Флора и Рональд проводили их взглядами.
