Марджери Хилтон - Юная Вики
Они подъехали к высокому зданию, стоявшему неподалеку от железнодорожного полотна. Комендант предоставил свое жилище в их полное распоряжение, и все сомнения и страхи Вики рассеялись, когда она удостоверилась, что в этом незнакомом месте на ее безопасность и суверенитет никто не посягнет. После освежающего обтирания губкой она присоединилась к сидевшим за обеденным столом мужчинам. Она осторожно попробовала необычное вино, которое несмотря на первоначальный обманчиво-мягкий вкус, неожиданно оказалось очень резким. Грант рассказывал о раскопках, комендант время от времени задавал быстрые вопросы.
— Комендант предлагает нам посетить главную местную достопримечательность, — сказал Грант. — Особенно интересна дорога туда — через долину, которая на местном наречии называется Долиной Плача.
— Это объясняется особой формой скал и преобладающим направлением ветра, мисс Харвинг, — обратился к ней комендант. — Смею вас уверить, это место — как бы вам сказать — не часто посещают.
Его улыбка была ободряющей.
— Мисс Харвинг немного, сомневается насчет средства передвижения, Грант посмотрел на нее. — Вы умеете ездить верхом?
— Да, — заверила она, не давая уличить себя в отсутствии любого навыка, необходимого в этой части земного шара. — С мула я не упаду.
— Значит, решено? — он поднял брови, и ей показалось, что она заметила тень досады на его лице, когда она кивнула ему и повернулась, чтобы поблагодарить хозяина.
— У вас нет какой-нибудь мази в вашей чудесной сумке? — спросил он позже, когда они сели на мулов и тронулись вслед за мальчиком-проводником.
— Мази? — ее глаза сузились. Уж не намек ли это на возможные последствия их краткой прогулки верхом? — Моя сумка — не рог изобилия, — заметила она не без сарказма.
— Жаль. Я чувствую, мне придется трудно. Я не ездил на муле несколько лет. Вы-то, конечно, останетесь невредимой.
Вики не поверила своим ушам. Грант, великий Грант тоже, оказывается, был человеком!
Она спрятала усмешку, и они молча продолжили путь. Вдруг она вспомнила, что хотела поговорить с ним о Лео Гэвисоне, но вскоре пожалела о своем намерении: веселое настроение покинуло Гранта, он стал задумчивым и серьезным.
— Я опечатал вход в святилище перед тем, как уехать, — сказал он мрачно. — Конечно, это не остановит того, кто захочет проникнуть внутрь. Но, по крайней мере, мы сможем об этом узнать.
Вики не смогла удержаться от того, чтобы выразить свое сомнение относительно эффективности этой меры, но Грант пожал плечами:
— Нам остается надеяться, что Генри Свендсен знает свое дело. Бен Али ночует теперь неподалеку от этого места. Боюсь, больше мы ничего не можем сделать, разве что выставить охрану, но это уже крайняя мера.
— А можно доверять Бен Али?
— Да, уверенно ответил Грант. — Я знаю, что арабы всегда не прочь что-нибудь стащить, но он достаточно умен, чтобы понять, что я хорошо плачу и ему лучше оставаться на моей стороне, — на его губах появилась задумчивая улыбка, словно он что-то вспомнил. — Мы с ним давно знаем друг друга.
Им пришлось прекратить разговор, потому что дорога сузилась. Всадники вытянулись в цепочку. На них опустилась угнетающая тишина, и Вики почувствовала благоговейный страх перед величием окружавшего их безмолвия. Она вздрогнула, когда из-под копыт ее мула с неестественно громким стуком вылетел камень.
И тут она услышала это; тонкий нарастающий плач, сначала слабый в отдалении, он ширился в объеме, пока наконец не загрохотал над их головами. Вики инстинктивно пригнулась. Звук затих, и вслед за этим пронеслось легкое дуновение воздуха, пошевелившее волосы у нее на голове.
Она повернулась в седле. Грант, стоя в отдалении, подождал, пока она приблизилась к нему. Он улыбнулся:
— Да, это было оно. Испугались?
— Немножко, — призналась она. — Это было так неожиданно.
Внезапно скала слева от нее отступила, и за ней открылась бездонная синева неба. Они достигли вершины. Их проводник спешился, и Вики тоже облегченно соскользнула с седла. Так приятно было снова ощутить под ногами твердую землю. Они медленно пересекли небольшое плато и приблизились к огромному жертвенному камню. Вики, посмотрев на его гладкую темную поверхность, зябко поежилась и подняла голову вверх, подставив лицо теплым лучам солнца. Это было то же солнце, которое согревало этот камень тысячи лет назад и освещало жертвенные процессии, которые поднимались на вершину тем же путем, которым попали сюда Вики и Грант. Она обернулась и посмотрела вниз.
Вся Закирия была как на ладони — с ее маленькими домиками, убогими хижинами и небольшими участками вспаханной земли у самой реки. Дальше к югу сверкали в лучах солнца железнодорожные пути — тонкие серебряные нити, связывающие этот мир с европейской цивилизацией.
— Ну как, налюбовались?
Еще до того, как он заговорил, она ощутила его присутствие у себя за спиной. Здесь, в этой необъятной тишине, вдали от ежедневной суеты, которая окружала их в лагере, она опять почувствовала, как от него исходит некий магнетизм, так поразивший ее при первой их встрече.
— Да, пожалуй.
Она говорила низким от волнения голосом. На мгновение ей захотелось остаться одной, избавиться от постоянного беспокойства, которое внушало ей присутствие Гранта.
— Тогда мы можем идти.
Ни один ветерок не потревожил больше завороженной тишины Долины Плача. Когда они добрались до Закирии, Вики посмотрела на часы и поразилась. Они отсутствовали всего три часа, ей же показалось, что гораздо больше.
Комендант Юрад встретил их приятной новостью. Их груз прибыл. Грант издал вздох облегчения, когда увидел штабель ящиков, сложенных возле стены, которой был обнесен гарнизон. Он поспешил подогнать грузовик и развернул его задним бортом к ящикам.
— Лучше сразу все проверить, — он полез в нагрудный карман рубашки. — Где-то у меня был список.
Вместе с какими-то бумагами, которые он вытащил из кармана, выпали две фотографии. Грант поспешил подобрать их, но Вики успела разглядеть на одной из них улыбающееся личико ребенка. Другая упала лицом вниз. Кто был изображен на ней? Наверное, его жена. В первый раз Вики осознала, насколько мало ей было известно о прежней жизни Гранта. Наверняка в ней осталась какая-то женщина. От этой мысли ей стало грустно.
Глава восьмая
В конце концов Грант решил не возвращаться в лагерь этим вечером, и Вики оказалась в странной небольшой комнате с каменными стенами в здании гарнизона. Высокое зарешеченное окно выходило во двор, глухие стены которого хранили дневной зной еще долго после захода солнца, когда вокруг уже разливалась темная прохлада вечера.
