Хельга Нортон - Черный бархат
Картина, представшая ее взору, заставила Хелен забыть обо всем на свете. На кухне из под раковины вовсю хлестала вода! Залив весь пол, она уже устремлялась в коридор. Лопнула труба! Хелен бросилась к телефону.
— Слесарь водопроводчик, — водя пальцем по записной книжке, бубнила она себе под нос, все еще не веря, что авария действительно произошла. Этого не должно было случиться! Она ведь недавно купила этот новый дом!
Наконец она нашла нужный номер и с первой же попытки дозвонилась.
— У меня на кухне прорвало трубу! — закричала она в телефонную трубку. — По всему дому вода!
— Так перекройте ее! Я приеду не раньше, чем через час! — отозвался глухой голос с другого конца провода.
— Но я не знаю как! — в отчаянии крикнула Хелен. Но водопроводчик уже положил трубку. Ему было на нее наплевать. Мало ли за день прорывает труб! Не в его же собственном доме, в конце то концов! А каково ей смотреть, как вода разрушает то, во что она вложила все свои сбережения?
Наконец Хелен слегка успокоилась и решила собраться с мыслями. Выход был тотчас же найден: взлетев вверх по лестнице, она открыла все краны и пустила воду в ванной, уменьшив таким образом, как ей казалось, напор. Затем взглянула на часы: она уже опоздала, но все равно не могла все бросить и поехать за Дэном.
Хелен побежала в спальню и оттуда связалась с ним по телефону.
— Я не смогу приехать! Вам придется отправиться в магазин одному! Извините!
— А что стряслось? — озабоченно спросил он.
— У меня на кухне лопнула труба! — крикнула в ответ Хелен, переступая с одной босой ноги на другую. — Кухню заливает! Скоро зальет весь дом! А водопроводчик сказал, что приедет через час, не раньше! Я не знаю, как мне перекрыть главный кран! Боже, я же не предупредила шофера лимузина!
— С шофером я как нибудь свяжусь сам, — рассмеялся Дэн.
— Вам смешно? — взорвалась Хелен. — А мне нет!
— Если бы вы слышали свой голос, вы бы тоже не удержались, — сказал он. — Мне показалось, что я разговариваю с другой женщиной. Так или иначе, — серьезно добавил он, — вы не должны утонуть на собственной кухне.
— Я не могу тратить драгоценное время на пустой разговор, пока вода заливает мой дом! — закричала Хелен. — Нужно что то срочно делать!
— Попытайтесь все же перекрыть воду. А я займусь машиной, — сказал Дэн и положил трубку.
Хелен оторопело уставилась на телефон. Какое он имеет право смеяться над ее горем? Нет, вчера он был совсем другим человеком! Пусть отправляется в магазин один, ему это на пользу. Хорошо бы продавцы его не узнали! А еще лучше, если кто то из них предложит ему купить его же книгу! Вот когда всем действительно станет весело!
Спустя двадцать минут Хелен уже была в полном отчаянии. Все еще босиком и в коротком халатике, она пыталась тряпками вытереть воду. Но все ее усилия были тщетны. Внезапно кто то позвонил в парадную дверь. Водопроводчик! Ура! Он приехал раньше!
Но на пороге стоял Дэн: он примчался к ней на такси.
— Вы опоздаете в книжный магазин! Отправляйтесь туда немедленно! — сказала она, не в силах скрыть изумления, отразившегося на ее раскрасневшемся лице.
— Покупатели подождут, — твердо ответил он и, решительно отодвинув Хелен в сторону, шагнул в прихожую. — Где потоп?
Не дожидаясь ответа, он побежал на звук воды и спустя мгновение уже оглядывал кухню.
— Почему же вы до сих пор не перекрыли воду? — заметив тряпки и ведро, строго спросил он.
— Я не знаю, где находится кран букса! — выпалила в сердцах она. — Я же объяснила, когда мы разговаривали по телефону.
— Нужно яснее излагать мысли и договаривать фразы до конца! — рявкнул он на нее и, скинув пиджак, полез под раковину.
Хелен застыла с раскрытым ртом: он ведь испачкает рубашку и намочит брюки! Как же в таком виде он появится перед читателями? Вода на полу уже почти достигла щиколоток, он промочит ноги, простудится и заболеет!
— Не надо! — робко пискнула она.
— Лучше помолчите! — оборвал ее он и, что— то подкрутив, выпрямился с удовлетворенным видом: — Готово!
В следующий миг поток воды из лопнувшей трубы прекратился. Хелен посмотрела на Дэна и внезапно выбежала из комнаты.
— В чем дело? — крикнул он ей вслед.
— Я открыла все краны в душевой и в туалете! — отозвалась она. — Надеялась таким образом уменьшить напор…
Дэн криво усмехнулся. Ее неловкая попытка предотвратить наводнение в доме явно не увенчалась успехом. Он посмотрел на мокрую рубашку, потом на брюки и рассмеялся. Ну и черт с ними! Испорченная одежда стоила того, что он увидел. Мисс Стюарт явилась ему совершенно другим человеком. От ее прежней холодности не осталось и следа. Она превратилась в обыкновенную испуганную женщину, абсолютно беспомощную и не способную к сопротивлению.
Хелен вскоре вернулась на кухню, в ужасе взглянула на Дэна и снова исчезла, к его удивлению. Ну и денек!
— Идите сюда! — позвала она его из другой комнаты. — Быстрее!
Дэн пошел на ее голос и увидел, что она держит в руке фен для волос.
— Я не выпущу вас отсюда в таком виде! — твердо заявила она, включая фен на полную мощность. — Времени у вас в обрез. Нельзя подводить людей. Начнем с груди!
Дэн расплылся в улыбке, любуясь Хелен. Полотенце упало с ее головы и повисло на шее, волосы слиплись и висели мокрыми прядями, от прежнего страха на лице ничего не осталось. Она выглядела настолько доступной и домашней, что Дэну захотелось немедленно обнять ее и расцеловать.
Он отогнал опасные мысли и отвел взгляд от ее голых ног.
— Надеетесь высушить меня по частям? — спросил он.
— У меня нет сушилки! — виновато сказала она. — Не хватило денег. Может, куплю на будущий год, когда расплачусь с долгами. Если, разумеется, больше ничего не сломается, — тяжело вздохнула она. — Все равно феном сушить вас гораздо практичнее. В одежде вы не влезли бы в сушилку, вам пришлось бы раздеться.
Представив себе Дэна голым, Хелен зарделась.
Дэн откровенно осклабился, и она опустила глаза, не осмеливаясь посмотреть на него. Поток горячего воздуха из фена падал на совершенно сухую часть сорочки и пиджака. Сердце Дэна обдало теплой волной нежности.
— Вы так меня сожжете, — сказал он, с трудом сдерживая смех.
— Ой, простите! — спохватилась она и отскочила назад.
Дэн забрал у нее фен, выключил его и положил на кресло.
— Видели бы вас сейчас ваши авторы! — вздохнул он.
— Я растерялась! — сокрушенно сказала Хелен. — Я не умею обращаться с водопроводными кранами. Но как же мне высушить вас? — с беспокойством в глазах спросила она.
