Нора Робертс - Капитан для Меган
Натаниэль отпустил цветок, взяв вместо него ее свободную руку. Их пальцы переплелись прежде, чем Меган успела обдумать причины отказа.
— Прогуляйся со мной, Мег. Такую ночь грешно упускать.
— Я собиралась вернуться. — Она оглянулась, уловив легкое дуновение ветерка. Лепестки глициний посыпались мелким дождем на землю.
— Скоро вернешься.
Меган позволила ему увлечь себя в залитый призрачным лунным светом сад.
— Я… я и в самом деле должна проверить, как там Кевин.
— Мальчик тревожно спит?
— Нет, но…
— У него бывают кошмары?
— Нет.
— Вот и замечательно. — Принимая ее молчание за утвердительный ответ, Нэйт продолжал медленно брести по узкой тропинке вниз. — А ты всегда испуганно убегаешь, когда мужчина пытается флиртовать с тобой?
— Я вовсе никуда не убегаю. И меня не интересует никакой флирт.
— Прелестно. Однако когда ты стояла на террасе некоторое время назад, то выглядела как женщина, готовая к легкому флирту.
Меган остановилась как вкопанная.
— Ты подсматривал за мной.
— М-м-м. — Натаниэль бросил сигару в ближайшую урну. — Я думал о том, что, к моему величайшему стыду, у меня нет лютни.
Раздражение боролось в Мэган с любопытством.
— Лютни?
— Прекрасная дама, стоящая на балконе в лунном свете, заслуживает быть воспетой в серенаде.
Меган не смогла сдержать улыбку.
— Надеюсь, ты умеешь играть на лютне.
— Нисколько. Хотя, увидев тебя, очень пожалел об этом. — Нэйт снова продолжил свой путь. Темневшие вдали скалы спускались вниз к волнорезу. — Я часто приплывал сюда в детстве, чтобы взглянуть на Башни. Мне нравилось представлять, будто башню охраняет дракон. В мечтах я карабкался на скалы и побеждал чудовище.
— Кевин все еще называет этот дом замком, — прошептала Меган, невольно оглядываясь назад.
— Когда я стал старше и открыл для себя сестричек Кэлхун, то стал мечтать уже о том, что будет после того, как я убью дракона, как они вознаградят меня. Обычные подростковые фантазии.
Она снова улыбнулась.
— И кто же из сестер вдохновлял тебя больше всех?
— О, да буквально все. — Усмехнувшись, Натаниэль присел на невысокую каменную стену, увлекая Меган за собой. — Они всегда были весьма… примечательными. Холт влюбился в Сюзанну, хотя и не признавал этого. Поскольку он был моим другом, я самоотверженно вычеркнул ее из списка предпочтений. Однако оставшиеся три пребывали в полном моем распоряжении после того, как я побеждал дракона.
— Но ты так и не сразился с этим драконом лицом к лицу?
Его лицо омрачила внезапно набежавшая тень.
— Мне было с кем сражаться и без него. Однако, полагаю, можно сказать, что этот мой личный поединок закончился вничью, и я ушел в море. — Нэйт покачал головой, словно прогоняя прочь неудобное прошлое. — Однако у меня случилось краткое, но незабываемое приключение с прекрасной Лайлой.
Глаза Меган удивленно расширились.
— Ты и Лайла?
— Как раз перед тем, как я покинул остров. Она едва не свела меня с ума. Думаю, пока просто практиковалась. — Он вздохнул, припоминая. — У нее это чертовски хорошо получилось.
Однако они так непринужденно друг с другом общаются, подумала Меган. Так спокойно и дружески.
— По твоему лицу, Мег, очень легко прочитать, что у тебя на душе. — Нэйт усмехнулся и приобнял ее за плечи. — Это мало походило на историю Ромео и Джульетты. Я поцеловал ее пару раз, из всех сил стараясь сподвигнуть на большее. Лайла не соглашалась. И она вовсе не разбивала мне сердце. Ну, может, оставила в нем небольшую вмятину, — уточнил он.
— И Макса это не беспокоит?
— А с какой стати он должен беспокоиться? Он добился ее. Даже если бы у нас был пламенный роман — чего на самом деле не было, — это всего лишь тлеющая спичка по сравнению с тем, что произошло между ними.
Он был абсолютно прав. Каждая из сестер Кэлхун нашла свое счастье.
— И все равно интересно, — тихо заметила Меган. — Все так переплелось…
— Ты думаешь обо мне или о себе самой?
Она напряглась, внезапно испугавшись того, что сидит, прижавшись к нему, а его рука лежит у нее на плече.
— Это совсем не то, что я хотела бы обсуждать.
— Все еще болит? — Нэйт ободряюще стиснул ее плечо. — Исходя из всего того, что я слышал о Дюмоне, не думаю, что он того стоит. Успокойся, — сказал он, когда Мег резко дернулась.
— Не будем больше об этом. Слишком хорошая ночь для того, чтобы бередить старые раны. Лучше расскажи мне, как это им удалось убедить тебя заняться старой бухгалтерской книгой?
— Откуда ты об этом знаешь?
— Холт и Сюзанна посвятили меня в суть дела. — Нэйт заметил, что она все еще чувствовала себя напряженной. Но больше не порывалась убежать. — Я видел их, прежде чем они отсюда уехали.
Меган немного успокоилась. Ей было удобно обсуждать это с тем, кто также напрямую не принадлежал к семье.
— Не знаю, как им удалось меня уговорить. Я едва успела и рот открыть.
— Это твоя первая ошибка.
Меган тяжело вздохнула:
— Мне бы пришлось кричать, чтобы быть услышанной. Не знаю, почему они называют это собранием, если все, что они там делают, — это спорят друг с другом. — Она нахмурила брови. — А когда прекращают спорить, то ты осознаешь, что тебя уже успели втянуть в эту затею. И стоит только попытаться вырваться, так сразу обнаруживаешь, что они сплотились вокруг тебя сплошной стеной, которую невозможно разрушить.
— Понимаю, о чем ты. Я так до сих пор и не знаю, насколько это была моя инициатива — организовать совместный бизнес с Холтом. Идея просто возникла, была обсуждена, за нее проголосовали и приняли. А затем я осознал, что на бумагах стоит моя подпись.
Любопытно, подумала Меган, рассматривая его мужественный профиль.
— Ты вовсе не производишь впечатление человека, которого можно было бы заставить сделать что-то против твоей воли.
— Могу сказать о тебе то же самое.
Она на секунду задумалась, стоит ли с ним соглашаться, потом сдалась:
— Ты прав. Эта книга просто очаровала меня. Жду не дождусь за нее взяться.
— Надеюсь, ты не позволишь, чтобы она поглотила все твое свободное время. — Нэйт перебирал пальцами концы ее развевающихся на ветру волос. Совсем даже не рыжие, заключил он. Они были золотыми, с мерцающими искорками мягкого пламени. — Я претендую на его часть.
Меган осторожно отстранилась прочь:
— Я же уже тебе объяснила, что мне это неинтересно.
— Напротив, как раз твой интерес и беспокоит тебя больше всего. — Натаниэль коснулся рукой ее подбородка и повернул так, чтобы она взглянула ему в лицо. — Понимаю, тебе пришлось нелегко, и, возможно, ты теперь равняешь всех мужчин с ублюдком, причинившим тебе боль. Именно поэтому я и сказал, что буду терпеливым.
