Поцелуй меня, Док! - Девон Этвуд

— Ну, возможно, небольшой толчок поможет судьбе найти верный путь, — сказала Джемма.

И под музыку, звучащую в ушах, Дженис улыбнулась.

— Судьба — да.

Глава 1

Рут

Я была худшей свахой в мире.

Мне не нужен был ни значок, ни медаль, чтобы это доказать — у меня была целая кипа неудач, подтверждающая мою полную профнепригодность. Каждая неудачная пара была как печатный приговор, провозглашающий: доктор Рут Колдуэлл — худшая сваха, когда-либо дышавшая кислородом. Папки с жалобами и разочарованными клиентами веером лежали у меня на столе, и мне нестерпимо хотелось облить весь офис бензином и сжечь это безобразие дотла.

Сидя, закрыв лицо руками, я с тоской уставилась на шестнадцать папок, содержавших в себе истории не просто неудачных, а катастрофических знакомств, которые довели клиентов до бешенства. В агентстве Kiss-Met работало восемь талантливых и самоотверженных свах, ежедневно соединявших одинокие сердца. И была я — ужасная сваха, превращающая их жизнь в ад. Я была не просто бесполезным сотрудником. Я вредила общему делу.

Вздохнув, я подняла голову и взяла одну из папок. Она была с прошлой недели, и тогда мне казалось, что я нашла что-то необычное и симпатичное, что должно было их сблизить. Оба в анкетах указали, что любят солёные огурцы. Ну мило же, правда? Он владел фермой по выращиванию каннабиса, она — ранчо. Оба работают на свежем воздухе, явно интересуются сельским хозяйством. Словом, идеальная пара.

Если бы не тот факт, что он веган, а она разводит скот. И сообщили они об этом без всякой дипломатии — минут десять назад.

Застонав, я захлопнула папку и отложила её в сторону.

— Мне конец, — пробормотала я в пустоту.

Мой голос эхом разнёсся по тесному помещению, потому что я почти была уверена: до моего прихода это «рабочее место» использовалось как кладовка. Я с самого начала сомневалась, что меня наняли из-за заслуг, и подозревала, что дело тут только в моей лучшей подруге, которая потянула за ниточки. Кабинет размером два с половиной на два с половиной метра только подтвердил это подозрение — можно было ставить печать.

Окна в коморке не было, поэтому я посмотрела на часы на бежевой стене. Почти десять — время для кофеина и моральной подпитки. Или нервного срыва. Что там раньше настанет. Я встала, поправила очки на носу и собрала все папки в аккуратную стопку.

В этот момент дверь распахнулась, и в проёме появилась Джемма. Она облокотилась на косяк и с театральным жестом распахнула дверь шире.

— Рути Пи, моя милая ботанша!

Я подняла взгляд и слабо улыбнулась, выравнивая края стопки об стол.

— Я так и знала, что ты появишься. Кофе?

— Всегда и навсегда, — торжественно ответила Джемма.

У моей подруги было лицо ангела с румяными щёчками, огромными голубыми глазами и пухлыми губами, от которых мужчины теряли голову. Её длинные до талии светлые волосы были уложены в любимые пучки, а на ней была одна из фирменных клетчатых юбок и обтягивающий топ. Образ дополняли бежевые туфли Мэри Джейн на каблуках, делающие её невысокий рост менее заметным.

Я отложила стопку папок.

— Мне, возможно, понадобится что-то покрепче. Только что очередной клиент на меня наорал.

Глаза Джеммы вспыхнули тревогой.

— Ох-ох.

Она всё ещё упрямо верила, что я разберусь с этой работой, но за два месяца мне так и не удалось уловить суть успешных знакомств, и я уже почти была готова махнуть на всё рукой и устроиться продавцом в универмаг. Да, у меня была учёная степень в области гуманитарных наук и горы долгов, но с каждой новой ошибкой я чувствовала себя всё хуже.

— Кто это был? Он был грубым? Хочешь, я его побью?

Я прошла мимо Джеммы, двигаясь по современному офисному коридору мимо стеклянной переговорной.

— Да, так я точно исправлю свою репутацию. Буду слать свою подружку-бандитку к каждому, кто жалуется на мои отвратительные матчи.

— Именно! — согласилась Джемма, будто это было очевидным решением. — К тому же я милый бандит. Никто не заподозрит.

Да, Джемма была мила. С этим не поспоришь. А вот я… я выглядела настолько неприметно, насколько вообще возможно. Очки в черепаховой оправе, блузки унылых тонов, брюки из твида и шерсти, которые категорически не подходили к августовской жаре. Впрочем, учитывая, как сильно у нас в офисе дул кондиционер, я к концу дня регулярно проверяла нос на обморожение.

Хотя волосы у меня были красивые — это я признавала. Волнистые, до плеч, блестящие и мягкие — хоть что-то выделяло меня из общего унылого образа. Господи, как же я на себя злюсь, подумала я с раздражением. Не помню, когда стала такой мрачной, но, скорее всего, всё началось с бессмысленных лет учёбы, отсутствия семьи и разбитого сердца, которое может поранить, если попытаться его снова собрать.

А теперь у меня ещё и работа, в которой я полное ничтожество.

— Может, ну его всё и устроить четвертьвековой кризис, как все нормальные. Переехать в Санта-Барбару, торговать брелками на набережной и ночевать в подсобке магазина с травкой.

Джемма бросила на меня тревожный взгляд.

— Это… вариант. Но я же говорила: с этим всё просто. Надо просто давать им выбор.

— Да-да, — вздохнула я, вращая кистью, будто торопя её с лекцией. — А на каждом этапе — база, а дальше они сами решают, идти дальше или нет. Помню. Хотя, если честно, аллегория с бейсболом какая-то странная. Почему. именно бейсбол?

Джемма заговорщически улыбнулась:

— Потому что на «базу» значит выйти на «базу», Рути Пи.

Я закатила глаза.

— Аналогии с спортом мне вообще не помогают, Джем.

Мы миновали офис начальницы и вошли в просторный двухэтажный вестибюль Kiss-Met Dating Services. На стене журчала водная инсталляция с логотипом агентства, а напротив лифтов стояла белоснежная стойка ресепшн в виде полукруга. Всё это создавало ощущение, что Kiss-Met действительно способно справиться с одиночеством своих клиентов. И, надо признать, кроме меня, все здесь именно этим и занимались — показатель успешных совпадений составлял целых восемьдесят шесть процентов.

Мы прошли по сияющей плитке к стойке, где Оливия что-то набирала на клавиатуре, обслуживая клиента.

— Ты готова к вечеру? — спросила Джемма, бросив на меня осторожный взгляд.

Я развела руками.

— Ну, насколько это вообще возможно. Никогда раньше не была на вечере быстрых свиданий, но почитала, что смогла.

— Всё просто, — успокоила Джемма, нажимая кнопку вызова