Джулия Ортолон - Сведи меня с ума
— В любой момент, как только ты разгонишься на своем рыдване, — подзуживал противника Брент.
Пока двое мужчин обсуждали маршрут, Лора смотрела вперед в темноту. Невозможно поверить, что это она сидит в машине Брента и собирается участвовать в гонке. Они, наверное, все погибнут, но никакая сила не могла оттащить ее от Брента. Обменявшись еще несколькими колкостями с Джимми Джо, Брент снова повернулся к ней.
— Ты уверена?
— Уверена. — Ее пальцы впились в подлокотник сиденья.
— Хорошо, — вздохнул он. — Только проверь ремень безопасности.
Она внимательно наблюдала, как он пристегнул свой ремень, потом положил одну руку на руль, а вторую на рычаг переключения передач. Никогда Лора не видела его поглощенным столь опасным делом. Это еще больше ее возбудило.
Бобби, приехавший с Джимми Джо, встал на середину дороги и поднял обе руки. У него за спиной был узкий мост, известный как Мост шепотов, говорят, на него выходят прогуляться привидения, духи мертвецов, повесившихся под этим мостом. Бетонные столбы стояли словно стражи по обеим сторонам, не разрешая ехать по мосту более чем одному автомобилю. Кто вырвется вперед, тот и переедет через мост на другую сторону. Но что случится, если обе машины долетят до моста одновременно? Крики с обочин переросли в рев. «О мой Бог! — Лора впилась в подлокотник. — Мы все разобьемся. Мы все умрем».
Бобби опустил руки. Голова Лоры откинулась назад, поскольку «порше» рванул вперед, захватив лидерство. Они нацелились на мост, темнота поглотила их. Дорога поднималась и опускалась, петляла, кидая Лору из стороны в сторону. Она оглянулась назад, прямо на фары «мустанга».
— Куда мы едем? — спросила она, стараясь перекричать рев мотора.
— Вокруг фермы Симмонсов, потом обратно к Дереву висельника. Кто первым переедет через мост, тот и победит. — Брент посмотрел в зеркало, и фары Джимми Джо ослепили его. — Только попробуй перегнать меня, ты, сукин сын. — Он дернул в сторону, чтобы не пустить другую машину.
Лора закричала и повалилась на Брента.
— Ты в порядке? — спросил он, медленно переключая передачу.
Она посмотрела на него и увидела блеск в его глазах, когда он снова сосредоточился на дороге.
— Ты наслаждаешься, да? — кричала она, а ветер уносил ее слова и хлестал ее волосами по лицу.
— Черт, да, я этим наслаждаюсь. Если бы ты знала, как я мечтал подтолкнуть этого хвастливого осла к уличной гонке! Но у меня не было шанса никогда, с моей-то разбитой колымагой, на которой я ездил тогда.
Брент снова крутанул в сторону, чтобы не пропустить «мустанга». Потом дорога пошла прямо. Джимми Джо съехал на обочину и подпрыгивал на ней. Пыль и камни летели из-под покрышек машины. К ужасу Лоры, Дарлин высунулась в окно, она хохотала, крича непристойные колкости Бренту.
Лора посмотрела вперед, туда, где дорога сужалась и начиналась новая серия поворотов.
— О мой Бог, он собирается отрезать нас!
— Черт побери. — Брент вдавил акселератор в пол, подталкивая машину на грань между скоростью и потерей управления. Его лицо напряглось, и Лора неожиданно для себя ощутила дух конкуренции и борьбы. Победа в глупой полудетской затее — уличной гонке нужна Бренту так отчаянно, что и ей захотелось победы столь же остро.
Но одним хотением победы не добиться. Джимми Джо шел бок о бок с ними, Брент притормозил, но не позволил поцарапать свою машину. В облаке гравия и пыли «мустанг» вырвался вперед. Брент мотался из стороны в сторону, пока не нашел просвет и не рванул вокруг фермы Симмонсов к Мосту шепотов. На прямом отрезке скоростного спуска «мустанг» снова вырвался в лидеры. Пока они гонялись друг за другом, Лора поняла, что машина Брента хороша на поворотах, но более тяжелый автомобиль имеет преимущество на прямых отрезках дороги.
Они приближались к финишу нос в нос, Брент посмотрел в зеркало и выругался.
— Что? — Лора оглянулась. Она увидела огни, возникшие сзади, и слух ее уловил слабый вой сирены. Она отвернулась и стала смотреть вперед. Нет, сегодня вечером она не умрет, но сегодня ее арестуют! Отцу придется выложить залог, чтобы вытащить ее из тюрьмы. Каждый обитатель Бисон-Ферри прочтет об этом в газете на следующей неделе. «Дочь доктора арестована из-за веселой ночной прогулки на машине». Или «Опрометчивое пренебрежение опасностью». Не важно, как они назовут заметку. В любую минуту Брента могут схватить, у них на руках защелкнутся наручники, а машину отбуксируют подальше отсюда.
Но Брент не сбавлял скорости. Напротив, он еще поддал газу.
— Ты не собираешься останавливаться? — крикнула она во весь голос, перекрывая шум.
— Ты с ума сошла? — Он бросил на нее недоверчивый взгляд.
— Но за нами гонится заместитель шерифа, — сказала она; видимо, он не заметил погони.
— Я знаю! — Они скользнули в другой поворот, осыпая Джимми Джо гравием. — Будем надеяться, что он не на новом скоростном авто.
— А если на таком?
Брент не ответил. Его взгляд устремился вперед и замер на чем-то. Она проследила за ним и увидела Мост шепотов с бетонным ограждением.
— О мой Бог! — Краешком глаза она увидела нос красного «мустанга». Обе машины боролись за первенство.
— Вперед, малыш, вперед, малыш, — пел Брент, подлетая к финишу. Джимми Джо сражался отчаянно, чтобы перехватить инициативу, но Брент вцепился в руль и отказывался уступить. Лора поняла, что Джимми Джо скорее наедет на бетонное ограждение, чем уступит. Брент собирался победить, а Джимми Джо и Дарлин могли погибнуть.
— Нет! — закричала Лора и закрыла глаза, когда они въехали на мост.
— Да! — завопил Брент с триумфом. Немного погодя Лора открыла глаза.
— Что случалось?
— Я победил! — засмеялся Брент, когда они долетели до Долины висельника на другой стороне моста. Послышались одобрительные возгласы мужчин, ожидающих результата гонок на капотах своих машин. Лора оглянулась назад и чуть не ослепла от света фар машины Джимми Джо.
Они пролетели еще несколько поворотов, чтобы удрать от патрульной машины.
— Держись! — крикнул Брент, и в следующий миг его фары выключились. Они съехали на обочину и свернули в сторону.
Лора оглянулась в то самое время, когда машина шерифа села на хвост «мустанга» Джимми Джо. Когда Брент уже медленно продвигался в темноте, Лора испытала облегчение. Скользнув на сиденье, она позволила себе откинуться на подголовник.
Она хохотала, хватая ртом воздух, и не могла успокоиться до тех пор, пока не заболело в груди. Через некоторое время машина остановилась. Двигатель затих. Все вокруг было окутано ночной тишиной. Все еще хихикая, Лора вытерла слезы и открыла глаза. Бездонное ночное небо было щедро усыпано яркими звездами. Она только что ощущала дыхание смерти. А сейчас, как никогда, была полна жизни.
