Марни Бартон - Мужчина напрокат
— Именно это я и хотел бы тебе объяснить.
— Валяй, сынок, я весь внимание. — Гарденер с вызовом посмотрел на Ричарда.
— Агентство «Адам» принадлежит мне.
— Ах так! Значит, ты и есть тот клевый парень, который снабжает женщин мужиками.
— Да, это я, и, должен признаться, это была самая лучшая идея, которая когда-либо меня осеняла. Агентство сделало меня богатым человеком.
— Спекуляции на одиночестве.
— Не только. Моим сотрудникам запрещается вступать со своими нанимательницами в близкие отношения. Если они нарушат инструкцию, то будут немедленно уволены. Репутацию подобного агентства очень легко испортить, а этого я себе позволить не могу.
— И как к тебе попала Мелани?
— Она искала жениха на два-три дня, на время твоего приезда.
— А как же получилось, что сам шеф агентства предоставил себя в ее распоряжение? Я исхожу из того, что вряд ли это обычная для тебя практика.
— Нет, конечно же. Дело в том, что, когда пришла Мелани, у меня не оказалось ни одного свободного сотрудника. Быстро нанять кого-то нового тоже не годилось. Своих ребят я основательно проверяю и обучаю. Поскольку ты так неожиданно объявился, другой возможности не было. Вот я и предложил свою кандидатуру.
— Для другой женщины ты бы тоже это сделал? — допытывался Джо.
— Нет, ни за что. — Ричард покачал головой.
— А почему моя племянница составила исключение? Боже, сынок, не заставляй тянуть из тебя клещами каждое слово.
Гарденер встал и направился к небольшому бару. Виски ему и впрямь не помешает, лучше сразу двойной.
— Черт побери, неужели тебе не ясно? — вспылил Ричард. — Я влюбился в Мелани… нет, не то. Я люблю ее и хотел бы на ней жениться, чтобы создать вместе с ней настоящую семью.
— Ты действительно любишь ее, а не заришься на состояние? — Гарденер еще ни в чем не был убежден.
— Конечно. Я же сказал, что не беден, пусть даже у меня нет такого гигантского ранчо.
— О'кей, мой мальчик, я тебе верю. Но что же теперь будет? Ты скажешь Мелани, что во всем мне признался?
Ричард протестующе поднял руки.
— Она ни в коем случае не должна узнать. Это свело бы к нулю мой шанс жениться на ней. Мелани сочла бы меня предателем, что, согласись, совсем не лучшая основа для счастливого брака, если бы в нашем случае вообще до этого дошло.
— Стало быть, мне придется разыгрывать из себя простака?
— Да. Но я еще прошу о твоей помощи. Мелани — твердый орешек. Подозреваю, что она тоже в меня влюблена, но даже самой себе не желает в этом признаться.
— Бог ты мой, выходит, заглянув в вашу спальню, я кому-то здорово наступил на мозоль. — Джо покачал головой. Но откуда ему было знать, что между ними какие угодно отношения, только не любовные? На лбу ведь это не было написано.
— Это кому как. Я, к примеру, был рад твоему появлению. Оно мне кое-что облегчило и прибавило уверенности, что твоя племянница — та женщина, которая мне нужна. Женщина, с которой я до конца своей жизни смогу быть счастливым.
— Как же мы будем действовать дальше? — нетерпеливо поинтересовался Джо.
— Я хочу тебя попросить по-прежнему изображать из себя любящего дядюшку, пекущегося о семейном счастье своей племянницы. Например, сегодня вечером ты мог бы снова захотеть убедиться в том, что мы с Мелани послушно отправились в постельку. Мне это послужило бы отличной подмогой.
— Без этого не обойтись?
— Я уже говорил, что Мелани — случай трудный. Она очень робкая и сдержанная.
— А ты как думал? — ощетинился Джо. — Она ведь моя племянница.
— Дядя Джо, могу я рассчитывать на твою поддержку?
— Можешь, сынок. Так и быть, продолжу разыгрывать слона в посудной лавке, как бы Мелани ни злилась.
— Спасибо, дядя Джо. — Ричард протянул ему руку. — Может, ты и тиран, как утверждает Элли, но в тебе, бесспорно, есть и хорошие качества. И самое ценное то, что ты — дядя моей будущей жены. Остается только надеяться, что Мелани хоть в какой-то степени ответит на мои чувства, иначе мы оба потерпим катастрофу.
— Не волнуйся, Мелани безусловно в тебя влюблена. Даже самая лучшая актриса не может войти в роль так вдохновенно, чтобы ее глаза начинали сиять в ту же секунду, как только она видит своего возлюбленного. Девочка втрескалась в тебя по уши, и ты не должен ее упустить.
— И не собираюсь, поэтому-то и рассказал тебе правду.
— О'кей, — произнес Джо и ухмыльнулся. К счастью, обручальные кольца мы, по крайней мере, припасли, на случай, если все закрутится с бешеной скоростью.
Глава 10
Но исповедовался не один Ричард. В это же время в спальне состоялась аналогичная беседа. Только между двумя женщинами.
Элли пошла следом за Мелани, чтобы помочь ей распаковывать чемоданы.
Естественно, Мелани начала с собственного чемодана. Элли же взялась за вещи Ричарда.
— Элли, пожалуйста, оставь его чемодан в покое, — сказала Мелани. — Я думаю, он бы предпочел распаковать его сам.
— Что за глупости! — возмутилась старая экономка. — Мне все равно нечего делать, я могу быстро уложить его вещи в шкаф.
— Пожалуйста, Элли, я этого не хочу. Элли задумчиво посмотрела на племянницу своего хозяина. Что-то здесь было не так. А что именно, она сейчас же выяснит.
— Мелани, ты поссорилась с Ричардом?
— Почему ты так подумала?
— Вы ведете себя не как влюбленная пара накануне свадьбы. Меня-то не провести.
Мелани тяжело вздохнула. Раз уж Элли это заметила, то недалек тот миг, когда и дядя раскроет ее тайну. Что ей делать?
Экономка взяла молодую женщину за руку и усадила ее на кровать. Ей вдруг стало жалко Мелани. Она казалась такой одинокой, покинутой.
— Дитя мое, почему бы тебе не сказать мне правду? Старая Элли всегда ведь тебя понимала, разве не так?
На глаза Мелани неожиданно навернулись слезы. «Можно ли довериться Элли, — думала она. — Экономка была ей чем-то вроде бабушки. Еще в детстве она делилась с ней всеми своими бедами и заботами, и мир после этого снова выглядел в розовом свете. Стоит ли попробовать сейчас?»
— Мелани, что с тобой? Тебя огорчил твой жених?
— Ах, Элли… — Мелани опять вздохнула. — Дело не в Ричарде, скорее, я крайне недовольна собой. Боюсь, что совершила большую глупость.
— Ладно, дорогая, в таком случае, никто тебе не поможет лучше меня. Скажи же наконец, что произошло?
— Между мной и Ричардом не все в порядке, — жалобно начала Мелани.
— Это я заметила. Ты его не любишь и не хочешь выходить за него замуж?
— Я люблю его, то-то и оно. — Слезы было уже не удержать.
