Фрэнсин Паскаль - Соперницы
— Еще раз переговорить с тетей и снова отложить нашу поездку, — перебила ее Инид. — Не так ли?
Элизабет чувствовала себя просто ужасно.
— Инид, — ласково сказала она, — пожалуйста, не обижайся! Я думаю, ее тоже можно понять. Что касается меня, я не вижу ничего особенно привлекательного в вечеринке, которую организует Лила, однако понимаю, почему Эми хочет пойти туда: ей просто хочется познакомиться с возможно большим количеством людей.
— Лиз, почему бы нам, несмотря ни на что, не поехать на озеро Тахо просто вдвоем, ты и я? — предложила Инид, отодвигая в сторону салат.
Элизабет с минуту сидела молча.
— Но Эми…
— В конечном счете, — перебила ее Инид, — мы с тобой планировали эту поездку задолго до того, как узнали, что Эми возвращается. Мы всегда можем повторить поездку втроем в недалеком будущем. Мне противна сама мысль о том, чтобы причинять тете Нэнси дополнительные неудобства. Она никогда в этом не признается, но я знаю, что в течение последних недель ей пришлось несколько раз менять свои планы, чтобы приспособиться к нашим, меняющимся в самую последнюю минуту.
Элизабет чувствовала себя ужасно. Она понимала, что Инид абсолютно права. Было верхом наглости еще раз просить ее тетю об отсрочке, а со стороны Элизабет было совершенно неправильно подвергать ее такого рода испытаниям. Понятно, почему Инид собиралась действовать, как запланировано.
Однако Элизабет не могла отделаться от чувства, что она очень обидит Эми, если в эти выходные поедет на озеро Тахо с Инид, без второй своей самой близкой подруги. Многие надежды Элизабет, связанные с приездом Эми, не осуществились, тем не менее она была уверена, что ради самой Эми обязана не оставлять попыток сблизиться с ней. Если она уедет с Инид, не взяв с собой Эми, это может оказаться последней каплей. Элизабет не могла даже допустить мысли о том, чтобы своими руками разрушить остатки их прежней дружбы.
— Инид, — начала она снова, — я прекрасно понимаю твои чувства. Более того, — добавила она, не отрывая глаз от своих рук, — я поступаю совершенно неправильно, прося тебя об этом. — Элизабет попыталась кратко объяснить чувства, которыми руководствовалась. Инид слушала ее, не перебивая.
— Ладно, — наконец произнесла она ровным голосом. — Если хочешь, Лиз, мы будем действовать именно так. Но только при одном условии, хорошо?
Элизабет почувствовала, что готова подпрыгнуть и заключить свою подругу в крепкие объятия.
— Согласна на любые условия, Инид.
— Мы прямо сейчас наметим конкретный уик-энд и не отступим от этой даты, что бы ни случилось. Поскольку, разговаривая сегодня вечером с тетей Нэнси по телефону, я хочу заверить ее в этом.
— В следующий уик-энд, — пообещала Элизабет, — мы обязательно поедем на озеро Тахо, во что бы то ни стало. Это подходит?
Инид повертела в руке вилку.
— Очень хорошо, — ответила она все еще слегка натянутым голосом. — Но, Лиз…
Элизабет застыла в ожидании.
— Мне просто хочется надеяться, что Эми стоит всего этого, — с трудом проговорила Инид, не глядя на Элизабет, которая не сводила с нее глаз.
Элизабет нахмурилась, беря с тарелки свой сандвич.
— Не очень хорошо так говорить, — поспешно сказала она, жалея, что не имеет достаточно оснований, чтобы встать на защиту Эми.
Инид хранила молчание, не зная, что ответить. Ее самые худшие опасения подтвердились, и, казалось, что бы она ни делала, тем самым только усугубляла свое положение. Инид не нравилась Эми Саттон, и ей все труднее было скрывать от Элизабет эту неприязнь. Хуже того, она подозревала, что Элизабет начала разочаровываться в своей старой подруге, но по каким-то причинам не хочет в этом признаться.
Трудно передать словами, как больно было ощущать, что в результате всего этого Элизабет отдаляется от нее. Однако Инид дала себе обещание, что останется рядом с Элизабет — несмотря ни на что. И была верна своему обещанию, хотя сдержать его оказалось гораздо труднее, чем она ожидала.
Джессика остановилась на пороге переполненного кафетерия, глубоко вздохнула и слегка пригладила волосы пальцами.
— Ну вот и все, теперь только вперед, — прошептала она самой себе, направляясь через все помещение к столику, за которым в одиночестве обедал Джей Макгир. — Привет, Джей, — произнесла она небрежно, делая вид, что совершенно случайно оказалась с ним за одним столиком.
— Привет, — уныло ответил Джей.
«Он так же хорош, как всегда, — заметила про себя Джессика, — но выглядит несчастным. Неужели мой план поссорить его с Денис сработал?»
— А где Денис? — весело спросила она.
— Одному Богу известно, — вздохнул Джей. — Я не видел ее со вчерашнего дня. Последнее время мы не очень ладим друг с другом.
Брови у Джессики взметнулись вверх.
— Это ужасно, — произнесла она сочувственно, наклонившись вперед так, чтобы ее рука, как бы случайно оказавшаяся на столе, почти касалась его руки. — Что случилось? Или я лезу не в свои дела?
— Нет, все в порядке, — пробормотал Джей. — Дело в том, что ей вдруг стало казаться, будто мы не подходим друг другу. Словно один год играет какую-нибудь роль, — добавил он с несчастным видом. — Это просто глупо! Ни с того ни с сего она начала переживать, что будет через год, когда она поступит в колледж, а я все еще буду учиться здесь.
Джессика нахмурилась.
— Мне кажется, она просто ищет предлог, чтобы порвать с тобой, Джей. Она тебя недостойна.
— Да-а, — угрюмо произнес Джей. — Возможно, ты и права, Джес. То, как она себя ведет…
— Надеюсь, наша колонка не имеет ни малейшего отношения к этому, — проговорила Джессика, внимательно глядя на Джея. — В действительности это всего лишь странное совпадение. Ты читал колонку «Мисс Несчастная Любовь» на прошлой неделе?
Джей угрюмо кивнул.
— Да. С этого-то все и началось.
На лице у Джессики появилось чисто театральное выражение страха. — О, нет! — воскликнула она, прикрывая его руку своей. — Джей, я чувствую себя просто ужасно! Ведь мы с Карой часами обсуждали эти письма. Но в конце концов…
— Не переживай из-за этого, Джес, — успокоил ее Джей, с легким удивлением бросив взгляд на ее руку. — Я думаю, что вы просто-напросто делали свою работу. Возможно, в этом есть доля истины. Несколько недель назад я ни за что бы не поверил этому, но, судя по реакции Денис…
— Это точно, — твердо сказала Джессика. — Честно говоря, Джей, ваши бесконечные споры лишь подтверждают, что вы просто не подходите друг другу! Поверь, тебе будет гораздо лучше без нее.
— Мне отнюдь не стало лучше. Наоборот, я чувствую себя довольно паршиво.
