Памела Тот - Идеальная пара
- Мне нужно убедиться в том, что с Максом ничего не случилось, - настойчиво повторила она свое требование. - Он не сможет уснуть без меня.
- Кто такой Макс? - недоуменно поинтересовался доктор. - Ваш ребенок?
- Макс вполне может переспать в моей комнате, - стоял на своем Ник, оставив без внимания вопрос доктора. Потом он опомнился и повернулся к нему. - Простите, Макс - это ее служебная собака, - пояснил он, недовольно насупившись. - Она не взяла его с собой на прогулку, так как собака слегка приболела. Короче говоря, это Макс отыскал ее на темной дорожке и весь промок. Вот она и беспокоится, как бы с ним чего не случилось.
- Ну что ж, пусть сегодня ночью о вашей собаке позаботится ваш брат, - резонно заметил доктор и добродушно улыбнулся. - Откровенно говоря, если бы не эта собака, то ваше состояние могло бы быть гораздо хуже.
- А рано утром мы приедем сюда и заберем тебя, договорились? - предложила Эрин, надеясь, что та все-таки прислушается к ее совету.
- Видите? - воодушевился доктор. - Они все будут присматривать за вашим драгоценным другом.
На лице Люси застыло выражение крайнего упрямства.
- Вы не могли бы позволить нам поговорить? - обратился Ник к доктору.
Тот снисходительно усмехнулся, но возражать не стал.
- Хорошо, но не вздумайте валять дурака. Я скоро вернусь.
Как только он вышел из палаты, Ник уселся на край стола и взял сестру за руку.
- Ты все еще не согрелась как следует, - заботливо отметил он.
Люси устало закатила глаза и грустно вздохнула, бросив быстрый взгляд на Эрин.
- Неужели вы не можете вырвать меня отсюда?
- Только завтра утром, - ответила та и решительно покачала головой.
- Не ждите меня здесь, - попросила Люси. - Отправляйтесь домой и присмотрите за Максом.
Ник наклонился и поцеловал сестру в щеку, а Эрин крепко пожала ей руку.
- Мы приедем за тобой завтра утром, - пообещала она на прощание. - Отдыхай, поправляйся и ни о чем не думай. - С этими словами она вышла из палаты, чтобы дать возможность Нику попрощаться с сестрой наедине.
Когда он через некоторое время вышел в коридор, ей показалось, что его глаза мокры от слез, но она сделала вид, что ничего не заметила.
- Ну что ж, - тихо сказал Ник и обнял Эрин за плечи, - пойдем выхаживать нашего дорогого Макса.
В тот вечер Ник был похож комок нервов. Макс лежал на полу рядом с его кроватью и тихо поскуливал, когда Ник гладил его по густой шерсти на голове. Казалось, пес знал, что эта ночь будет для них долгой и бессонной.
Действительно, с тех пор как Эрин, проверив состояние Макса, отправилась к своим клиентам, чтобы поговорить с ними о случившемся, Ник ни на миг не сомкнул глаз. Он нервно ерзал на кровати, переворачивал подушку, а потом, отчаявшись уснуть, лег на спину и уставился в потолок. Прислушиваясь к ровному дыханию Макса, он думал о том, что Люси слишком крепко привязалась к собаке и теперь вряд ли откажется от ее помощи. Между ними было такое тесное взаимопонимание, к какому он сам всегда стремился, но так и не смог достичь.
Послышался легкий стук в дверь. Макс мгновенно отреагировал на него предостерегающим глухим рычанием, а Ник кубарем скатился с кровати и стал в невообразимой спешке натягивать на себя джинсы.
- Ну ладно, малыш, успокойся, - приказал он Максу, который уже вскочил с места. - Сиди здесь. - Он прошел босиком к двери, открыл ее и увидел на пороге Эрин. Где-то позади нее все еще шумел дождь, видимо, не прекращавшийся ни на минуту. Ее волосы были мокрыми и спадали на лоб тонкими прядями, что почему-то делало ее еще более прекрасной.
- Я разбудила тебя? - рассеянно спросила она. - Я знаю, что уже поздно, но мне почему-то казалось, что ты вряд ли сможешь уснуть.
Ник отошел от двери, приглашая ее войти, и подтвердил ее догадку:
- Да, я действительно не мог уснуть. Входи, - добавил он, ощутив теплоту какого-то странного щемящего чувства в груди. Включив небольшую настольную лампу, он пристально посмотрел на гостью. - У меня сейчас такое состояние, что я могу всерьез поверить в существование Санта-Клауса или любого другого сказочного существа.
- Почему? - удивилась она.
Он грустно усмехнулся:
- Потому что я очень хотел, чтобы ты пришла.
- И все же я разбудила тебя. - Эрин бросила быстрый взгляд на его смятую постель.
- Нет-нет, - торопливо ответил Ник, как будто она могла догадаться о его потаенных мыслях. - Я долго ворочался и никак не мог уснуть, - признался он. - Боюсь, что и Макс из-за меня долго не мог уснуть. - Внезапно его охватило чувство неловкости, быстро переросшее в растерянность. Ему хотелось броситься к ней, крепко обнять и уткнуться носом в ее мокрые от дождя волосы, чтобы ощутить рядом с собой живого человека. Это желание было настолько сильным, что у него задрожали кончики пальцев и он судорожно сунул их в карманы джинсов.
- Э-э-э, может быть, ты выпьешь чашечку кофе? - неожиданно предложил он и засуетился возле кухонного шкафчика. - У меня должна быть где-то здесь банка растворимого кофе.
- Нет, спасибо, - неуверенно отказалась Эрин и тоже почему-то занервничала.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Какое-то время Ник продолжал суетливо шарить по полкам, но потом вдруг застыл, пораженный горьким и вместе с тем приятным открытием. Несколько часов назад Люси попросила его вернуть ей прежнюю свободу и избавить от чрезмерной опеки. Тогда это повергло его в шок, но сейчас он наконец-то понял, что у него может быть личная жизнь и что наступил самый подходящий момент, чтобы попробовать реализовать ее.
- В таком случае, - растягивая слова, сказал он, приблизившись к ней, - я открою тебе свое сокровенное желание.
- Неужели? - устало проронила она. - Чего же ты хочешь?
Ник взял ее за плечи и притянул к себе.
- Тебя.
Эрин обмякла в его сильных руках и испугалась, что вот-вот потеряет сознание. К счастью, он крепко держал ее за талию, и она устало приникла к нему. Ник наклонил голову, поцеловал ее в шею, а когда она тихо застонала, он почувствовал нестерпимое желание затащить ее в постель.
- У меня было сегодня такое чувство, что тебе очень одиноко, - едва слышно произнесла Эрин, на что Ник отреагировал самым неожиданным образом. Сжав ее талию, он отстранился и сурово посмотрел в ее широко открытые глаза.
- Нет, дело не только в этом, - возразил он, мгновенно решив сообщить ей то самое главное, о чем еще сегодня утром даже не смел и думать. - В конце концов, рано или поздно это должно было со мной случиться. Я люблю тебя.
Еще не просохшие брови Эрин медленно поднялись вверх и скрылись под такими же мокрыми волосами.
- Тебе не нужно…
