Шерил Вудс - Лучший из лучших
Мальчишки полетели к одежному шкафу и стали снимать куртки с вешалок, а потом, к изумлению Эрин, помогли одеться младшему, вместо того чтобы тыкать его и доводить до слез.
– А что вы думаете по этому поводу, принцесса?
– По поводу пиццы и мороженого? Вы представляете, что с ними станет после того, как они съедят такое количество пищи? Они же спать не будут.
– Вы их и успокоите.
– Это не выход.
– Но мне он нравится. Вот если бы вы и меня убаюкали в моей постели, – мягко проговорил он, и его глаза потеплели, когда он окинул ее взглядом.
– Марк, – запротестовала Эрин, но ее протест был ослаблен теплом в нижней части живота, когда она воочию представила себе эту картину.
– Идите сюда, – с хрипотцой в голосе предложил он.
Эрин покачала головой, но ноги, движимые какой-то непонятной силой, сами понесли ее. В следующее мгновение она уже была в его объятиях, мягкие губы Марка прикоснулись к ее губам, его руки обвили талию, и сердце Эрин отчаянно забилось.
– Я люблю вас, – нежно прошептал он, и глаза его радостно заблестели.
– Нет, – запротестовала Эрин, но он своими губами закрыл ей рот и его язык проник во внутреннюю теплоту ее рта. Горячий. Изголодавшийся. Требовательный. Он овладел ей и пробудил трепещущее желание. Эрин прижалась к Марку, нуждаясь в теплоте его тела. Она сдалась тем чувствам, которые он воскресил в ней, сдалась, подчиняясь магическому влечению, не задумываясь ни о прошлом, ни о будущем.
Внезапно сладкая мгла, окутывавшая их, разорвалась смешками и говором.
– Что они делают?
– Тс-с, дурачок! Не видишь, они целуются!
– Как мама и папа?
– Да.
– Но мама и папа женаты.
Эрин почувствовала, что Марк начал отстраняться.
– Прямо маленькие пуритане, не так ли?
– Просто они волнуются за мою репутацию.
– Может быть, – скептически заметил Марк. – Я подозреваю, что они больше переживают о том, когда мы закончим заниматься всякими глупостями и отправимся за пиццей. – Марк внимательно осмотрел мальчишек. – Готовы?
– Да, мы проголодались.
Марк со значением посмотрел на Эрин, взгляд его был наполнен чувственностью и желанием. – Я тоже, парни.
– Можете взять два десерта, – посоветовала Эрин.
– Это я и намереваюсь сделать, – дразняще ответил он. – Один сейчас, а другой – когда вернемся.
– Слишком много вы хотите, – сказала она, но пульс уже подскакивал до самой высокой отметки.
8
Много позднее, когда, уложив ребят, Эрин спустилась вниз, Марк удобно растянулся на ковре перед потрескивающим камином. Несколько мгновений она стояла, всматриваясь в него и прислушиваясь к своим чувствам.
С одной стороны, ей нравилось, что он так свободно чувствует себя. Весь вечер он подразнивал ее, смеялся и шутил с ребятами, читал им сказки и обращался с ними как со своими собственными. Приятно было наблюдать, что между ними установились дружеские и доверительные отношения.
С другой – она увидела его с новой, необычной стороны: как возможного отца, так и нежного и чувственного любовника. В последнее время эти черты Марка пугали ее потому, что угрожали окончательно сокрушить ее оборону.
Глядя на его светлые волосы, слегка поблескивающие золотом от каминного огня, и его светло-серые серебристые глаза, Эрин тихо вздохнула. Два драгоценных металла. Один необыкновенный мужчина.
Марк обнаружил у Джоза бренди и налил ей и себе. Заметив ее в дверях, он улыбнулся и показал на ковер рядом с собой. Несмотря на отчаянное сопротивление внутреннего голоса, подсказывающего ей, что нужно найти укромный уголок и устроиться там, Эрин уселась рядом с Марком и приняла стакан янтарной жидкости, благодарная за то, что он ничего не говорит. Ей требовалось всего несколько мгновений, чтобы привести в порядок мысли, роями проносившиеся в голове.
Первый глоток согрел ее, второй успокоил, третий развязал язык.
– Вы здорово управлялись с детьми сегодня, – начала она.
– А вы удивлены?
– Пожалуй, да. Мне казалось, что у вас в семье не было такого тесного общения.
Его глаза наполнились печалью.
– Нет, почему же. Некоторое время было.
– А что случилось?
– Эрин, это было очень давно. Зачем начинать разговор на эту тему?
– Потому что это важно.
– Для вас?
– Да, – и она мягко добавила, – и для вас тоже. У вас есть братья или сестры?
– Нет, были только родители и я.
Она улыбнулась и дотронулась до его щеки.
– Единственный сын, да? Неудивительно, что ваш отец так хотел, чтобы вы пошли по его стопам. Почему вы отказались?
Марк тяжело вздохнул и, отвернувшись, уставился на огонь.
– По многим причинам. Я не хотел быть похожим на отца, до того занятого своим бизнесом, что ему не было дела решительно ни до чего, что происходило вокруг. Кроме того, я уже сказал вам, что хотел стать полицейским.
– Но почему?
– Мне надо было что-то делать, потому что кое-что произошло.
К удивлению Эрин, она увидела слезы в его глазах.
– Что? – настойчиво продолжала она спрашивать. – Что произошло?
Последовало продолжительное молчание, и Эрин уже подумала, что он станет рассказывать, и вдруг Марк заговорил:
– Моя мама. Она… – он запнулся. – Она была убита грабителем, когда отец находился на одном из бесчисленных деловых совещаний.
У Эрин вырвался выдох отчаяния.
– О, Марк! – она дотронулась до его плеча и ощутила, как он дрожит. – Прости меня. Я и подумать не могла. Наверное, это было ужасно.
– Это было худшее время в моей жизни, – сказал он просто. – Какое-то время я ненавидел весь мир, позволивший этому случиться. Я ненавидел отца потому, что он не хотел говорить об этом. Он просто ушел в себя.
– И оставил тебя наедине с собой?
Он кивнул.
– Я чувствовал себя таким беспомощным. И хотел найти человека, сделавшего это. Но не знал как.
– И тогда ты решил стать полицейским?
– Да. Отец был обескуражен. Он считал это недостойным нашей семьи. Он был так взбешен, что я решил пойти на компромисс. И сказал ему, что стану частным детективом, специализирующимся в корпоративном воровстве. Мне казалось, что он сможет понять меня. Я мог использовать свои знания и помогать людям, обманутым мошенниками.
– Могу я задать вам вопрос?
– Не смею запретить.
– Я очень мало знаю о вашей работе, но у меня такое ощущение, что вы вели одинокий образ жизни?
– В чем-то вы правы. Очень часто приходится переходить из фирмы в фирму. Нельзя заводить много друзей, потому что, когда ищешь плохих людей, нельзя позволить себе потерять объективность.
– Вы уверены, что именно по этой причине вы выбрали эту карьеру?
