Сьюзен Льюис - В погоне за мечтой
– Зачем тебе это потребовалось? – удивилась Зельда. – Вряд ли Сэнди преступница.
– В жизни бывает всякое, – возразила Джоди.
Зельда поперхнулась джином.
– Уж не хочешь ли ты сказать…
– Нет, – перебила ее Джоди. – Я хочу сказать, что у Сэнди не сходятся концы с концами, что-то с ней не так. Поэтому я решила позвонить и послушать, кто ответит.
– И что же? – спросил Майк.
– Первый телефон так и не отозвался, а второй принадлежит зеленщику из Элинга.
Зельда беспомощно посмотрела на Майка.
– Ее прислали из агентства Линн Мастерс, – сказала она. – До сих пор мы получали оттуда надежных, проверенных людей.
– Твоя последняя протеже едва не потащила нас в суд, – заметил Майк.
– Да, но она пришла с улицы, а Сэнди прислала Линн Мастерс, – возразила Зельда. – Я хорошо знаю Линн, она ни за что не направит к нам кого попало.
Майк взглянул на Джоди:
– Что скажешь?
Джоди пожала плечами:
– Думаю, надо дать ей шанс. В сущности, нам не остается ничего другого, ведь мы уже взяли ее на работу.
– Хорошо, – согласился Майк. – Но если она позволит себе какую-нибудь выходку, я сразу ее увольняю.
– Какой крутой! – заметила Джоди.
– Безжалостный, – поддакнула Зельда.
– Можно я пойду домой? – спросила Джоди.
– Попробуй еще раз набрать тот номер, который не отвечал, – сказал Майк.
Джоди покорно отправилась в свой кабинет, нашла номер и набрала его.
– Кажется, она действительно там живет, – произнесла Джоди, появляясь с курткой в руках в комнате Майка. Они с Зельдой говорили о чем-то другом и встретили сообщение Джоди непонимающими взглядами. – Сэнди, – подсказала она им.
– Ты говорила с ней? – спросила Зельда.
Джоди покачала головой:
– Ответила какая-то женщина и сказала, что Сэнди Пол действительно проживает там, но сейчас она не может подойти к телефону.
Майк и Зельда переглянулись.
– Может быть, она в ванной? – предположила Зельда.
Майк пожал плечами.
– Ты назвалась? – спросил он у Джоди.
– Да, – ответила она, – и женщина сказала, что Сэнди не сможет приехать на работу до обеденного перерыва. Просила, чтобы мы не волновались, Сэнди обязательно появится.
Майк переводил взгляд с Зельды на Джоди и обратно. Выражение его лица было хорошо знакомо Джоди.
– Вот вам и цыпочка, – сказала она Зельде.
Майк помрачнел.
– Если эта девица окажется шпионкой какого-нибудь другого агентства или газеты, либо воровкой, либо – не дай Бог! – ее прислал Тед Фаргон, то, предупреждаю заранее, полетят головы.
С этими словами он поднялся на ноги, снял с вешалки пальто, взял портфель и вышел из кабинета.
Глава 5
– Эллин! Как у тебя дела? Где ты сейчас?
– Привет, Джо. – Эллин рассмеялась и переключила телефон на громкоговоритель. – Я в машине, еду навстречу лучезарному будущему. Не желаешь присоединиться?
– Так и быть, уговорила, – отозвался Джо, – но взамен ты снимешься в этой рекламе.
Эллин вновь рассмеялась.
– Ни за что, Джо, – сказала она и повернула руль влево, сворачивая с Риверсайд на Лорел-каньон.
– Эллин, ты разрываешь мое сердце на куски, – заявил Джо. – Я все устроил. Клиент уже видел твою фотографию и от нетерпения роет землю копытом. Ты – само воплощение Америки, Эллин! Ты прекрасна! Весь мир у твоих ног!
– Кто это? – прошептала Мэтти. Она сидела в пассажирском кресле и прислушивалась, едва сдерживая смех.
– Джо Манчини, – ответила Эллин. – Он работает в рекламной сфере. Давай к делу, Джо, – сказала она в микрофон.
– Не вешай трубку, кто-то звонит мне по другому телефону, – попросил Джо. – Я сейчас.
Мэтти наклонилась, подставляя голову навстречу прохладному воздуху.
– О какой рекламе говорил Джо? – спросила она, пока машина стояла у светофора.
– Это была шутка. – Эллин усмехнулась. – Джо всегда начинает разговор с подначек и только потом сообщает, зачем я ему потребовалась. Если не ошибаюсь, он хочет, чтобы я уговорила Гэла Гейтса взяться за одну работу, которая ему не по душе. Несколько минут мы проведем в бесплодных препирательствах, потом Джо позвонит своему клиенту и вытянет из него еще денег, чтобы сломить упрямство Гэла.
– Эллин! Я тебя обожаю! – послышался в динамике голос Джо.
Давясь от смеха, Мэтти откинулась на спинку кресла, положила ноги на панель под лобовым стеклом, прислушиваясь к разговору, который проходил в полном соответствии с предсказаниями Эллин. Беседа затянулась, Мэтти с невольной завистью подумала о том, с какой уверенностью держится ее кузина. Мало кто знал, что под ее безупречной внешностью и самообладанием скрываются слабость и уязвимость, присущие любой женщине на земле. Порой Мэтти казалось, что Эллин вовсе лишена слабостей, так умело она их прятала.
Наконец Эллин дала отбой.
– Кажется, ты говорила что-то о Теде Фаргоне? – спросила Мэтти, и Эллин кивнула. – Как у него со здоровьем? Когда его выписали из больницы?
– Пару недель назад, – ответила Эллин. – Он вместе с сестрой ездил во Флориду восстанавливать силы. – Она бросила быстрый взгляд в зеркальце и переместила машину на середину дороги, чтобы не оказаться на полосе, выходящей на магистральное шоссе. – Молодец, Джин, – пробормотала она, увидев, что джип приятеля Мэтти буквально сидит у нее на хвосте. Поскольку именно Джин перевозил основную часть ее пожитков, Эллин была особенно озабочена тем, чтобы он не отстал и не заблудился, что случалось с ним довольно часто.
– А я и не знала, что у Теда Фаргона есть сестра, – сказала Мэтти и, помолчав минуту, добавила: – Кажется, целая вечность минула с тех пор, когда его хватил инфаркт. Как давно это было?
– Три месяца назад, – ответила Эллин. – Кстати, я говорила тебе, что он уволил секретаршу, с которой в тот миг занимался любовью?
Мэтти рассмеялась:
– Надеюсь, она подала на него в суд?
– Насколько мне известно, нет, – промолвила Эллин. – Но ходит слух, будто Карлин, секретарша, которую он выбросил на улицу несколько лет назад, судится до сих пор. Одни говорят, Тед выплатил ей пятьдесят тысяч, другие – пятьсот, но ты же знаешь, что люди любят преувеличивать.
– Как я понимаю, он спал и с ней тоже.
– Конечно. А для чего еще нужны секретарши? – Эллин бросила на Мэтти лукавый взгляд.
– Стало быть, врачи разрешили Фаргону вернуться к нормальной жизни?
– Понятия не имею, – отозвалась Эллин. – Я знаю лишь, что завтра он прилетает в Лос-Анджелес и, выйдя на работу в понедельник, первым делом намерен встретиться со мной. Как будто и не было этих трех месяцев.
Мэтти опустила противосолнечный козырек и посмотрела на себя в зеркальце. Ее длинные темные волосы не мешало бы вымыть, симпатичное смуглое лицо побледнело. Обычно живые черные глаза Мэтти заволокло пеленой усталости.
