Рут Дейл - Требуются родители

— Что?

— Если посмотреть со стороны, так вы — просто идеальная пара!

Мэтт бросил на друга гневный взгляд.

— Слушай, катись отсюда!

— Нет, правда! И потом, я вижу, что ты... как бы это сказать... изменился, что ли!

— И ты еще называешь себя моим другом! Да я скорее завалю медведя, чем решусь связаться с еще одной «добропорядочной женщиной»!

— Да ты уже связался! Давай признайся — ведь тебе повезло, что это Лора!

Мэтт долго не мог прийти в себя после этого разговора. Пока он ехал назад, на стройку, его занимали воспоминания о покойной жене. Хотя их брак был далеко не идеален, она была хорошей женщиной, и, когда она умерла, его горе было таким глубоким и искренним, что он справился с этим только благодаря Джессике. Поэтому он и не собирался когда-нибудь в будущем проходить через все это снова! Поэтому он так старательно избегал серьезных отношений с «порядочной женщиной»! А в том, что Лора Гилэм как раз такой и была, сомневаться не приходилось...

К семи вечера Лора была почти на грани нервного срыва. Она не могла представить себе, о чем таком серьезном хотел поговорить с ней Мэтт, кроме как об истории с Прекрасным Принцем. Она отчаянно надеялась, что он сумеет найти способ, как покончить с этой нелепой игрой наименее тяжелым для детей образом, но в глубине души все же чувствовала себя немного разочарованной и обиженной.

Всего одно свидание, и он уже готов бежать прочь! Ему не понравились ее изысканная курица и шоколадный торт, она не показалась ему хорошей хозяйкой, и...

Нет, она должна запретить себе так думать! Все это не имеет лично к ней никакого отношения! Лора постаралась сосредоточиться на кексе, который готовила. Приготовление выпечки — лучший способ отвлечься от черных мыслей!

Стук в дверь заставил ее подскочить на месте. Однако оказалось, что это няня Зака.

— Извините, — сказала она, улыбаясь. — Похоже, я забыла у вас свою книгу.

— По-моему, она в гостиной, — ответила Лора. — Любовный роман, да? Дашь потом почитать?

— Конечно! — Эбби отправилась в гостиную и вскоре появилась с книгой в руках. — Зак рассказал мне, как вы славно провели вечер с Мэттом:

— Мы с Мэттом? По-моему, славно повеселились только Зак и Джессика.

— Ну, не знаю... Он мне сказал, что всем было хорошо. Мэтт такой привлекательный мужчина... — Эбби вздохнула. — И он такой умный! У него своя компания, процветающее предприятие... Я думаю, вам просто повезло, миссис Лора!

— Эбби, дорогая... — мягко сказала Лора. — Между мной и Мэттом Рейнолдсом абсолютно ничего нет! Мы... мы просто хотим, чтобы наши дети немного больше времени проводили вместе.

Эбби рассмеялась:

— Да ладно вам, миссис Лора! Я же все знаю! Если не от городских сплетников, то от Зака. Он так счастлив, что его и не надо просить рассказывать обо всем! Он просто вне себя от радости, что у него будет отец.

— Я знаю, — вздохнула Лора.

Конечно, до недавнего времени она и понятия не имела, как сильно сын мечтал обзавестись отцом! Она налила в миску молоко и масло, потом разбила два яйца и принялась размешивать муку.

— Ему придется пережить разочарование, — сказала она после продолжительного молчания.

— Ну, а если не придется? — предположила Эбби. — Вдруг вы с Мэттом все-таки поладите и поженитесь...

— Об этом не может быть и речи! И не вздумай высказывать подобные идеи где-нибудь в другом месте, Эбби!

— Ладно, ладно! — Девушка подошла к кухонной двери и взялась за ручку. — И все-таки, никогда не знаешь... Ой!

Она открыла дверь и увидела Мэтта и Джессику.

— Ой, здравствуйте, мистер Рейнолдс! Привет, Джессика! — воскликнула Эбби.

— Привет, Эбби! — Мэтт казался очень серьезным. — Послушай, на углу улицы я видел грузовик Джолли Роджера с мороженым. Ты не сводишь детей полакомиться? Вот тебе деньги.

— Конечно! — с энтузиазмом отозвалась девушка. — А где Зак?

Но Зак, игравший во дворе, уже увидел Джессику и теперь бежал к ней со всех ног.

— Мороженое для всех! — Эбби взяла Джессику за руку. — Пошли, ребята!

Они убежали, взбудораженные перспективой до отвала наесться мороженого. Лора улыбалась, глядя им вслед и пытаясь скрыть волнение, которое снова охватило ее при встрече с Мэттом. О чем же он собирался поговорить с ней?

Мэтт вошел в дом и закрыл за собой дверь. Он больше не улыбался, и Лора принялась ожесточенно перемешивать тесто. Его голос раздался за ее спиной так близко, точно он говорил прямо ей в ухо:

— Тебе тоже пришлось услышать столько же городских сплетен, как и мне?

— Сплетен?

— Да. Замечаний, предположений, комментариев разного рода.

— О нас? То есть об этой истории с Прекрасным Принцем?

Она наконец обернулась к нему и тотчас же пожалела об этом — он казался таким решительным и таким дьявольски привлекательным...

— Да. О Прекрасном Принце, — ответил он и тяжело вздохнул. — Просто никуда нельзя пойти, чтобы не услышать об этом! В парикмахерской, на строительном складе, даже в закусочной, где я хотел купить цыпленка на ужин...

— Господи, Мэтт, неужели ты кормишь дочку такой тяжелой, жирной пищей на ночь?

— Ну, не каждый день, — возразил он.

— Извини... Я неправильно подумала... Я немного нервничаю.

— Да уж, это можно понять, — неожиданно мягко ответил Мэтт. — Нет, Джесс питается не только жареной курицей. Иногда я привожу ей гамбургеры или полуфабрикаты из супермаркета.

Лора покачала головой, но воздержалась от комментариев — разве это ее дело, в конце концов?

— И что ты об этом думаешь? — спросила она.

— Что сегодня я герой всех городских разговоров? Честно говоря, мне это не по нраву!

— Думаешь, я в восторге? — вспыхнула Лора. — Я отправилась брать интервью, но прежде меня подвергли допросу о моей романтической любви! Потом я пошла в химчистку, и все повторилось. В магазине... Ну, я думаю, ты понимаешь!

Он мрачно кивнул:

— Так вот, пора с этим покончить, пока все окончательно не запуталось и не вышло из-под контроля.

Она стояла, потупив взгляд. Хотя он сейчас сказал именно то, чего она ожидала, она вовсе не испытывала никакой радости по этому поводу. Мэтт заметил тесто, приготовленное для выпечки.

— Что-то готовишь?

— Кекс.

Что ж, они пришли к соглашению. Конец этой нелепой истории... Город погудит еще несколько дней и успокоится.

— С чем?

— С корицей.

Как только все будет кончено, их жизнь вернется в нормальное русло. Мирная, скучная, обычная жизнь...

— Можно попробовать?

Прежде чем она успела запротестовать, он сунул палец в миску с тестом.

— Ух ты! Вкуснятина! Мама часто делала кекс с корицей, и я люблю его больше всех.