Линда Уиздом - Нежный защитник

Когда в дверь позвонили, Кери громко застонала. Что, если это Райен? Она не может показаться ему в таком виде!

— Кери, я знаю, что ты дома! — громко сказала из-за двери Аманда.

«Это еще хуже!» — подумала Кери, направляясь к двери.

Аманда, как всегда безупречно ухоженная и одетая, в темно-синих льняных брюках и кремовой шелковой блузке, на секунду застыла на пороге.

— Похоже, ты не ждала гостей. — Она решительно прошла в дом мимо Кери. — Надеюсь, ты не передержала маску. Иначе кожа совершенно огрубеет. Надо полагать, она из чисто органических компонентов?

— Не помню, — пробормотала Кери, стягивая с головы полотенце, так что слипшиеся пряди упали ей на плечи. — В холодильнике есть чай. Доставай. А я пока пойду и смою с себя все это.

Она поспешно убежала наверх.

— Когда ты в последний раз проверяла содержимое своего холодильника? — Аманда пришла с кухни с двумя стаканами. В одном из них было молоко. — Надеюсь, пузырек с таблетками кальция на столике — новый, и ты не забываешь их принимать.

— Я всегда ненавидела молоко, — с раздражением пробормотала Кери.

— Значит, тем быстрее его выпьешь, правильно? — Аманда прошлась по гостиной и сунула палец в цветочные горшки. — Земля довольно сухая. Ты когда в последний раз поливала этот филодендрон?

— Аманда, я знаю, что ты пришла сюда не для того, чтобы проверять пузырек с таблетками кальция и то, как часто я поливаю цветы.

Под зорким взглядом сестры Кери маленькими глотками начала пить ненавистное молоко.

Не отвечая Кери, Аманда спросила:

— Токсикоз стал меньше?

— Благодаря лекарству — да.

Кери поставила стакан рядом с собой на столик.

— Вижу, что ты даже гостей принимала. — Аманда продемонстрировала носовой платок. — Интересно: монограмма инициалов, как у Райена Кинкейда. — На ее губах появилась тень улыбки. — Почему бы тебе завтра не привезти его к нам на обед?

Она взяла со столика стакан с молоком и снова вручила его Кери. Кери покачала головой.

— Ну нет! Ты браковала всех мужчин, с которыми я встречалась. Единственное, чем от них отличается Райен, — это тем, что я с ним не встречаюсь и в него не влюблена.

Аманда улыбнулась, словно ответ Кери ей очень понравился.

— Ты больше похожа на прежнюю Кери, — заметила она. — Он возвращает тебя к жизни.

Кери резко повернулась.

— Что ты говоришь! — чуть ли не крикнула она. — Аманда, в моей жизни нет места для мужчины, и ты это знаешь! Если уж на то пошло, то он просто меня жалеет.

Но даже говоря это, она втайне надеялась, что на самом деле все обстоит иначе.

Аманда допила чай, вернулась на кухню, сполоснула стакан и поставила его в посудомойку.

— Почему бы вам не приехать к часу? Я велю Кэлу разжечь жаровню, — предложила Аманда. — И не забудь допить молоко, — добавила она, направляясь к двери.

— Мы не приедем! — крикнула Кери ей вслед.

— До завтра, милочка.

— Я не позволю ей так мной помыкать, — бормотала Кери себе под нос. Взяв молоко, она одним глотком допила его и отнесла стакан на кухню. — Я не стану приглашать Райена — и сама тоже не поеду. Мне уже не десять лет! — Кери взялась за трубку телефона. — Она не может так мной командовать! — Набрала номер. — Я не обязана делать то, что она говорит. — Номер соединился. Пошли гудки: один, два… — Я уже взрослая!

На третьем гудке трубку подняли.

— Алло.

— Привет, Райен. Это Кери.

— Я польщен твоим звонком.

Кери представила себе его довольную ухмылку.

— По правде говоря, моя сестра хотела бы, чтобы ты пришел к ней на обед завтра во второй половине дня. Пожалуйста, не расстраивайся, если у тебя день уже занят, — поспешила она его успокоить. — Я слышала, что в городе свирепствует холера.

Райен рассмеялся.

— Насколько я понял, ты выполняешь приказ.

— Очень точно сказано.

Райен сел на постели и стал смотреть в окно на поле для гольфа. Он сомневался, что Кери позвонила бы ему, если бы не настойчивость ее сестры. Неужели она настолько страшная? Если бы какая-то другая женщина попробовала пригласить его на семейный обед, он бы вежливо отказался, не колеблясь ни минуты.

— Во сколько мне за тобой заехать? — предупредительно осведомился он. Вздох Кери ясно сказал ему, насколько она рассчитывала на его отказ.

— В половине первого. И не беспокойся: фрак и манишку можно не надевать.

На этот раз Райен откровенно расхохотался.

— Неужели ты настолько ее боишься, Кери?

— До смерти, — ответила она и сразу же повесила трубку.

Кери была не совсем честна. Она вовсе не боялась Аманду, тем более до смерти. Да, бывали моменты, когда старшая сестра ее подавляла, но в то же время она искренне ее любила.

Во время бесконечных ссор родителей, которые совершенно не занимались дочерьми в период перед разводом, это она, Аманда, утешала испуганную Кери и утирала ей слезы, это Аманда следила за тем, чтобы ее школьная одежда всегда была чистой, а уроки выполнены. И когда их только что получившая развод мать целиком занялась поисками нового мужа, Аманда стала для Кери настоящей матерью.

Один-единственный раз Кери отказалась прислушаться к советам старшей сестры. Результатом стал неудачный брак. Кери была глубоко благодарна Аманде за то, что та ни разу не сказала ей: «А что я тебе говорила?» Напротив, сестра старалась эмоционально поддерживать ее.

Постоянно подшучивая над тем, как Аманда распоряжается мужем и сыновьями, Кери никогда не забывала, какая глубокая любовь связывала всех членов этой семьи, и понимала, что это значит несравненно больше.

В воскресенье утром Кери тщательно пересмотрела свой гардероб. Разумом она, конечно, понимала, что еще слишком рано, и все же ей казалось, что ее талия уже стала не такой тонкой, как прежде.

Она выбрала темно-розовое платье без рукавов, которое застегивалось на одну маленькую пуговицу сбоку. На шею надела серебряную цепочку, а потом выудила из шкафа кремовые босоножки без каблуков. Заметив, что времени остается мало, она заплела волосы в сложную косу, перевив темно-розовой, в тон платью, лентой.

— Очень мило, — объявил Райен, когда она открыла ему дверь. — А я как смотрюсь?

И он медленно повернулся перед ней, изображая из себя манекенщика.

— Сойдет, — сказала она наигранно-высокомерно.

О да, в крутых джинсах известнейшей фирмы и тенниске цвета спелой дыни Райен мог считаться воплощенной мечтой любой женщины.

— Извини, что я тебя в такое втянула, — сказала Кери, пока он усаживал ее в «Порше». — Боюсь, что моя сестра бывает немного утомительной.