Сьюзен Кросби - Таинственная
Кэрин отступила на шаг и взяла бумажную салфетку. Джеймс поднял упавшую ложку, вынул из ящика другую и помешал в кастрюльке.
— Что мы будем делать дальше? — Она еще раз вытерла щеки и сунула салфетку в карман.
— По-моему, нам надо закруглить это дело, пока не случилось еще чего-нибудь. Как тебе вот такой план: пусть Винес скажет брату, что согласилась дать изобличающие показания. — Он принял притворно-серьезный вид. — Тот мигом прилетит из Лос-Анджелеса, чтобы увезти ее, убрать с глаз. А я буду сидеть в засаде у нее дома и повяжу его. Буду держать в заложниках и потребую выкуп в пятьсот тысяч, которые он тебе должен, включая проценты. Когда он отдаст деньги, я его отпущу на все четыре стороны.
Кэрин улыбнулась шутке, которая сразу изменила ее настроение.
— Не дашь ему возможности сдаться?
— Сдаться полиции?
— Нет, садовому гномику.
Ему удалось не расплыться в улыбке.
— Я как-то не могу себе представить, что он сдастся. Лучше сам его схвачу.
— Ты не собираешься вызывать полицию?
— Полицейские только все испортят. Как в телесериалах.
— Помощь потребуется?
— Пожалуй. — Он выключил конфорку под кастрюлей. — Пара кружек найдется?
Кэрин вынула из шкафчика две кружки и поставила на стол.
— Что это было? — спросил вдруг Джеймс, повернувшись к двери.
— А что такое?
— Этот звук.
— Ну, я просто поставила кружки на стойку.
— Нет, не то. — Он оставил кастрюлю и прошел в гостиную, пересек ее и подошел к лестнице. Кэрин пошла за ним.
— Я ничего не слышала. — Через минуту они вернулись на кухню и сели за стол друг против друга. Какао было горячее и сладкое. Словно гора свалилась у нее с плеч. Жизнь хороша, подумала она. — Каков же настоящий план?
— А тот, значит, тебе не понравился? — спросил Джеймс с веселым блеском в глазах.
— Ну, я надеюсь, ты дашь поработать правоохранительной системе. Я в нее верю.
— Даже если сама не сообщила в полицию о вымогательстве?
— Да, не сообщила. Но с тех пор я кое-что усвоила. У нас достаточно улик, верно?
— Возможно. Это зависит от его адвокатов. Скажу честно: деньги могут и не вернуться. Даже если его осудят, он, скорее всего, не заплатит.
— У меня есть все, что мне нужно, Джейми.
Он быстро взглянул на нее.
— Вот как. Не далее как сегодня утром ты говорила, что хочешь вернуть деньги.
— У меня было время подумать и расставить приоритеты по местам. Да, будет замечательно, если деньги вернутся, но это не самое важное.
— А что самое важное?
— Дом, семья, вкусная еда, друзья, мир во всем мире. — Кэрин улыбнулась.
— Ты единственная в своем роде. — Джеймс перегнулся через стол и поцеловал ее в теплые «шоколадные» губы. — Мне надо поспать, — сказал он. — Я позвоню Кевину перед школой и договорюсь о встрече с вами обоими где-то в половине четвертого. Но если хочешь, я поговорю с ним один.
— Ты скажешь ему что-нибудь такое, чего не говорил мне?
— Нет.
— Тогда поговори с ним утром, пораньше. Он так или иначе позвонит тебе, если ты не позвонишь.
Джеймс взял ее за руку, и они вместе дошли до лестницы.
— Не провожай меня вниз, — попросил он.
— Мне надо запереть за тобой дверь.
У подножия лестницы Кэрин остановилась в ожидании поцелуя. Вместо этого он охватил ее лицо одной рукой, провел большим пальцем по щеке и ушел.
Что ж, на некоторые вопросы ответы получены. Но на самый важный ответа пока нет. Что будет у них с Джеймсом? Гадать можно до бесконечности. Точно Кэрин знала лишь одно: она в него влюбилась, как ни безумно это звучало.
Глава семнадцатая
Звонок телефона выудил Джеймса из глубокого сна без сновидений. Он схватил трубку на втором звонке и одновременно посмотрел на часы. Без пяти шесть.
— Винес позвонила, что не выйдет на работу: плохо себя чувствует.
Он спустил ноги с кровати.
— Когда?
— Только что. — Кэрин говорила тихо, словно боясь, что ее подслушают.
— Ты говорила с ней?
— Нет. Рафаэль.
— Ладно. Я постараюсь с ней связаться. Не беспокойся, хорошо? Скорее всего, это у нее на нервной почве.
— Наверное. Можно я перезвоню тебе позже?
— Конечно.
Джеймс положил трубку, нашел номер Винес и набрал его. Включился автоответчик.
— Винес, это Джеймс. Ты дома?.. Возьми трубку, пожалуйста. — Он подождал еще немного, потом дал отбой. Ему не понравилось собственное внутреннее ощущение. Джеймс торопливо оделся и спустился вниз, решив съездить к ней, хотя до ее дома было полчаса езды при беспрепятственном движении.
Сегодня движение не было беспрепятственным. Сидя в пробке, он барабанил пальцами по баранке и составлял план действий на день.
Он был уже почти у дома Винес, когда зазвонил телефон.
— Паладин.
— Это Кевин.
— Привет. Я собирался позвонить тебе чуть позже…
— М-мы, похоже, вляпались в неприятности. — Кевин говорил торопливо, понизив голос.
— Мы — это кто?
— Винес и я.
— Где вы сейчас?
— У меня дома.
Развернуться в обратную сторону.
— Мы только что приехали от Винес, и до нас дошло, что мы сделали, ну, глупость… — Он замолчал.
— Что вы там делаете? — Поток машин опять остановился. Давай же. Давай.
— Вчера вечером я вас ждал. Я слышал, как вы говорили маме, какой у вас план, ну, поймать Джонсона…
Джеймс мысленно обругал себя всеми ругательствами, какие только знал. Этот дурацкий сценарий, который он придумал, чтобы посмешить Кэрин. Этот проклятый, дебильный сценарий!..
— И что ты сделал? — Джеймс обошел справа какую-то машину, и она громко засигналила.
— Я сразу поехал к Винес. Мы решили сами сделать это, понимаете? Сделать, как вы задумали. Но, — он понизил голос, — сейчас мне немного не по себе. Похоже, мы сделали глупость. Вы можете…
— Я уже еду, Кев. Слушай меня внимательно. Бери Винес и уходи оттуда. Он знает, где ты живешь. Не отключайся, подожди минуту. Не двигайся, пока я не скажу.
— Ладно. — Страх в его голосе потряс Джеймса.
— Все будет хорошо. Жди.
Он перевел Кевина в режим ожидания, позвонил в полицию и вызвал группу, потом вернулся к Кевину.
— Так, Кев, продолжай говорить со мной. Выходи вместе с Винес из квартиры. Садитесь в машину и уезжайте.
— А куда?
— Это не важно. Просто двигайтесь.
— Ладно. Винес, пошли… Вот, мы выходим.
Джеймс услышал испуганный вскрик Винес. Хлопнула дверца.
— Что там такое, Кев?
— Он здесь! Джонсон!
— Он вас видел?
