Элизабет Кейли - Золотая любовь

— Да, ты права, — со вздохом сказал он. — Но, Мейбл, я прошу тебя встретиться со мной не ради меня или тебя…

— А ради чего же? — спросила она.

— Ради ребенка, которого носит сейчас Дженни.

Мейбл почувствовала, как перед глазами все меркнет, и с трудом заставила себя удержать в руках трубку.

Крис напряженно смотрел на телефон и думал о том, что Мейбл ждет сейчас его звонка. Но он решил, что не будет с ней общаться. Он не сможет прямо сказать ей, что это было всего лишь увлечение. Он просто не мог лгать Мейбл! Но как же объяснить все эту сложную, запутанную ситуацию?

Ну хоть с Эдди все в порядке, устало подумал Крис. Врачи сказали, что он перенес операцию гораздо лучше, чем они предполагали. Так что на Рождество Эдди будет дома.

Он бросил еще один взгляд на телефон и быстро отвел глаза, чувствуя, что ему уже стыдно перед Мейбл.

Я не вынесу этого разговора, просто не вынесу! Я последний мерзавец и не имею никакого права входить в жизнь Мейбл. Она такая чистая, такая светлая, она имеет право на любовь! А я? Крис горько усмехнулся. Впервые в жизни я встретил достойную женщину, а сам оказался недостоин ее.

Но от самобичевания Криса отвлек скрип открывающейся двери. Он удивленно поднял голову. Вечер субботы, миссис Бастроу уже давно ушла домой. Кто же мог прийти к нему?

— Добрый вечер, мистер Лоундхед, — поздоровался мистер Блэк и, не дожидаясь приглашения, сел напротив Криса.

— Добрый вечер, — растерянно ответил на приветствие Крис и удивленно посмотрел на неожиданного визитера. Какого черта ему нужно?

— Я пришел поговорить с вами о нашей сделке, — словно прочитав его мысли, ответил мистер Блэк.

— И что же вы хотите мне сказать? — насторожился Крис.

— Из достоверных источников мне стало известно, что вы уже обнаружили воровку…

— Вы следили за мной?! — взорвался Крис и привстал со своего кресла, намереваясь выставить нахального посетителя.

— Ну-ну, — успокоил его мистер Блэк и жестом приказал ему сесть обратно. — Вы же не хотите потерять племянника сейчас, когда все так хорошо?

Крис рухнул в свое кресло. Он понял, что Мэгги оказалась права: этот Блэк еще навлечет неприятности на его голову. Но так же хорошо Крис понимал, что уже взял деньги, обратного пути нет. Да и если у Блэка есть ребята, способные устроить за ним слежку, это значит только одно: пост в больнице не станет для них препятствием.

— Что вы хотите мне этим сказать? — настороженно глядя на него, спросил Крис.

— Только то, что я вам благодарен, мистер Лоундхед. Вы разыскали интересующую нас особу всего-то за три дня. Поздравляю, никто из моих ребят не смог бы решить эту задачку с такой скоростью. Вы заслужили свою награду.

Он протянул чек, но Крис впился глазами в лицо мистера Блэка, словно пытался найти на нем объяснение всему происходящему.

— Вам лучше многого не знать, мистер Лоундхед, — спокойно сказал Блэк. — Вы же очень любите свою семью? У вас такая очаровательная невестка и прекрасный старший брат! Не хотелось бы, чтобы с ними что-то случилось… Как, впрочем, и с вашим племянником.

— Вы мне угрожаете, мистер Блэк? — с трудом сдерживаясь, спросил Крис.

— Нет, я никогда и никому не угрожаю. Это, знаете ли, пошло. Я просто предупреждаю вас: одно неверное движение, и вы будете сожалеть о нем всю свою жизнь. Никогда не понимал, зачем угрожать интересующей персоне? Ведь гораздо страшнее смерти жить и знать, что ты виновен в несчастьях, случившихся с любимыми людьми…

Крис с трудом выдохнул воздух, оказывается, он уже давно перестал дышать. Впервые в жизни Крис по-настоящему испугался. Слова мистера Блэка были правдивы: Крис не боялся за свою жизнь и здоровье, он знал, что сможет за себя постоять. Но Мэгги, Эдди, да и Том… Они ведь не знают, что им грозит опасность… Если Блэк решит причинить вред его семье, Крис не сможет защитить их.

— Вижу, вы поняли меня, мистер Лоундхед, — мягко сказал мистер Блэк. — Вы очень сообразительный парнишка!

Крис хмыкнул, но, впрочем, Блэк, которому было уже за шестьдесят, вполне мог назвать его парнишкой. Вот только Крис чувствовал, что он еще сможет удивить мистера Блэка.

— Что вы от меня хотите? — спросил Крис.

— Вы должны отказаться от мисс Брукс. Вы исчезнете навсегда из ее жизни.

— А с чего вы взяли, что мне интересна мисс Брукс?

Губы мистера Блэка искривились в усмешке.

— Не думаю, что вы спите с женщинами, которые вам неинтересны.

— Мне нужно было проникнуть в дом мисс Брукс, другого способа я не видел. К тому же она хороша собой…

— Бросьте, мистер Лоундхед! — Мистер Блэк пренебрежительно отмахнулся. — Кого вы хотите обмануть? Сейчас в действие вступает простая арифметика. Вы ведь хорошо учились в школе? Три судьбы против одной. Что вы выберете, мистер Лоундхед?

Крис почувствовал, что он действительно не сможет обмануть мистера Блэка. Нужно было делать выбор, и Крис уже знал, каким будет этот выбор. Он опустил голову на руки и мрачно спросил:

— Что мне нужно сделать?

— Вы при мне позвоните мисс Брукс и сообщите ей, что между вами все кончено, — Блэк сразу же превратился из доброго дядюшки в жесткого дельца. — Давайте, мистер Лоундхед! Мне бы не хотелось задерживаться у вас дольше необходимого.

Крис снял трубку и наконец-то сделал то, о чем мечтал вот уже почти два дня.

— Да? — услышал он на другом конце провода родной голос Мейбл и с трудом смог удержаться от слез.

— Привет, — мягко сказал он.

— Крис! — Мейбл явно обрадовалась ему. — Как долго ты не звонил!

В ее голосе не было ни капли упрека, она лишь констатировала факт. И все же сердце Криса чуть не выпорхнуло из груди, когда он понял, что Мейбл скучала и ждала его звонка. Но оно тут же ухнуло с высоты в бездну, как только Крис поймал взгляд мистера Блэка, не предвещавший ничего хорошего.

— Мейбл, мне нужно поговорить с тобой, — с трудом выговорил Крис. — Прямо сейчас.

— Приезжай, — предложила Мейбл и тут же с тревогой спросила: — С твоим племянником все в порядке?

— Да, операция прошла успешно, и скоро Эдди будет дома.

— Я рада, — просто, сказала она. — Так ты скоро приедешь?

— Прости, Мейбл, но я не смогу приехать.

— Ну что же, у тебя сегодня был тяжелый день, — сказала она, и Крис уловил в ее голосе нотки с трудом сдерживаемого разочарования.

Он сглотнул.

— Тогда давай встретимся завтра! — предложила она.

— Мейбл, нам лучше не встречаться, — сказал Крис.

В трубке повисла тяжелая тишина.

— Почему? — совершенно бесцветным голосом спросила Мейбл. — Почему, Крис?