Сандра Мартон - В то давно минувшее лето...
«Из-за тебя, – подумала она, – потому что я не смогла жить там, где умерла моя любовь».
– Мне всегда казалось, что у тебя было все, чего бы ты ни пожелала, – продолжал он. – Нужные связи. Деньги. Власть…
«Да. Если ты этого всегда хотел, вовсе не значит, что и другие хотят того же».
– Как все просто в твоих словах, – постаралась она сказать без горечи.
Он посмотрел на нее, потом на дорогу.
– А разве это так сложно? – Его голос стал холодным и невыразительным. – И тот, кто думает по-другому, – самый последний дурак.
По крайней мере он хоть в этом честен. Да, теперь он может позволить себе быть честным, ведь все это для него много значило. И он все это получил. Девять лет назад у него не было ничего и никого – за исключением девочки, которая отдала бы за него свою жизнь, потому что любила его больше жизни.
Ком встал у Уитни в горле. «Скажи что-нибудь, чему он поверит» – велела она себе.
– Может быть, я… может быть, я просто хотела, чтобы у меня была возможность испытать себя.
Быстрая улыбка скользнула по его лицу.
– Это высказывание мне нравится, – сказал он с холодным сарказмом. – Смешно, но люди, от которых я слышал подобные вещи, рождались с серебряной ложкой во рту.
– И что из этого следует? Алекс пожал плечами.
– Это синдром «бедной маленькой девочки с кучей денег». В Сан-Франциско полно женщин, которые убежали туда, чтобы испытать себя. – Он покачал головой. – Они выросли в окружении роскошных вещей, ходили в лучшие школы, а теперь они – там, работают с девяти до пяти, играют в секретарш и служащих.
Уитни вздернула подбородок.
– Мне не хочется разочаровывать тебя, Алекс. Но я – одна из них. Я чертовски много работаю. И если бы ты предпочел мою компанию половине тех, о которых говорил, ты бы об этом знал.
Он взглянул на нее и перевел взгляд на дорогу.
– Ты права, – неохотно согласился он. – Так и есть. Извини. Я думаю, что я пытался… обычно я не склонен к обобщениям.
– И в ответ на твой незаданный вопрос скажу, что я создала свои «Обеды за минуту» без всякой помощи со стороны отца. Я работала помощником поставщика провизии и менеджера по банкетам почти два года, экономя каждый доллар до тех пор, пока…
Алекс вздохнул.
– Послушай, я же извинился.
Они доехали до пересечения с главным шоссе. Он затормозил, оглянулся, нет ли поблизости транспорта, и свернул на шоссе.
– Итак, как тебе это удалось?
– Удалось что?
– Дать ход «Обедам за минуту». Она рассмеялась.
– Разве твои ищейки не пронюхали об этом? Алекс ухмыльнулся.
– Мои люди – хорошие специалисты. Я могу назвать имена твоих заказчиков, как долго каждый из них пользовался твоими услугами и даже что они заказывали в последний раз. Я могу сказать тебе сумму чистого дохода…
Она посмотрела на него с изумлением.
– И ты все это контролировал? Но что общего между всем этим и займом, который необходим моему отцу?
– Ничего. Мне просто хотелось знать о тебе, вот и все.
– Но почему?
– А почему бы и нет? Не каждый день девушка бросает все и начинает собственную жизнь, ни на кого не рассчитывая. Мне хотелось знать, какой женщиной ты стала. – Он взглянул на нее. – Мои люди донесли, что дела у тебя идут неплохо. Они сказали, что с самого начала ты действовала наобум. Это довольно смело, когда дело касается новой компании, и тебе удалось.
Уитни очень трудно было не задрать нос. Она гордилась своим, успехом, а еще больше – тем, что этим успехом она обязана только себе.
– Да, – сказала она смиренно. – Так оно и есть. Алекс рассмеялся.
– Ну, и как же тебе удалось все это вытянуть? Она улыбнулась про себя.
– Как обычно, – сказала она самодовольно. – Тщательное планирование. И тому подобное.
– Покупки со скидкой? Строгий контроль денег на рекламу?
Она чуть не подавилась от смеха.
– Если ты и в самом деле хочешь знать, это было совсем по-другому. Я ходила и искала себе клиентку, потом рысью неслась назад к себе домой и готовила ей еду на неделю – предпринимая все, чтобы снять деньги с ее кредитной карточки как можно скорее и успеть купить продукты, которые мне были необходимы. Если это не получалось, я выдумывала причины, по которым требовалось отсрочить день выполнения заказа.
Алекс покосился на нее.
– Ах да. Это можно назвать ограниченным управлением предприятием.
Она кивнула.
– Обычно я называю это управлением «из рук в руки», но твое название мне нравится больше. Оно звучит более профессионально.
Он бросил взгляд в зеркальце, потом нажал на газ и въехал на дорогу с односторонним движением.
– Ты разговариваешь с экспертом по созданию новых названий. – Он широко улыбнулся. – Когда мне было семнадцать лет и у меня еще молоко на губах не обсохло, я вел переговоры о работе в качестве помощника кока на грузовом судне, курсирующем из Сан-Франциско в Иокогаму. Капитану нужен был кто-нибудь с опытом, и я сказал: «Да, именно я вам и нужен, порядок, я проработал помощником стюарда на яхте целый год».
– Помощником стюарда? Что это за профессия? Он рассмеялся.
– Разрази меня гром, если я знаю. Но он купился на эту историю.
Уитни улыбнулась.
– А что произошло, когда он понял, что у тебя не было опыта? Он сильно рассердился?
Алекс покачал головой.
– Нет, у меня же был опыт. Просто я получил его не на борту корабля.
– Я не совсем тебя понимаю.
– Ну, я представлял, что все, чем положено заниматься помощнику кока, – это раскладывать еду по тарелкам и мыть камбуз, а я, черт побери, чистил картошку и разливал похлебку всю свою жизнь в приюте для мальчиков.
Она подняла на него глаза.
– В сиротском приюте?
– Да. Именно там я и вырос. У всех были определенные хозяйственные обязанности, и моей была работа на кухне. Это было не самое худшее – по крайней мере это значило, что время от времени можно было выпросить лишний кусок мяса. – Он пожал плечами. – Но до сегодняшнего дня я не могу смотреть на раковину с посудой без тошноты. Уитни улыбнулась.
– От ассистента кока до банкира! Это, должно быть, увлекательно.
– Точно. Иногда я сам не верю, что мне это удалось. Помню, как я боялся, когда основал свою первую корпорацию. Я руководил ею из собственной квартиры, точно так же, как и ты. Но я старался, чтобы это выглядело как большой офис со множеством сотрудников. „Барон Инвестментс», – говорил я, отвечая по телефону, – минуточку, пожалуйста», а потом понижал голос на октаву и притворялся, будто только что снял трубку. – Он вздохнул. – Удивительно, как много у тебя фантазии, если нет денег.
Улыбка исчезла с лица Уитни. Если нет денег? Это так он называет двадцать пять тысяч долларов, которые он выманил у ее отца?
