Жертва трясины - Джана Делеон
— Наверно, какая-нибудь очередная душещипательная мелодрама.
— К твоему сведению, — сказала Герти, входя в кухню, — я взяла «Неудержимые» 1 и 2.
Я сдержала улыбку.
— Группа старых наемников ввязывается не в свое дело. Как уместно.
— Ты действительно догоняешь современное кино, — одобрительно заметила Герти.
— Как-то вечером у меня был марафон просмотра фильмов про Рэмбо.
Зазвенела микроволновка, и Герти бросилась вытаскивать попкорн. Разорвав пакет, она кинула его в миску и побежала к крану с холодной водой остудить пальцы. Ида Белль покачала головой, взяла пакет за уголки и высыпала попкорн в посуду.
— Ничему ее жизнь не учит, — посетовала она и прошла мимо меня в гостиную.
Ухмыляясь, я прихватила из холодильника три бутылки пива и поплелась за ней. Едва закончились вступительные титры, как раздался звонок в дверь. Мы все замерли и переглянулись, опасаясь, что нежданный гость принес плохие новости.
Наконец Ида Белль встала и открыла дверь.
— Черт возьми, Мари, — сказала она, жестом приглашая женщину войти. — Почему ты не позвонила? Мы решили — всё, Картер пришел меня арестовать.
— О, мне так жаль — сказала Мари, явно встревоженная тем, что напугала нас. — Но мне нужно тебе кое-что рассказать. А эта женщина так меня накрутила, мол, нельзя звонить по телефону, тебя могут прослушивать. Я думала, у меня сердечный приступ случится по дороге сюда.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — потребовала Ида Белль. — Какая еще женщина? И сядь, пока не грохнулась в обморок.
Мари упала на диван, сжимая сумочку.
— Бэбс Гаспард — подруга Селии.
— Что же такого сказала Бэбс, что тебя так расстроило?
— Дело не в ее словах, а в этом предположении. Неужели кто-то на самом деле постоянно подслушивает наши телефонные разговоры? На днях я поссорилась со своей кузиной и такое про нее наговорила, что предпочла бы не распространять, даже если и не приукрасила.
— Ты про свою кузину Ширли? — поинтересовалась Герти.
Мари кивнула.
— Тогда объяснимо, — сказала Герти, — почти все, что говорят о Ширли — правда.
Ида Белль махнула рукой в сторону Герти.
— Забудь о Ширли. И забудь, что сказала та глупая женщина. Никто не слушает наши телефонные разговоры.
— Вы уверены? — спросила Мари и глянула на меня.
— Не сомневаюсь, — ляпнула я. — Получить разрешение на прослушку или радиоперехват сигнала сотовой связи не так просто, как кажется.
Мари вытаращила глаза.
— По крайней мере, как я читала, — проговорила я, пытаясь скрыть свою оплошность.
— Ах да. — Лицо Мари прояснилось. — Держу пари, ты кучу всего прочла за время работы в библиотеке.
— Само собой, — сказала я. — А о чем-то еще Бэбс сообщила, что нам нужно знать?
— Она сказала, в доме Теда появился незнакомый мужчина. Никто его раньше не видел. Он молод, вероятно, ровесник Полетт. Приехал вечером.
— Родственник Теда? — поинтересовалась я.
Мари покачала головой.
— Бэбс не знает. Она просто сказала, что Селия велела ей передать информацию мне, чтобы я сообщила её Иде Белль.
— С какой стати Селия Арсено решила, будто я хочу знать о каком-то странном чуваке, навещающем Полетт?
Я вздохнула.
— Потому что так Селия нам помогает.
Мари растерялась еще больше.
— Селия навестила меня как-то днем, — объяснила я, — выразила свою поддержку Иде Белль, мол, верит в ее невиновность. Конечно, анонимно. Еще Селия попросила меня найти настоящего убийцу. Я считала, будто убедила ее, что обычному человеку опасно пытаться загнать преступника в угол, но, похоже, упрямства у местных хоть отбавляй.
— О, понятно, — сказала Мари, — поэтому Селия не стала говорить со мной напрямую, а послала Бэбс, как тайного связного.
— Да уж нашла шпионку, — съязвила Ида Белль. — У Бэбс рот хлопает, как простыня во время урагана.
Герти вздохнула.
— Грубо, но верно.
— И что еще сказала Бэбс? — спросила я.
— Это всё, — ответила Мари.
— Что значит "всё"? — возразила я. — Да это всего лишь капля в море. Если уж настаиваешь строить из себя Нэнси Дрю, то по крайней мере убедись, что информация стоящая, прежде чем идти на тайные операции.
— Может быть, он не из семьи Теда, — выдала Герти. — Может, это любовник Полетт?
Глаза Мари расширились от удивления.
— У Полетт есть любовник?
— Мы этого не знаем, — ответила я, — только предполагаем. Допустим, Полетт обманывала мужа с другим, когда бывала в Новом Орлеане, наконец любовник не выдержал, приревновал и убил Теда.
— О, хорошая теория, — сказала Мари. — Вот только мы говорим о Полетт. Неужели нашелся человек, готовый ради нее убить?
— В этом-то и загвоздка, — ответила я. — И даже если у Полетт был бурный роман, я не думаю, что этот парень заявился бы к ней домой в день убийства мужа. Не может же он быть настолько идиотом.
— Ну… — протянула Ида Белль. — Пожалуй, я все-таки с тобой соглашусь. Надо бы выяснить, кто этот человек.
— О, Бэбс говорила, что этим займется Селия, — откликнулась Мари. — Завтра собиралась отнести Полетт запеканку. Как только сможет, передаст информацию Бэбс. Потом Бэбс расскажет мне. А я сначала позвоню тебе, прежде чем приду сюда. — Мари вздохнула. — Господи, я устала даже от мыслей обо всем этом.
— Я тоже, — откликнулась я.
Мари вскочила с дивана.
— Ну что ж, дамы, не буду вам больше мешать, занимайтесь своими делами.
— Мы смотрим фильм и едим, — сказала Ида Белль. — Почему бы тебе не присоединиться к нам?
— Я не могу. Оставила блюдо на плите. — С этими словами она выскочила за дверь, захлопнув ее.
Я покачала головой.
— Не быть Мари хорошим агентом, слишком нервничает.
— А еще рискует сжечь свой дом, — добавила Герти.
— Что ты думаешь о парне в доме Полетт? — спросила Ида Белль.
— Пока ничего, — ответила я. — Слишком много предположений. Наверное, придется подождать пока Селия не выяснит побольше.
— Да уж. — Ида Белль откинулась на спинку дивана. — Запускай кино, Герти.
Устроившись поудобнее в кресле, я попыталась сосредоточиться на экране. Неплохой фильм. Однако мысленно я постоянно возвращалась к Полетт и ее поездкам в Новый Орлеан; странному человеку, что прибыл в день убийства; и яду от сусликов, о котором знал весь город.
Я полностью погрузилась в свои мысли, как вдруг окно за диваном разбилось, и что-то влетело в гостиную, врезавшись в светильник в глубине комнаты. Ида Белль и Герти упали на пол, а я кувыркнулась за кресло. Потом выглянула из-за него и увидела большой ком бумаги среди осколков абажура.
Снаружи завизжали шины, и я подскочила к окну, но в тусклом уличном освещении смогла разглядеть лишь темный грузовик.
— Не трогай! — заорала Герти. — Вдруг бомба.
Я повернулась и увидела Иду Белль, склонившуюся
