Юлия Набокова - Деда Мороза вызывали?
– Настя, ты торт уже купила? Еще нет? Тогда не бери, я куплю!
– Хорошо, мама, – пробормотала Настя, отходя в сторону от мужчины, с которым ее столкнула сама судьба. – Да, Вадим любит шоколадный торт. Он тоже мечтает с тобой познакомиться. До вечера.
Андрей, стоявший за ее спиной, отвернулся и торопливо зашагал прочь. Какой же он дурак! Конечно, такие девушки, как Синеглазка, не страдают от одиночества. У нее есть любимый мужчина, которого она собирается представить родителям. Нужен ей Андрей со своей чашкой кофе!
Закончив разговор, Настя обернулась, но незнакомец уже растворился в толпе. Может, это и к лучшему. Она не будет позориться перед чужим человеком, приглашая его домой на Новый год. Каковы шансы, что он согласился бы? Один к ста, и это еще по самым оптимистичным меркам.
Настю вдруг бросило в жар. Что же ей делать? Никто из знакомых не придет ей на помощь. Сказать матери правду у нее не хватит духу. Чувствуя, что ей нечем дышать, Настя бросилась к выходу из торгового центра.
Морозный воздух освежил, снежинки таяли на щеках невыплаканными слезами, стало полегче. Настя вспомнила знакомого, имя которого пролистнула в телефонной книге. С Геной Чудилиным она познакомилась прошлым летом в Крыму, еще до встречи с Вадимом. Они отдыхали в одном пансионате, их номера были рядом, а за завтраком Гена норовил присесть к ней за столик. Его ухаживания были робкими и смешными, как и он сам – нелепый, застенчивый биолог, в благоговении замиравший перед ничем не примечательной травкой и с лету определявший, к какому виду принадлежит пролетающая бабочка. О травках, бабочках и прочей флоре-фауне Чудилин мог говорить часами. Поддавшись на уговоры Гены составить ему компанию в Никитском ботаническом саду, Настя затем под любыми предлогами избегала его общества. Под конец отпуска Гена с удивительной для него настырностью проследил, чтобы она занесла его телефон в свой мобильный. Настя свой номер дать отказалась, туманно пообещав позвонить, и за все это время о Чудилине ни разу не вспомнила. «Вадим из него, конечно, никакой», – уныло рассуждала она. Но в ее положении выбирать не приходится, лучше плохой жених, чем вообще никакого. Настя вздохнула и набрала номер Чудилина.
– Гена, это ты? – Она ласково защебетала в трубку и поймала себя на неприятной мысли, что говорит, как Вероника, когда той нужно чего-то добиться от людей. – Это Настя, мы летом в Крыму отдыхали, помнишь?
– Конечно, помню! – радостно отозвался Чудилин. – Как поживаешь?
«Неужели на этот раз повезло?» – возликовала Настя и без долгих предисловий выпалила:
– Ген, приходи ко мне встречать Новый год!
В трубке повисло неловкое молчание.
– Насть, мне очень приятно, что ты меня вспомнила, – донеслось в ответ. – Только мне к жене в роддом надо. Она у меня на сохранении лежит.
Даже если бы Чудилин сообщил, что получил Нобелевскую премию по биологии, Настя удивилась бы меньше. Представить, что нелепый и занудный Гена женился и даже успел сделать ребеночка, было выше ее понимания.
– Что ж, поздравляю… – упавшим голосом пробормотала Настя. – С женитьбой! Здоровья жене, пусть все будет хорошо. – И торопливо распрощалась.
Последний шанс растаял, как снежинки на щеках. Почему-то они были солеными на вкус, как крымское море. Настя всхлипнула и невидящим взглядом обвела спешащую по своим делам толпу. Люди куда-то торопились, были полны радостного ожидания, их кто-то ждал, они сами ждали от праздника всего самого приятного и веселого. А Настя с каждой минутой приближалась к самому главному позору в своей жизни.
«Надо звонить маме», – отрешенно подумала она и сжала телефон в ладони.
Вдруг сквозь дымку слез девушка увидела мелькнувший в толпе красный кафтан, и ее осенило. Если можно заплатить Деду Морозу, чтобы он пришел к детям, то ведь можно и договориться, чтобы он сыграл роль жениха! Главное, найти артиста посимпатичнее и предложить побольше денег. Настя сорвалась с места и кинулась в погоню за Дедом Морозом.
– Эй, подождите, Дед Мороз! – запыхавшись, воскликнула она, повисла на локте мужчины и выдохнула: – Умоляю, помогите!
Андрей и представить себе не мог, на что приходится идти прекрасной незнакомке из торгового центра, чтобы не остаться одной в новогоднюю ночь. Сам он уже смирился с мыслью, что Новый год ему предстоит встретить в компании кота с покупным салатом оливье и курицей гриль. В торговом центре было слишком людно, Андрей устал от толпы и заторопился к выходу. Выйдя из дверей, он с наслаждением вдохнул морозного воздуха и посторонился, пропуская вперед худенькую блондинку в синем пуховике, которая торопливо взбежала по ступеням. Вот же, люди куда-то торопятся, к кому-то спешат. Только ему некуда пойти, кроме собственного дома. И кроме котенка, во всем огромном городе его никто не ждет.
– Андрюшка, ты, что ли? – окликнула его блондинка.
– Ленка! Несмеянова! – обрадовался Андрей, с удивлением отмечая перемены во внешности одноклассницы.
В школе Лена не признавала брюк и джинсов и сводила мальчишек с ума умопомрачительно короткими юбками и стройными ногами. Лена гордо несла неофициальное звание первой красавицы класса, играла главные роли в школьных спектаклях, и все были уверены, что Несмеянова станет известной актрисой. После школы Лена пропала из поля зрения Андрея. От одноклассников он слышал, что актрисой она не стала, окончила экономический вуз, вышла замуж, родила сына. Простое женское счастье вместо призрачного блеска софитов.
Однако, глядя на осунувшееся, с темными кругами от недосыпания, хотя и по-прежнему красивое лицо Лены, Андрей усомнился в ее семейном благополучии. Бледная, со стянутыми в хвост волосами, благодаря чему особенно бросались в глаза отросшие темные корни, Лена, была совершенно не похожа на ту нарядную, всегда модно одетую девчонку, которую он знал. В школе шутили, что Несмеянова даже мусор не выносит без макияжа, а сейчас на ней не было ни грамма косметики. И куда делись каблуки и платформы? Лена была обута в удобные угги, и Андрей удивился, что без каблуков бывшая одноклассница едва достает ему до плеча. Но главным потрясением стало выражение тоски в некогда задорно блестящих голубых глазах и печать усталости на лице. Кажется, Лена не ждала от жизни ничего хорошего. Даже улыбка, с которой она смотрела на Андрея, казалась лишь тенью той улыбки, которая когда-то согревала теплом и заражала весельем.
– Вот ты каким стал! – Лена скользнула по нему оценивающим взглядом, отметив дорогое пальто и золотые часы, свидетельствующие о благополучии хозяина. – Слышала, ты теперь известный архитектор.
– А ты совсем не изменилась со школы, – неловко солгал Андрей.
