Горький запах хризантем - Ольга Ивановна Маслюкова
— Мне никто не говорил.
— Хм, значит, еще скажут. Неужели ты до сих пор одна?
— Рассталась. Недавно.
— А что так? Ты же у нас такая красавица, умница…
— Вот и рассталась потому, что умница, — засмеялась Милана.
— А я надеюсь все же, что Игорь сделает мне предложение.
— Его зовут Игорь?
— Да.
— Теперь буду знать имя твоего будущего мужа. Рада за тебя. Поздравляю.
— Пока рано, — с легкой грустинкой сказала Кира.
Милана замолчала. Она прекрасно видела, что творится в душе подруги, которой шел уже тридцать пятый год. Милана понимала желание Киры выйти замуж. До сих пор ее интимная жизнь оказывалась сплошной катастрофой. Весь прошлый опыт отношений с мужчинами, даже в пору ее недолгого замужества, был связан с изменами, причины которых она, к своему счастью, не до конца осознавала. Поэтому не было ничего удивительного в том, что она собралась замуж за первого же мужчину, который проявил к ней хоть какой-то интерес. Кира постоянно жаждала любви, но как только она решалась проявить свои чувства, спутник покидал ее. Подругам она старалась не показывать своих разочарований с очередным любовником. Но нередко вымещала на них свое настроение, с едкой иронией комментируя их внешность или жизненные ситуации. Особенно ее раздражали девушки, которые были красивее и успешнее ее и пользовались особым вниманием у мужчин, вызванным не просто желанием всего лишь завлечь женщину в постель. А тем вниманием, когда влюбленный мужчина с нежным трепетом относится к своей избраннице, боясь потерять редкое сокровище. Свою зависть Кира тщательно скрывала, проявляя фальшивую искренность и пытаясь льстить подругам.
— Кира, нам пора, — произнесла Милана, когда раздался звонок в домофон. — Ой, это, наверное, Леночка. Успела!
Милана кинулась к двери. Открыла ее и радостно заключила сестру в объятия, целуя в обе щеки.
— Как я по тебе соскучилась, дорогая моя!
— Ты меня сейчас задушишь! — смеялась Лена.
Кира наблюдала за встречей двух сестер, и даже здесь ее точила зависть.
— Здравствуй, Лена! — довольно сухо поприветствовала она девушку, когда сестры оторвались друг от друга.
— Здравствуйте, Кира!
— Ленок, ты уже при параде? Или тебе нужно время? — спросила Милана. — Я вызываю такси?
— При параде, — покрутилась вокруг сестры Лена. — Не беспокойся. Я же знала, что приеду тютелька в тютельку. И такси уже у подъезда. Там ждет мой парень. Я приехала не одна.
— Ничего себе… вот это новость, — округлила глаза Милана, глядя на сестру. — Ты случайно не собралась замуж?
— Нет, сестренка. Не волнуйся. Я ведь еще учусь. Но Иван очень хороший, и мы любим друг друга.
— А родители знают?
— Да, успокойся. Все знают. Спросишь сама. Пошли, познакомлю.
Возле подъезда стоял молодой парень, поглядывая на окна Миланы. Когда из подъезда вышли женщины, он подошел и представился:
— Здравствуйте, я Иван.
— Очень приятно, Милана.
— Кира, — протянула ему руку Кира.
Девушки с нескрываемым интересом разглядывали парня.
— Милана, не смущайте Ивана.
Лена взяла его под руку и повела к такси.
Кира и Милана переглянулись, улыбнулись и последовали за ними.
— Вот так, Миланочка, нынче молодежь шустрая. Быстро находят себе пару. А мы так и останемся старыми девами, мне вон уже тридцать четыре, — с грустью произнесла Кира. — А Ванечка-то ничего, симпатичный. Во, Ленка дает! Ей ведь только девятнадцать?
— Восемнадцать. Совершеннолетняя, — заметила Милана.
Когда они подъехали к ресторану, их встретил Сергей Яковлевич и Алина.
— Милана! Гости заждались! — сразу сообщил Сергей на правах организатора этого юбилея.
— Да задержались чуть-чуть. Ко мне приехала сестренка. Познакомьтесь. Елена, а это ее парень, Иван. — Лена и Иван, улыбаясь, приветливо поздоровались со всеми. Алина взяла Лену за руку, и они вошли в вестибюль. Из зала доносилась музыка.
— Милана, надеюсь, ты пригласила не только одних медиков? — вдруг озабоченно спросила Кира.
— Кирочка, в основном все медики.
— Я так и знала! Как же иначе! Откуда взяться знакомым бизнесменам, строителям, художникам при нашей профессии. Ладно, ресторан большой, и ты ведь не весь его забронировала.
— Кира, перестань… Пошли. Гости уже ждут.
— Милана, ты не огорчишься, что я уже всех усадил за стол? — с ноткой вины перед хозяйкой торжества, произнес Сергей.
— Нет. Все правильно. Зачем гостям стоять в ожидании.
Место Миланы было в центре стола. Рядом с ней сели Сергей и Алина, одно место рядом с которой оставалось незанятым. Лена с Иваном разместились недалеко от них, а Кира присела с краю, где были свободные места для опоздавших. Был произнесен первый тост, и все оживленно принялись за угощение. Когда зазвучала музыка, Сергей старался приглашать именинницу на каждый танец.
В самый разгар вечеринки к Милане подошел официант.
— Прошу прощения, но Вас ожидают в вестибюле.
У Миланы екнуло в груди. Она не ждала никого, кроме Стаси. Быстро поднявшись, поспешила к выходу.
— Милана, что случилось? — хотел последовать за ней Сергей, наблюдавший за каждым ее шагом весь вечер, но она остановила его:
— Не нужно. Я сама. Скоро вернусь. Развлекайте гостей.
Он посмотрел ей вслед и стал нетерпеливо ожидать ее возвращения.
— Вы Милана Вячеславовна Родникова? — спросил молодой мужчина, подав ей целую корзину хризантем. — Распишитесь, пожалуйста.
— От кого?
— Я не знаю. Мне поручено доставить.
Милана взяла корзину и медленно вошла в зал. Корзина была необычной, высокой, как ваза, и полной цветов. Сердце девушки с каждой минутой билось сильнее. — Мишель, Мишель, Мишель… — незабытое имя стучало в ее висках. Она вся трепетала от волнения и не могла поверить в происходящее. — Столько лет прошло! Может, там записка? — внезапно мелькнула радостная мысль, и комок подступил к ее горлу. Девушка остановилась, прижала корзину к груди и стала одной рукой лихорадочно искать клочок бумажки или открытку. Но, увы, в корзине ничего не было. — Конечно, зачем? Хризантемы сами говорят о нем. Только для него я была Хризантема. — Милана озиралась по сторонам, заглядывала в каждый уголок зала, надеясь, что где-то за столиком сидит Миша и наблюдает за ней.
Но ее надежды не оправдались. Подошел Сергей, внимательно наблюдавший за ней с того момента, как Милана вернулась из вестибюля. Он взял из ее рук корзину, поставил на пол и тут же спросил:
— От кого?
— Не знаю, — ответила Милана. Она как будто парила в небесах и была не в ресторанном зале, а в том лесу, где осталась ее первая любовь и первые поцелуи.
Но громкая музыка вернула ее к реальности. Подбежавшая Алина потянула Милану танцевать. Кира поспешила к ним присоединиться.
— Миланка, от кого цветы? — танцуя, допытывалась Кира, временами поглядывая на мужчин, сидящих рядом за столиком. — Не тот ли, который на фотографии?… Может, вспомнил?… Ведь хризантемы…
