Империя - Novela

– Что там? – Я с предвкушением улыбнулась, взяв футляр.

– Открой, – поощрил меня Коул.

Подняв крышку, я увидела золотой браслет с гравировкой моего имени. Украшение было лаконичным, но таким красивым. Я засмотрелась, вдруг обнаружив в себе эмоции, которых хотела бы избежать.

Не много же надо, чтобы пошатнуть мою стойкость.

– Красивый. Спасибо. – Я подняла взгляд на Коула, сдержанно улыбнувшись.

Он наблюдал за мной, и мне показалось на мгновение, в его глазах что-то промелькнуло. Что-то, что могло быть сомнением. Но оно исчезло так быстро, что я не могла ручаться, не привиделось ли мне.

– Давай помогу.

Я послушно протянула руку, и Коул застегнул застежку браслета на моем запястье.

– Нравится?

Он будто сомневался. Словно ему требовалось мое словесное подтверждение.

Я кивнула.

– Очень.

Тень улыбки тронула его губы – так он принимал мой ответ. Мужчина откинулся на спинку стула и поднес бокал с вином к губам, глядя на меня.

Я же сделала вид, что увлечена моим подарком. Смотреть на него было тяжело.

– Ты ничего не съела. Не нравится?

Моя тарелка в самом деле стояла почти нетронутой.

– Просто не голодна.

– Хочешь, тебе принесут что-нибудь другое?

– Не надо. – Я покачала головой, заставив себя посмотреть на него. – Спасибо.

Он слегка нахмурился, но настаивать не стал. Я разглядывала посетителей, официантов, вид за окном. Все, что угодно, чтобы не встречаться с ним взглядом. Хотелось скорее вернуться в номер и остаться одной. Он наверняка еще спустится в казино.

– Хочешь сыграть в рулетку или блэкджек после ужина? – к моей неожиданности предложил Коул.

Удивление отразилось на моем лице: прежде он мне этого не предлагал.

– Да. – Я быстро кивнула. – Хочу.

Не знаю, что на него нашло, и с чего он вдруг стал такой услужливый.

А может, ему правда жаль за то, как повел себя в спальне?

После ужина мы спустились в казино, и Коул купил мне несколько фишек, предложив попытать удачу. Мы подошли к столу с блэкджеком и после трех проигрышей я даже один раз выиграла. Мои ставки были небольшими – играла я не ради денег, а для забавы. Игра неплохо отвлекала и я не заметила, как мое паршивое настроение улетучилось.

– Хочу попробовать в рулетку, – улыбаясь, сказала я Коулу. Он сделал приглашающий жест в сторону стола и отодвинул для меня стул, ненадолго задержав свою ладонь на моей спине.

Кажется, это был первый вечер, который он проводил со мной, а не отсутствовал по своим важным делам. Мы даже были похожи на настоящую пару. В какой-то момент я поймала наше отражение в одной из зеркальных колон: Коул стоял рядом со мной, великолепный в своей грации и красоте, и я – беззаботно смеющаяся, поддавшаяся царившей атмосфере азарта и звона монет. Хотелось, чтобы этот вечер продлился как можно дольше. Но затем появился Маркус.

– Мистер Кроуфорд?

Маркус отвел Коула в сторону, о чем-то сообщив, что я никак не могла услышать. Наблюдая за мужчинами, я видела, как Коул кивнул, что-то ответив своему помощнику, после чего тот ушел, а Коул вернулся к столу.

– Мне надо отойти. Не будешь здесь скучать? – с теплотой посмотрев на меня, спросил он.

Я покачала головой, подавляя разочарование.

– Все нормально, я не пропаду.

– Я постараюсь не задерживаться. Если захочешь, поднимайся в номер.

– Нет, еще немного хочу побыть здесь.

Я видела, что он колеблется. Наверное, решал, как лучше поступить: позволить мне остаться в казино или велеть отправляться в номер.

Наконец он просто кивнул и ушел в том же направлении, что и Маркус. Я не стала спрашивать, куда он уходит. Мое положение этого не предусматривало.

– Ставки больше не принимаются. Деньги ушли. – Дилер, похожий на настоящего фокусника, ловко отправил купюры в слот в столе. Шарик продолжал свое вращение, и я, в числе прочих игроков и просто зевак, как зачарованная следила за его стремительным полетом. Наконец он попал в ячейку и колесо остановилось. Дилер огласил результат. – Тридцать шесть красное!

Продув еще раз в рулетку и пару раз на автоматах, я стала переходить от стола к столу, наблюдая, как играют другие.

Мне нравилась атмосфера казино. Энергия здесь просто била фонтаном. Праздник, который никогда не заканчивается. Тысячи людей со всего мира стекались в этот город в надежде поймать свою удачу за хвост.

Правда такова, что у казино невозможно выиграть. На одного счастливчика приходятся сотни тех, кого удача обошла стороной. В лучшем случае – они лишаются денег. В худшем – всего.

Я не азартна. Дух авантюры мне не чужд, но в слепую удачу и выигрыш я не верю. За время, что я жила в Лас-Вегасе, играла-то всего пару-тройку раз, да и то по мелочи.

Но посмотреть – дело другое. Почему бы и нет, когда твоим карманам при этом ничего не угрожает.

У Рины сегодня был выходной, поэтому искать ее я не стала. У одного из покерных столов развернулась напряженная игра с высокими ставками. Я взяла себе шампанского, присоединившись к многочисленным зрителям.

Внезапно среди любопытной публики заметила знакомое лицо. Девушка была примерно моего возраста. Я не помнила ее имени, но знала, чем она занимается.

Она была проституткой. Я видела ее в одном из клубов, где играл Энди. Девушки ее профессии были неотъемлемым атрибутом ночной жизни Вегаса.

Кто знает, не оказалась бы я на ее месте, если бы не встреча с Коулом.

Мне не хотелось, чтобы девушка заметила, как я на нее глазею. Со времени нашей последней встречи она стала выглядеть дороже. Ее платье точно больше не было дешевкой, как в прошлый раз.

Значит, теперь она работает здесь?

Не знаю, что меня дернуло пойти за ней, когда она отошла от стола и направилась куда-то сквозь толпу. Я следовала за ней, боясь упустить из виду. Покинув игровой зал, теперь она целенаправленно шла куда-то