Мэри Дэвидсон - Бессмертная и безработная
Я чуть не ударилась головой о парусиновую крышу машины.
– Проклятие! – Синклер чуть не съехал в кювет, а Тина съежилась от страха, но я была слишком зла, чтобы обращать на это внимание. – Со мной происходят совершенно странные вещи, а вы: «О да, так записано в «Книге Мертвых»». Но довольно! Мы сейчас сядем и прочтем всю эту мерзкую книгу от начала до конца. Где она? В отеле? Поедем и немедленно найдем ее.
– Мы не можем, – сказал Синклер.
– Почему это?
– Потому что за один раз ее нельзя прочесть, не сойдя с ума.
– О, у тебя вечно находятся отговорки, – выпалила я, после чего сложила руки на груди и не разговаривала с ними до тех пор, пока мы не оказались в отеле.
Спустя три непродуктивных часа я подъехала к своему дому и, пройдя через парадную дверь, сразу же бросилась лицом вниз на кушетку в гостиной.
– Черт возьми, какое несчастье, – проворчала я в диванную подушку.
– В чем дело? – Это был Марк, стоявший справа от меня. – Ты в порядке?
– Нет.
– Что случилось? – спросила Джессика, поспешно спускаясь с лестницы. Удивительно, что, даже не видя их, я в точности знала, где они находятся. – Произошло еще одно убийство?
– Нет, – ответила Тина. – Сегодня вечером мы встречались с другими вампирами, которые недавно приехали в город. Эта встреча... прошла не очень хорошо.
– Именно так, – вмешался Синклер, садясь возле меня. – И это очень интересно.
Я села на софе и уставилась на него. Ничего себе, «интересно»!
Приехавшие вампиры – их оказалось около полудюжины – сделали все, чтобы проигнорировать меня, и в комнате было так холодно от их враждебности, что я начала дрожать.
О, они вели себя весьма почтительно по отношению к Синклеру и повторяли «мой король» и «ваше величество», но со мной никто не разговаривал.
– Почему они так ненавидят меня? – спросила я, когда мы вернулись домой.
– Просто завидуют, – сказала Тина, прежде чем Синклер успел ответить. Она сидела в кресле напротив кушетки и смотрела на меня с сочувствием. – Ни один вампир в истории не делал то, что делаете вы.
– Что именно?
– Вы носите крест вокруг шеи как ожерелье! Я просто не могу на это смотреть.
– О, от этого я чувствую себя лучше.
– Вы знаете, что я имею в виду. В их оправдание хочу сказать, что они еще не свыклись с мыслью о вашей власти. Все произошло слишком быстро. Многие из них подчинялись Ностро сотни лет или больше. А вы стали королевой только три месяца назад.
– И Синклер тоже, – напомнила я. – Но никто не относится к нему с такой враждебностью.
– Ты ведь знала, что они болваны, – вздохнула Джессика. – С чего это вдруг стало огорчать тебя?
– Не знаю. У меня была отвратительная неделя. И я забыла о том, что должна сегодня вечером работать, а я уже дважды прогуляла. Мой босс недоволен. А другие вампиры очень холодны со мной. В этом отеле как в Антарктиде. Зачем вы меня позвали?
– У нас был мотив, – сообщил Синклер.
– Что? Мотив?
– Мне хотелось посмотреть, как приезжие вампиры будут на тебя реагировать. И ты явно вызвала большое неудовольствие в общине бессмертных.
– Компания нытиков.
– Подозреваю, что они назначили цену за твою голову. Не исключаю, что эти убийства являются частью заговора с целью убрать тебя с дороги.
– Что? – в унисон воскликнули я, Марк и Джессика.
Тина терла глаза.
– О, черт, – пробурчала она. – Да, похоже, что это так.
– Поэтому все жертвы были женщинами?
– Но зачем тогда они убивали других вампиров? – спросила Джессика.
– Чтобы попрактиковаться, – объяснила Тина. – Они подбираются к вам, ваше величество.
– Какой ужас! – пробормотала я. – Вы ошибаетесь, ребята. Это невозможно!
– Это не лишено смысла, – тихо сказала Джессика.
– Нет. Это все просто чушь. – Убивать людей ради тренировки? Подбираться ко мне? Внезапно меня захлестнуло чувство вины. Бедная Дженнифер! Она даже не была настоящей жертвой: она была практикой. – Ностро находился у власти почти тысячу лет, и никто не пытался его свергнуть. Я же стала королевой только весной, и на меня уже открыт сезон охоты?
– В некотором смысле да.
– Но...
– Вы представляете большую угрозу для многих вампиров, – рассуждала вслух Тина. – Вы идете своим путем. Ни от кого не зависите. Мы должны питаться каждый день, ваше величество. Каждый день. А вы, насколько я могу судить, способны целую неделю обходиться без еды. – На самом деле мой рекорд был десять дней, но это никого не касалось. – Вы невосприимчивы к дневному свету...
– Если я такая невосприимчивая, то почему изматываюсь как новичок в боксе каждый раз, когда встает солнце? – пробормотала я.
– Все иногда нуждаются в отдыхе, – заметил Синклер.
– Кресты и святая вода, – продолжала бубнить Тина. – Демоны, которых не вы создали, подчиняются каждому вашему капризу. У вас богатый покровитель. Король... – Она сделала паузу и закончила словами: – Король любит вас.
Да, любит, как волк сырую говядину.
– И что из того? Какая им разница? Я ведь не лезу в их дела.
– Пока нет, – согласился Синклер.
– О! Это мерзко. Совершенно мерзко. Все вампиры ненавидят меня и хотят убить!
– Вовсе нет, – невозмутимо возразил Синклер. – Однако это приводит к жизненно важному выводу: тебе нужна охрана. В дневные часы тебя будут охранять люди, а вечером – мы. Кукловод не скоро прекратит свои преследования.
Час от часу не легче. Если бы я была живой, то у меня бы к этому моменту разболелась голова. Я рухнула обратно на кушетку и вздохнула.
– Я просто не могу в это поверить. – Но мне ничего не оставалось. Тина была права; в очень, очень плохом смысле это действительно все объясняло.
– Не выпускай из своего поля зрения Сару, – обратилась к Синклеру Тина после долгого молчания.
– Согласен: на нее падает сильное подозрение.
– Она очень странная особа, но что мы можем сделать? – Я прикрыла рукой глаза. – О, ребята, мне действительно нужно немедленно уйти отсюда. – Я спрыгнула с кушетки и бросилась бежать. – Клянусь Богом, это самая жуткая неделя, с тех пор как я умерла.
– Хочешь пойти в «Седьмое небо»?
Я была тронута предложением и немало удивлена. Джессика ненавидела ходить по магазинам и терпеть не могла эту торговую галерею. И неудивительно: когда можешь купить любую вещь, глазеть на витрины уже неинтересно.
– Не хочу. В любом случае сейчас три часа ночи. Галерея закрыта. Даже бары закрыты.
– Мы можем пойти побегать, – весело предложил Марк. – В пяти минутах ходьбы отсюда есть чудесная беговая дорожка.
– Побе-егать? – Комната поплыла у меня перед глазами. Я села, чтобы не упасть прямо на колени Синклеру. – В старых туфлях?
– Что с тобой? – накинулась на Марка Джессика. – Ты что, хочешь еще больше ее расстроить?
– Извините. Я забыл, как трепетно она относится к своей обуви.
– Все в порядке, – слабым голосом произнесла я, пока Синклер обмахивал меня диванной подушкой. – Через минуту все пройдет.
– Кукловоду незачем отрезать тебе голову, – пошутил Марк. – Ему надо просто засунуть тебя в поношенные туфли. Ты сама умрешь от отчаяния.
Синклер рассмеялся, и я, отобрав у него подушку, шлепнула ею по его лицу.
Глава 20
Когда я наконец поднялась в свою комнату, Мари уже ждала меня. Я ей обрадовалась – после того как мы ушли, я придумала немало вопросов, которые собиралась ей задать. И я была готова на все, даже на то, чтобы устроить допрос призраку детсадовского ребенка, лишь бы отвлечься от главной проблемы.
– Все еще преследуешь меня в моей комнате?
– Нет. Мне просто нравится здесь находиться.
– Э... послушай, я хотела спросить, как... э-э... это произошло.
Она нахмурилась, и между бровями у нее появилась морщинка.
– Знаете, до сих пор меня никто об этом не спрашивал. Правда, никто до вас со мной по-настоящему не разговаривал. – Да, у королевы мертвяков все-таки были кое-какие дополнительные преимущества. Я заставила себя улыбнуться, когда она продолжила: – Моя мама здесь работала. Мы спали в комнате Джессики. Ну, когда мама кончала работу. И однажды пришел один плохой человек. Я услышала, когда он пришел. Я проснулась и, выбежав, увидела, как он бьет маму.
Поэтому я налетела на него с кулаками, а он изо всей силы отшвырнул меня. И после этого никто больше не мог меня видеть.
Должно быть, она ударилась головой и умерла, подумала я. А затем этот мерзавец закопал ее тело в переднем дворе. Очень плохо, что никто не узнал об этом и не сообщил в полицию.
Но почему это так меня волновало? За этой историей крылось нечто такое, чего я просто не могла понять. Черт возьми! Почему я родилась красивой, а не гениальной? Обычно я об этом не задумывалась, но ночами, такими, как эта...
– О, – произнесла я наконец. А что еще я могла сказать? – Спасибо, я просто хотела знать.
– Я хочу, чтобы пришла моя мама. Она мне очень нужна.
