Аманда БРАУНИНГ - ЗАСЛУЖИТЬ ЛЮБОВЬ

– Доешь, – приказал он, возвращая ее к реальности.

– Не хочу, – отказалась она сухо. Его лицо стало еще более сердитым.

– Ешь! Ради себя и ребенка. Не зли меня. Он был прав, и Таша знала это. Ей нельзя слабеть и тем более причинять вред ребенку. Она неохотно взяла гренку и откусила кусочек. Какое-то время последив за ней, Чейз прислонился к ограде и перестал обращать на нее внимание, разглядывая открывающиеся просторы.

«Он сейчас похож на сторожевого пса», – отметила Таша про себя, поняв, что он не уйдет, пока не убедится, что ее тарелка пуста. Еле слышно вздохнув, она расслабилась.

– Очень тихо. Где все? – спросила она немного погодя.

Чейз обернулся, довольный тем, что гренки уменьшаются в количестве.

– Маме позвонили утром, – пояснил он, и у Таши округлились глаза.

– У Али родился ребенок?

– Мальчик, – подтвердил Чейз и взглянул на часы. – Мама с папой уехали утром и скоро должны быть на месте.

– Бабушка в восторге? – шутливо спросила она, и Чейз улыбнулся:

– В полном.

Они понимающе переглянулись.

– Бедняга Джон, – усмехнулась она, а серые глаза Чейза заплясали от смеха.

– Надеюсь, с ними ничего не случится в дороге.

– Когда у нас родится ребенок, может, стоит предложить им пожить у нас, чтобы мы могли за них не волноваться? – спросила Таша, и взгляды их встретились: между ними нарастало ощущение общности.

Но тут на дереве неподалеку закричала птица, и момент был упущен. Почувствовав, что его защита ослабла, Чейз выпрямился.

– Мы побеспокоимся о них, когда придет время, – отрезал он, и Таше показалось, что зашло солнце.

Так было хорошо просто говорить с Чейзом, будто их ничто не разделяло… Таша чуть не закричала от отчаяния, однако со спокойным видом взяла в руки чашку.

– Ты прав. И прав был насчет завтрака. Я действительно проголодалась.

Чейз приблизился и забрал пустую тарелку.

– Тебе нельзя болеть.

– Да, доктор, – пошутила она и получила в ответ лишь строгий взгляд.

– Я серьезно, Таша, – повторил он, и внезапно ее осенило: он не доверяет ей ни в чем.

– Не волнуйся, я не причиню вреда ребенку, – ответила она холодно. Чейз ошарашенно фыркнул:

– Как это понимать?

Таша смотрела на него с горечью.

– А так, что, хоть ты и не доверяешь мне, о ребенке можешь не беспокоиться.

Чейз сжал зубы, еле сдерживая гнев.

– Веришь или нет, но я так и не думал. Я беспокоился о тебе, – возразил он зло, и Таша поняла, что ошиблась.

– Если я не права, извини, – буркнула она, и Чейз громко вздохнул.

– Забудь. – Уже уходя, он обернулся и добавил:

– Мы с Званом порыбачим немного. Ты справишься одна?

Таша подняла глаза, пытаясь понять его взгляд, но ей это не удалось. Останется ли он, если она попросит? И решила не испытывать судьбу.

– Все отлично. Иди развлекайся. Выдержав паузу, Чейз кивнул.

– Если что-то нужно, попроси Моди. Мы вернемся к ужину. Береги себя.

Предоставленная самой себе, Таша весь день провалялась в тени – читала, засыпала и снова просыпалась. Было приятно ни о чем не думать, и она позволила себе расслабиться. Моди, вероятно, по просьбе Чейза, накормила ее обедом и приносила ей прохладительные напитки в жару.

Вернувшись в дом, чтобы принять ванну и переодеться, Таша почувствовала себя впервые за много дней отдохнувшей. Так было, пока Эван не постучал в дверь спальни.

Она улыбнулась его внезапному появлению.

– Похоже, выдался хороший день.

– Да, отличный. Мы заглянули в бар по пути домой, и Чейз встретил старого своего друга Симеона Хакера. Короче говоря, Чейз знал, что я возвращаюсь домой к Изабель, и просил передать тебе, что остается ужинать с ним. Сказал, что ты поймешь.

Таша очень хорошо все поняла. Чейз продолжал избегать ее, но уже иным способом. Если бы он не поцеловал ее накануне, она бы думала, что все осталось без изменений с того момента, как он узнал правду. Теперь все иначе. Он не собирался проводить с ней времени больше, чем требовалось. Родители уехали, брат ужинает с невестой, так что можно оставить ее одну. Они были бы обречены на уединение на несколько часов, и мало ли что могло случиться. Он не хотел рисковать. Она испугала его!

– Понятно. Спасибо, что сказал, Эван. Передай привет Изабель, – ответила она спокойно, и тот, насвистывая, ушел принять душ и переодеться перед свиданием.

Таша захлопнула дверь спальни и прислонилась к ней, прижав руку к сердцу. Нет, она не ошиблась. Это облегчало душевную боль. Проведя несколько дней в бушующем море – то выплывая на островок надежды, то снова погружаясь в волны отчаяния, – она с облегчением поняла, что все-таки пробилась к нему и еще не все потеряно. Он может прятаться от нее сегодня, но так не будет продолжаться вечно.

В этот вечер Таша была не против поужинать в одиночестве, вернувшаяся уверенность составила ей хорошую компанию. Потом она посмотрела фильм по телевизору и, когда Чейз не вернулся к его окончанию, отправилась в постель.

Но сон никак не приходил. Она ворочалась с боку на бок, зная, что успокоится, лишь когда Чейз будет дома. И даже не взглянула на часы, когда решила прекратить борьбу с бессонницей и чего-нибудь выпить.

Набросив шелковый халат, она подвязалась поясом и босиком спустилась вниз. Включив на кухне свет, стала шарить по полкам. И десять минут спустя уже сидела за столом с чашкой аппетитного горячего какао.

Услышав, как открылась дверь черного хода, она обернулась.

– А ты сегодня поздно, Моди, – раздался усталый голос Чейза, но тут он вдруг увидел, что на кухне Таша, да так и замер на пороге, не сводя с нее взгляда. – Я думал, ты спишь, – произнес он натянуто, однако в его глазах горел огонек, заметный даже издалека и освещавший их серую бездонную глубину.

Таша опустила кружку, ее нервы оказались на пределе, особенно сейчас, когда она видела, что он борется со своими чувствами. Она решилась на нападение.

– Надеялся, что сплю? – шутливо бросила она вызов.

Голубые глаза скрестились с серыми, требуя правды.

– Надеялся, – признал Чейз, проводя рукой по шее. – Черт возьми, почему ты не легла?

– Не могу заснуть. Мне больше не нравится спать одной, – произнесла Таша откровенно и поняла, что попала в точку.

– Ради Бога, зачем ты это делаешь, Таша? Ты просто подставляешь себя под удар! – Чейз напряженно вздохнул, медленно приближаясь. Подойдя к раковине, он остановился, опершись на нее.

– Вряд ли ты сможешь причинить мне еще большую боль. Меня убивает то, что ты меня отталкиваешь, – сказала Таша честно.

Он нахмурился.

– Чего ты хочешь?

– Чтобы ты любил меня.

Ее слова заставили его моментально выпрямиться.