Разрушительная любовь - Ана Хуанг
– Видишь, именно поэтому мы устроим прощальную вечеринку. Ты лучший.
Прежде чем Бут успел вспыхнуть от смущения, я добавила:
– Мы сделаем ее в тематике попугаев.
Мы с Бриджит расхохотались, пока ее телохранитель качал головой с застенчивой улыбкой на устах.
Это почти отвлекло меня от мыслей об Алексе.
Глава 11
Ава
ОПЕРАЦИЯ «ЭМОЦИИ»: ФАЗА «ОТВРАЩЕНИЕ».
– Ты уже приносила мне приветственное печенье, – Алекс уставился на лежавшую на столе корзинку.
– Это не приветственное печенье, – я подвинула к нему корзинку. – Это эксперимент. Я попробовала новый рецепт и хочу узнать твое мнение.
Он нетерпеливо хмыкнул.
– У меня нет на это времени. Через полчаса у меня видеоконференция.
– Чтобы съесть печенье, получаса не нужно.
Да, я снова напросилась к Алексу в гости, на этот раз для второй фазы операции. Ни Алекс, ни я не упоминали о случившемся несколькими днями ранее. Не знаю, как он, но я бы предпочла вообще забыть про то утро.
– Ладно, – он с подозрением посмотрел на лакомство. – Что за вкус?
Спаржа, изюм и чеснок с орехами. Я собрала самую отвратительную смесь, которую смогла придумать, – в конце концов, это фаза «Отвращение». Мне было немного стыдно, ведь он вел себя очень мило в тот вечер, когда мы смотрели кино, и отменил ради меня свидание; с другой стороны, я по-прежнему немного злилась на него из-за Оуэна – теперь тот опасался со мной даже разговаривать, боясь, что из ниоткуда выскочит Алекс и его убьет.
Я прочистила горло.
– Это, гм, сюрприз.
Когда Алекс поднес печенье ко рту, я чуть не прыгнула на него, чтобы выбить еду из его руки, но мне было любопытно, как он отреагирует.
Выплюнет? Или его стошнит? Или он выкинет печенье и выгонит меня из дома?
Он медленно прожевал, не выражая никаких эмоций.
– Ну? Как? – Я попыталась изобразить любопытство. – Хорошо?
– Ты испекла это?
Не вопрос.
– Ага.
– Ты испекла печенье «Красный бархат» и испекла… это.
Я прикусила нижнюю губу.
– Ага.
Я не могла смотреть ему в глаза. Я не только ужасно врала, но и не умела сдерживать смех.
– Нормальное.
Я резко подняла голову.
– Что?
Печенье не было нормальным, оно было отвратительным. Я попробовала одно сама, и меня чуть не вырвало. Спаржа и чеснок с орехами не сочетаются.
Алекс прожевал, проглотил и отряхнул крошки.
– Нормальное, – повторил он. – А теперь, если позволишь, у меня звонок.
Он оставил меня в столовой с открытым ртом.
Я взяла из корзины печенье и прикусила, просто на всякий…
Фу! Я побежала на кухню и все выплюнула, а потом прополоскала рот водой, чтобы избавиться от мерзкого послевкусия.
Видимо, у Алекса сломаны вкусовые рецепторы, потому что ни один человек не способен проглотить это, сохранив нормальное выражение лица.
Я пришла к единственно возможному заключению.
«Он точно робот».
СТАТУС ФАЗЫ «ОТВРАЩЕНИЕ»: ПРОВАЛЕНО.
* * *
ОПЕРАЦИЯ «ЭМОЦИИ»: ФАЗА «СЧАСТЬЕ».
Что делает мужчин счастливыми?
Вопрос одолевал меня в преддверии третьей фазы операции «Эмоции». Большинство вещей, которые радовали мужчин, не подходили Алексу или моей ситуации.
Деньги? У него их было в достатке.
Удовлетворение от работы? Тут я ничего не могла поделать.
Проводить время с друзьями? Джош был единственным другом Алекса, о котором я знала, и я была абсолютно уверена: Алексу не нравилась компания других людей.
Секс? Эмм, я не собиралась заниматься с ним сексом ради эксперимента. Или по любой другой причине, даже хотя мне было самую толику интересно, каково это.
Любовь? Да, очень смешно. Влюбленный Алекс Волков. Разумеется.
Джулс предложила минет, который входил в неприемлемую для меня категорию секса.
Понадобилось несколько дней мозгового штурма, но я придумала кое-что, что может сработать. Конечно, это не осчастливит его до беспамятства, но поможет расслабиться и немного посмеяться.
Возможно.
– Мне не нравится сидеть на земле, – он посмотрел на траву, словно там была грязная лужа. – Это неудобно и негигиенично.
– Вот и нет. Почему негигиенично?
Я разложила покрывало и поставила на него корзину для пикника, чтобы не сдуло. Я уговорила его пойти на пикник в парк Меридиан-Хилл. Впервые услышав мое предложение, он посмотрел на меня, словно я внезапно отрастила две головы, но он согласился.
Теперь, если только он перестанет брюзжать, мы сможем насладиться последними днями лета.
– Возможно, трава вся в собачьей моче, – сказал он.
Я поморщилась.
– Для этого и нужно одеяло. Садись.
Алекс тяжело вздохнул и сел, сохраняя несчастный вид.
Я невозмутимо распаковала корзину для пикника, в которой лежал макаронный салат (мой любимый), роллы с лобстером (по словам Джоша, любимое блюдо Алекса), разные фрукты, сыр и крекеры, клубничный лимонад и, разумеется, мое печенье «Красный бархат», которое, похоже, понравилось Алексу.
– Так гораздо лучше, чем торчать в помещении, – я потянулась, наслаждаясь солнышком. – Свежий воздух, хорошая еда. Неужели ты не чувствуешь себя счастливее?
– Нет. Вокруг кричат дети, а в твой салат только что села муха.
Чертовы мухи. Я быстро прогнала ее.
– Ава, зачем мы здесь? – Алекс поднял бровь.
– Пытаюсь помочь тебе расслабиться, но это задачка не из легких, – я раздраженно всплеснула руками. – Помнишь, когда мы смотрели фильм, ты сотворил такое волшебство, как смех? Смог тогда, сможешь и еще раз. Давай, – уговаривала я, пока он пялился на меня, как на сумасшедшую. – Где-то внутри тебя должны быть хоть какие-то теплые, нежные чувства.
В этот момент к нам подошла собака из соседней компании и написала Алексу на ботинки.
СТАТУС ФАЗЫ «СЧАСТЬЕ»: ПРОВАЛЕНО.
* * *
ОПЕРАЦИЯ «ЭМОЦИИ»: ФАЗА «СТРАХ».
Мы зашли в тупик.
Ни мои подруги, ни я не смогли придумать ни единой вещи, которой можно напугать Алекса, – во всяком случае, легальной или допустимой.
Джулс, чьи границы «допустимого» были шире, чем у остальных, в шутку предложила напасть на него с ножом – во всяком случае, я надеюсь, что в шутку, – пока Стелла не сказала, что Алекс, скорее всего, перевернет ситуацию и убьет меня, не успев разобраться в происходящем.
Я согласилась.
Я была слишком молода, чтобы умирать, поэтому мы пытались наскрести хоть какие-нибудь идеи без физической конфронтации.
Из-за полного отсутствия озарений я обратилась к последнему варианту, Джошу.
Мы общались по видеосвязи каждую неделю, обмениваясь новостями, и прямо сейчас он рассказывал о своей новой «подруге с привилегиями».
Серьезно.
Джош способен найти женщину в крошечной деревне в Центральной Америке во время медицинской волонтерской работы.
– Как такое возможно? – поразилась я. – В деревне меньше ста человек!
Я знала, потому что посмотрела в интернете, когда Джош рассказал, куда едет.
– Что сказать? Я
