Теодора Снэйк - Отель на побережье
Вместо этого раздался очень знакомый и такой волнующий голос Тимоти Лоренса. Ладонь Николь, которой она стиснула телефонную трубку, мгновенно вспотела.
— Это вы, мисс Портер? Как хорошо, что я вас застал на месте.
Босс был явно рад слышать Николь.
— Слушаю вас, мистер Лоренс. Чем могу быть полезна? Какие-то проблемы? — спросила она, вздрагивая от смутного предчувствия.
Николь присела на краешек письменного стола и теснее прижала трубку к уху.
— Вы употребили очень верные слова. У меня возникла проблема, и именно от вас я ожидаю помощи в ее разрешении.
Медоточивый тон Тимоти насторожил женщину.
— Пожалуйста, я к вашим услугам.
— Дело в том, что вечером здесь, в ресторане, состоится очень важный для меня ужин. За столом не хватает одной дамы. Я прошу вас составить компанию мне и моим деловым партнерам и друзьям. Надеюсь, вы располагаете для этого свободным временем?
Николь задумалась на секунду, но затем решительно тряхнула головой. Босс вежливо просил ее, а ведь мог бы и приказать. В конце концов, речь шла не о пикнике, а о деловом ужине. Можно считать, что он является частью служебных обязанностей Николь.
А что касается свободного времени и ее планов на вечер, то разве она сама не говорила при приеме на работу, что готова посвятить «Каскаду» все двадцать четыре часа в сутки? Конечно же говорила. А за свои слова нужно отвечать. Придется согласиться, чтобы не подвести Джона, без долгих раздумий взявшего ее на такую хлопотную и ответственную должность.
— В котором часу состоится ужин и как я должна выглядеть? — деловито осведомилась Николь, прикидывая, что надеть этим вечером.
Вероятно, босс захочет, чтобы она выглядела строго и произвела на его друзей и партнеров по бизнесу солидное впечатление.
Но оказалось, что у него совершенно другие планы.
— Мы встречаемся в ресторане на пятнадцатом этаже в восемь. И мне хотелось бы видеть вас одетой менее официально, чем обычно. Вы понимаете, о чем я говорю?
— Не совсем. Мистер Лоренс, меня устраивает время ужина, но мне не ясно, чего вы от меня ждете, — немного растерянно сказала Николь. — Должна ли я очаровать вашего одинокого гостя?
— Нет, нет, ничего такого я не имел в виду. Как я догадываюсь, это пошло бы вразрез с вашими принципами. А я не хотел бы лишиться столь ценного работника, как вы, из-за какого-то там ужина.
— Вы меня успокоили. Но я все-таки боюсь промахнуться с выбором платья. Обычно я ношу одежду строгих фасонов. Не впасть бы мне в другую крайность… по неопытности.
Николь было неудобно лгать, но этого требовала ее роль.
Раздался невнятный шум: Тимоти не то смеялся, не то кашлял, прикрывая рукой трубку. Она терпеливо ждала, когда он будет в состоянии продолжить разговор с ней.
— Чем смелее будет платье, тем веселее будет ваш спутник. Я его хорошо знаю. Но не волнуйтесь, он настоящий джентльмен и не доставит никому из нас никаких хлопот, — пообещал Лоренс. — Так я вас жду?
— Да, я непременно приду.
— До свидания, мисс Портер. Постарайтесь не слишком опаздывать, — попросил он. — И, пожалуйста, Николь, называй меня по имени и на «ты». Нам вместе еще долго работать плечо к плечу.
— Хорошо… Тимоти, — ответила слегка растерявшаяся от подобного предложения Николь. — До вечера.
Она повесила трубку и озабоченно потерла пальцами шелковистую бровь. Сам ужин нисколько не беспокоил Николь. В ее светской жизни их было не счесть. Но как выглядеть красивой и соблазнительной, оставаясь в то же время строгой и застегнутой на все пуговицы? Сам того не ведая, босс задал ей почти неразрешимую задачу.
Николь села в кресло и положила ногу на ногу. А может, плюнуть на осторожность и снова стать самой собой? Ведь не признал же ее Тимоти без очков и с распущенными волосами. Так почему должен узнать в открытом платье и на высоких каблуках? Роль снулой рыбы уже поднадоела Николь. Будь что будет! — решила она.
В назначенное время к дверям «Каскада» подкатило такси. Швейцар, бросившийся навстречу подъехавшей гостье, пораженно уставился на обнаженные плечи и непривычную прическу мисс Портер. Он не верил собственным глазам.
Помощница управляющего была на редкость хороша в открытом темно-синем, с серебряной искоркой, платье из тонкого шелкового трикотажа. Возможно, оно и не было столь дорогим, как наряды надменной Аманды, но выглядело великолепно. Боковой разрез обнажал стройную загорелую ногу несколько выше округлого колена. Волосы, обычно стянутые в узел, были выпущены на свободу и окружали лицо Николь пушистыми локонами, что очень ей шло. На красивой шее и правом запястье блестели подарки Роджера — браслет и небольшое колье из золота с сапфирами. Она давно их не надевала: подходящего повода не было.
Сегодня такой случай представился, и Николь решила, что скромничать не стоит. Она была, что называется, вооружена до зубов и могла составить пару самому взыскательному мужчине. Себе Николь внушала, что преобразилась только из желания угодить начальнику. Но на самом деле ей очень хотелось утереть нос его спесивой невесте. Пусть посмотрит, какие женщины работают под началом ее жениха. Может, после этого перестанет смотреть свысока на всех без разбора.
Кивком поблагодарив услужливого швейцара, Николь походкой правящей королевы вошла в холл отеля. Она не предложила швейцару чаевых, да он и не посмел бы принять их от нее. Пока мисс Портер терпеливо ожидала лифт, за ее спиной шушукались швейцар и портье, потом к ним присоединился мальчишка-рассыльный, затем пробегавшая мимо горничная с пятого этажа. Все они с изумлением глазели на преобразившуюся начальницу и единодушно находили, что в таком шикарном платье и с вечерним макияжем она выглядит просто потрясающе.
Если бы Николь позволила себе оглянуться, то смеялась бы до упаду над их комичными физиономиями. Но, зная за собой подобный недостаток, она предпочла не поворачиваться к заинтересованным зрителям лицом, чтобы не испортить слезами веселья тщательно выполненный макияж.
Лифт быстро доставил Николь на пятнадцатый этаж. Она вышла из кабины и огляделась в поисках знакомого лица. Тимоти, прекрасно выглядевший в белом смокинге и черных брюках, замешкался в дверях ресторана, потрясенный ее непривычным видом. Она едва не повернула обратно, заметив в его глазах хищный огонек. Но он быстро опомнился и сказал пару изящных, но не оригинальных комплиментов, немедленно вознагражденных такой же дежурной улыбкой.
Обоим показалось естественным, что Тимоти наклонился и галантно поцеловал руку Николь. Она снова улыбнулась и пошла с ним к столику, за которым уже сидели двое мужчин и две женщины. Все они весело смеялись над чем-то и не сразу обратили внимание на подошедшую пару.
