Никола Марш - Единственный мужчина для Евы
– Ждала принца. – Кэррол положила в рот маслинку и покрутила в рюмке «мартини». – Не разменивалась на простачков.
– Вы, девочки, тоже не упустили своего шанса, – засмеялась Ева, кивая в сторону барбекю, где ЭйДжи, Дуан, Антон и Брайс, провозгласив тост, чокались бутылками пива.
– Похоже, мы все сорвали джекпот, – вздохнула Кэррол с мечтательным выражением на лице.
Еву охватило чувство вины за умышленный обман, но она понимала – сейчас не время каяться. Мэтти пребывала в эйфории, а мужчины, похоже, приняли Брайса в свою компанию. Нельзя допустить, чтобы они отвернулись от него. В конце концов, она втянула его в историю и он сделал все, чтобы выручить ее. Что подумают подруги, если узнают правду? Или еще хуже: что подумают ЭйДжи, Дуан, Антон, когда узнают, что их использовали как приманку? Ведь Брайсу необходимо завести полезные контакты в Мельбурне. Ей впервые пришла в голову страшная мысль о возможных последствиях их сделки: каждый из этих влиятельных мужчин способен окончательно и безнадежно погубить деловую репутацию Брайса. Она должна молчать независимо от того, как бы ни хотела открыть правду.
Но какую правду? Наблюдая, как Брайс весело смеется, беззаботно запрокинув голову, она знала, что по-настоящему влюблена в него.
– Эй, что случилось?
Мэтти взяла ее за локоть, заставив отвернуться от Брайса.
– Могу я спросить вас кое о чем?
– О чем хочешь! – хором ответили девушки.
Ева сознательно шла на риск, ведь она собиралась задать вопрос, затрагивающий глубоко спрятанные в душе неуверенность и страх, что было чистым безумием. На протяжении их знакомства подруги воспринимали ее как сдержанную, невозмутимую, деловую женщину на вершине успеха. Они часто вместе обедали в городе, встречались за чашкой кофе или бокалом вина, чтобы обменяться новостями и сплетнями, ходили на спектакли и посещали уроки латинских танцев. Иногда Ева приглашала их к себе на дегустацию блюд высокой кухни.
Никогда она не рассказывала им о застенчивой девочке из прошлого, которая выбрала карьеру, бросившую ее в пучину светской жизни. Они не знали, что несколько часов общения с молодым человеком восемь лет назад перевернули ее жизнь, заставили создать новый успешный имидж, которым она гордилась. Однако в глубине души она оставалась все той же.
– Видно, дело серьезное, – сказала Линда, обнимая Еву за плечи. – Откуда берутся дети?
Все рассмеялись, а Ева с благодарностью посмотрела на подругу, шуткой снявшую напряжение.
– Вопрос может показаться странным, но мне интересно знать, когда вы предстали перед своими партнерами в настоящем облике?
– В настоящем? – Мэтти сморщила нос, видимо пытаясь представить себя отдельно от любимого бренда.
– Я имею в виду, – настаивала Ева, – без макияжа, в домашней одежде, с растрепанными волосами. Короче, не божественными созданиями, какими вы обычно являетесь, а просто женщинами.
– Вот ты о чем, – нахмурила лоб Кэррол и провела рукой по короткой стильной стрижке.
Воцарилось молчание: девушки обдумывали вопрос, а Ева переминалась с ноги на ногу: «Неужели трудно ответить?»
– Ну?
– Дай подумать. – Линда потрогала губы с ярко-красной помадой ноготком такого же цвета. – По-моему, Антон увидел меня дома без косметики в конце первого месяца после знакомства.
Ева испугалась. Она ни за что не решилась бы в такой короткий срок предстать перед избранником, а тем более перед Брайсом, в своем обычном домашнем виде. По иронии судьбы именно столько времени было отведено им для выполнения ее плана.
– Так скоро? – Мэтти подняла вверх идеально выщипанные брови. – Мне кажется, ЭйДжи не видел меня без макияжа до самой помолвки.
– Правда? – Кэррол вытянула руку и посмотрела на безупречный маникюр. – Представьте, Дуан еще никогда не видел меня полностью «натюрель».
– Шутишь! – произнесли подруги в унисон, глядя на идеально накрашенную и причесанную красавицу.
Кэррол пожала плечами:
– Женщина всегда должна хорошо выглядеть, тогда муж не потеряет к ней интереса.
Мэтти покачала головой:
– Дуан обожает тебя. Пылинки сдувает. Он будет любить тебя в любом обличье.
– Тем не менее никогда не мешает красиво подать себя, – упрямо заявила Кэррол. – Ева, тебе не стоит беспокоиться насчет Брайса, сразу видно, что он по уши влюблен.
В душе затеплился маленький огонек надежды. Может, Брайс действительно испытывает к ней чувства? Его слова вчера звучали искренне, и рядом не было зрителей.
– Когда ты рядом, у него на лице появляется особое выражение, – кивнула Линда.
– Какое?
– Мы уже прошли через это, – засмеялась Мэтти. – Его лицо говорит: «Я сражен и ничего не могу поделать».
В этот момент Ева взглянула в сторону мужчины, которого они обсуждали. Брайс улыбнулся и подмигнул ей с другой стороны лужайки.
– Убедилась? Он сражен, – подвела итог Мэтти. – Теперь успокойся и поверь мне, он твой и не моргнет глазом, даже если ты предстанешь перед ним чумазой и в тряпье вместо одежды.
К Еве начала возвращаться уверенность. Может, ее мнительность и воспоминания прошлого мешают принять настоящее. Еве казалось, что, если отбросить сомнения, впереди ее ждет безоблачное счастье.
– Спасибо, – сказала она и опрокинула в рот остатки шампанского из бокала, поражаясь собственной решительности.
Она сделает это! Она скажет Брайсу, что согласна встречаться с ним по-настоящему.
– Еще по бокалу, и вернемся к нашим мужчинам.
«Пусть будет так, – думала Ева, со счастливой улыбкой шагая с подругами в сторону бара. – Пусть будет так».
Брайс наблюдал за Ангелами Чарли, которые кружились вокруг Евы как стая экзотических бабочек, каждая по-особому хороша. При всей привлекательности ни одна не могла сравниться с его женщиной, сдержанной, элегантной и такой соблазнительной. Его желание становилось все более сильным и настойчивым, и, хотя Ева настаивала на платонических отношениях, у него были совсем другие планы. Он вовсе не планировал жениться на ней.
Они будут встречаться до конца месяца, как и предполагалось вначале, а потом разбегутся. Его романы никогда не продолжались дольше этого срока – Ева не будет исключением. Оба останутся в выигрыше.
Откуда же горькое чувство поражения при мысли, что он снова уйдет от нее?
– Слышал, Брайс, что ты теперь работаешь на «Баллихо».
Кивнув, он внимательно посмотрел на ЭйДжи:
– Да. В компании у меня хорошие перспективы.
– У меня есть предложение. «Азарт погони» подыскивает команду для новой рекламной кампании. Я никогда раньше не работал с «Баллихо», но ты похож на дельного парня. Хочешь попробовать свои силы?
