Тени выбора - Аша Ми
— Он явно всё спланировал. Виктор не глуп, Джеймс. Он знает, как замести следы.
— А если мы упускаем что-то очевидное? — Джеймс сжал кулаки, борясь с отчаянием. — Лима…
— Слушай, — Алекс поднялся, положив руку ему на плечо.
— Мы найдём её. Он играет с тобой, но это значит, что он хочет, чтобы ты участвовал в этой игре.
Детектив, который всё это время молча изучал карты и документы, вдруг заговорил:
— Виктор не просто спрятал её. Он хочет, чтобы вы почувствовали себя беспомощным. Поэтому он будет оставлять зацепки, но так, чтобы вы не могли до них добраться слишком быстро.
Джеймс нахмурился.
— Зацепки? Какие зацепки?
Детектив указал на карту.
— Камеры зафиксировали его машину, но только до определённого участка. Затем он свернул с шоссе. Это значит, что он заранее знал, где камеры не работают.
Алекс нахмурился.
— Если он так тщательно планировал маршрут, то, возможно, он оставил зацепки намеренно.
— Например? — с нетерпением спросил Джеймс.
— Записи камер, дорожные знаки, может, даже что-то в такси, где она сидела, — предположил детектив.
Джеймс выдохнул.
— Значит, мы ищем не только её. Мы ищем его следы.
Позже детектив вернулся с отчётом о такси, в котором ехала Лима.
— Никаких странностей, — доложил он.
— Машина чиста.
Джеймс смотрел на него так, будто собирался взорваться.
— Никаких странностей? — повторил он с яростью.
— Тогда почему её нет?
— Джеймс, остановись, — вмешался Алекс.
— Это ничего не изменит.
— Ты думаешь, я не знаю? — Джеймс ударил по столу, и тишина повисла в комнате.
— Но она там, где-то одна. С Виктором. И я…
Его голос задрожал.
Алекс подошёл ближе.
— Мы не сдаёмся, — твёрдо сказал он. — Виктор не всесилен.
Глава 48
Джеймс сидел за своим рабочим столом в кабинете. Рядом с ним стояли Алекс и детектив, обсуждая дальнейшие шаги. Атмосфера была напряжённой, каждый чувствовал груз ответственности. Раздался лёгкий стук в дверь.
— Папа? — послышался тонкий голосок Эмили.
Джеймс резко поднял голову, его сердце болезненно сжалось.
— Эмили, милая, что ты здесь делаешь? Разве Марта не смотрит за тобой?
Девочка выглядела виноватой.
— Я просто хотела спросить… Где мама?
Джеймс на секунду замер, подбирая слова.
— Она уехала, милая, — сказал он как можно мягче.
— Уехала? — Эмили нахмурилась.
— Куда?
Джеймс сглотнул, стараясь держать голос ровным.
— Она поехала к бабушке, — наконец ответил он.
— Бабушка немного приболела, и мама решила навестить её.
— А почему она ничего не сказала? — Эмили посмотрела на него с сомнением.
— Это было неожиданно, — он наклонился ближе и погладил её по волосам.
— Она хотела, чтобы ты не волновалась.
— Она скоро вернётся? — в её голосе звучала тревога.
— Конечно, — улыбнулся Джеймс, хотя внутри всё кричало.
— Бабушке уже лучше, мама вернётся через пару дней.
Эмили посмотрела на него и сказала:
— Хорошо, — но её глаза всё ещё выражали беспокойство.
— А ты точно знаешь, что с ней всё в порядке?
— Абсолютно, — Джеймс мягко взял её за руку.
— Ты мне доверяешь?
Девочка кивнула.
— Тогда не переживай, — он встал и обнял её, притягивая к себе.
— Мама вернётся быстрее, чем ты думаешь.
— Хорошо, — прошептала Эмили, обнимая его в ответ.
— А теперь давай вернёмся к Марте. Уже поздно, тебе пора спать.
— Папа, можно ты уложишь меня? — тихо попросила она.
Джеймс посмотрел на неё, его сердце дрогнуло.
— Конечно, милая.
Он поднял её на руки и направился в её комнату.
Когда он уложил Эмили в постель, она всё ещё держала его за руку.
— Ты уверен, что мама скоро вернётся?
— Уверен, — Джеймс поцеловал её в лоб.
— А теперь спи, принцесса. Завтра новый день.
Эмили закрыла глаза, но её хватка на его руке ещё некоторое время оставалась крепкой, пока она не погрузилась в сон.
Джеймс остался сидеть рядом, его взгляд блуждал по комнате. Ложь ради защиты… Это было необходимо, но чувство вины давило на него.
"Я найду тебя, Лима. Обещаю," — мысленно произнёс он.
Глава 49
После того, как Виктор выкинул телефон Лимы из окна, она не смогла сдержать себя. В груди вспыхнуло яростное отчаяние, которое тут же выплеснулось наружу.
— Ты думаешь, что можешь всё контролировать?! — закричала она, накидываясь на Виктора с кулаками.
— Ты монстр!
Её удары были не сильными, но решительными. Виктор лишь усмехнулся, словно её сопротивление его развлекало.
— Милая, если ты думаешь, что это как-то изменит ситуацию, то ты глубоко ошибаешься, — сказал он, перехватывая её руки.
— Отпусти меня! Ты пожалеешь об этом! — выкрикнула Лима, пытаясь вырваться.
— Хватит, — холодно произнёс Виктор.
Виктор достал из кармана толстую верёвку.
— Если ты так любишь размахивать руками, придётся тебя обездвижить, — сказал он, связав её запястья за спиной.
Лима продолжала бороться, но силы были неравны.
— И ещё кое-что, — добавил Виктор, доставая мешок. Он надел его на её голову, оставив Лиму в полной темноте.
— Теперь тебе придётся просто довериться мне, — сказал он с насмешкой.
Темнота мешка и связанные руки усиливали её панику.
«Джеймс… — мысленно повторяла она, пытаясь справиться с дыханием.
— Найди меня».
Машина мчалась по неизвестной дороге. Лима старалась прислушиваться к звукам, чтобы понять, куда её везут. Она слышала щебёнку под колёсами, иногда — звук пролетающих мимо машин. По мере того, как дорога становилась более извилистой, Лима поняла, что они выехали за город.
«Это какое-то заброшенное место», — решила она.
Остановка была резкой. Двери открылись, и кто-то грубо вытащил её наружу.
— Осторожнее, — приказал Виктор.
— Она ещё может пригодиться.
— Ты трус, Виктор! — выкрикнула Лима, стараясь сохранить твёрдость в голосе.
Он подошёл ближе, и даже через мешок Лима почувствовала его дыхание.
— Я бы на твоём месте подумал, кому ты это говоришь, — ответил он с ледяным спокойствием.
Её провели по щебёнке, толкая вперёд. Когда её ввели внутрь, Лима почувствовала резкую смену воздуха — запах сырости и старого дерева. Пол под ногами скрипел.
— Добро пожаловать, — сказал Виктор, усмехнувшись.
Один из его людей стянул мешок с её головы. Лима зажмурилась, привыкая к тусклому свету. Она огляделась: старая постройка, вероятно, когда-то была жилым домом, но теперь выглядела как хранилище для пыли и мусора.
— Заводите её, — приказал Виктор.
Лиму толкнули в маленькую комнату. Внутри был только грязный матрас, заколоченные досками окна и потрескавшиеся стены. Её руки развязали, но дверь тут же захлопнулась за спиной, заперев её.
Лима обошла комнату, оглядывая каждый угол. Окна были намертво забиты досками. Она потянула за одну из них, но та не поддалась.
На полу лежал ржавый гвоздь. Лима присела и подняла его, с трудом зацепив
