Ребекка Уинтерз - Жена президента
Грудь Гейба тяжело и порывисто вздымалась.
— Пока ты здесь, можешь возиться с Кловер сколько угодно. И еще. Ты виделась с Маком.
— И что?.. — прищурилась она.
— Он моя правая рука.
— Что ж, это естественно, с тех Пор как он стал твоим управляющим.
— Полтора года назад его жена умерла от рака, а до этого он был хозяином небольшого ранчо на другом конце штата. Но после похорон жены он все распродал.
— Это ужасно, — вздохнула она.
— Да. Поскольку детей у них не было и его там ничего не удерживало, он начал работать у разных людей, пытаясь справиться с душевной болью.
«Точно такие же страдания испытывала я, когда ты покинул меня, Гейб».
— Он увидел мое объявление в газете и устроился здесь управляющим. На эту вакансию было много желающих, но по ряду причин я предпочел его.
Однажды он признался мне, что давно хотел иметь детей и ему нравится обучать подростков азам ковбойского искусства. Я тогда подумал о том, как это все здорово.
У Стефани мелькнула мысль: нужно выспросить у Гейба как можно больше.
— Ты очень красивая женщина. Твоя внешность, твои манеры — здесь это все так редко встречается…
Ты кружишь мужчинам голову. Я не сомневаюсь, что и Мак положил на тебя глаз и, возможно, даже считает, что снова влюбился.
— Полная чушь!
— А ты как думаешь, почему он вдруг согласился взять тебя на работу? — Гейб опять намекал на ее отъезд домой. — Но учти, если возникнет необходимость, он прекрасно справится со всем самостоятельно. Повтори мне точно, что он сказал, когда сообщил, что готов взять тебя на работу.
Стефани перевела дыхание.
— Мне было сказано, чтобы ежедневно в семь утра я являлась к лошадям и вычищала денники.
— Что еще? — спросил Гейб.
— Он сказал, что после ланча ежедневно будет давать мне уроки верховой езды.
Гейб выразительно тряхнул головой.
— Это бог знает что. Все же будет лучше, если только я буду обучать тебя азам верховой езды. Это позволит нам избежать каких-либо осложнений.
— Я бы сказала, одно мы уже избежали! — ехидно вставила она с нескрываемым раздражением в голосе.
— Каким образом?
— Я ведь жила с тобой, помнишь? Никто не был более занят, чем ты.
— Не сердись. Я уже подумывал о том, что нам следует… приспособиться друг к другу.
Ее сердце запрыгало.
— Когда?
— Когда наступил бы подходящий момент. — Если он намеренно осыпал ее колкостями, то делал это превосходно.
— Иными словами, никогда. — Радость схлынула.
И Стефани вновь потеряла всякую надежду.
— Наоборот, — его низкий голос звучал насмешливо, — весна — прекрасное время для этого. В пятницу ты сможешь покататься со мной верхом, пока я буду проверять коров возле реки.
Гейб с усмешкой пообещал посадить ее на самого норовистого скакуна и поехать с ней в горы, где они будут перепрыгивать через валуны и снежные сугробы. Но Стефани любила его столь сильно, что была готова ехать вместе с ним куда угодно и вытерпеть все, что он для нее приготовит.
— А что мне сказать Маку? Мои занятия с ним состоятся?
После короткой паузы Гейб ответил:
— Я поблагодарю его за то, что он был так любезен с тобой, но дам ему понять, что его уроки, которые он хотел давать тебе после полудня, лежат вне сферы твоих обязанностей. — — Это замечательно. Следовательно… я буду свободна днем и по вечерам?
— Естественно. Ты можешь пойти куда угодно и делать все что угодно. Только постарайся не сталкиваться с Марвой. Обедаем мы скромно. Но это не значит, что к столу можно появляться когда вздумается.
— Если ты подобрался к концу своего длинного списка указаний, то я хотела бы сказать, что смертельно устала и мне бы хотелось лечь в постель.
— Это твое дело, — ответил он с невозмутимым спокойствием. — Спокойной ночи, мисс Джонс. Спите спокойно. — И Гейб тихо притворил за собой дверь.
«Да уж, заснешь тут спокойно…»
Стефани отшвырнула одну из подушек — и это все, что она могла сделать.
Гейб услышал шум, донесшийся из комнаты Стефани. Он замер в ожидании. Почему-то ему показалось, что ее кровать развалилась на части. Но поскольку других звуков не последовало, он пошел дальше по холлу к столовой, где все еще возилась Марва.
:. — Как поживаешь, Марва?
— Прекрасно, Гейб, — ответила она, протирая шейкер. — Хочешь еще кусок персикового пирога?
Стефани была права: его повариха вела себя как-то странно.
— Почему у меня такое чувство, что ты Прячешь под седлом шипы?
Марва отчаянно замотала головой.
— Ничего подобного. Я просто работаю.
— Вижу, вижу… Но я вот подумал, что мы всегда были добрыми друзьями, и если между нами что-то не ладилось, ты обычно приходила ко мне.
— Я всегда так делала.
— Кроме сегодняшнего вечера.
— Все свои служебные обязанности на сегодня я выполнила.
— И все же, давай поговорим.
Марва отложила в сторону шейкер.
— Я всегда во всем тебя поддерживал. Но сейчас я никак не могу понять, почему ты поместила Тери Джонс в этот холодный, старый чулан, когда наверху пустует превосходная спальня для гостей! С другой стороны, мне бы хотелось сохранить эту комнату для родителей одного из мальчиков, на тот случай, если бы они внезапно приехали, — продолжал Гейб, и дыхание его участилось. — Строго говоря, мисс Джонс — не гость. Она приехала на ранчо в поисках работы. Тем более что она еще только стажируется.
Марва нахмурилась.
— Значит, стажируется…
— Если она не сможет работать на конюшне, Мак уволит ее.
— По утрам на конюшне так холодно.
— Неважно, работа должна быть выполнена. Тебе это известно.
— Хорошо, если уж ты интересуешься, почему я сделала все не так, как надо, то знай: она совершенно не годится для такой работы!..
Гейб потянулся к яблоку в вазе, взял его и надкусил. Марва оказалась более проницательной, чем он думал.
— Даже если это так, ей все равно следует подыскать более сносное место для ночевки. Нужно уважать друг друга. Мне здесь нужны люди, которые хотят проявить себя, что-то доказать себе и другим.
Это одна из причин, кстати, почему я и тебя пригласил на работу.
— Может, ты скажешь мне другие причины? колко спросила она.
— Ты делаешь хорошую закваску для хлеба. У тебя он получается очень вкусным. Но ты об этом уже знаешь.
— Все равно приятно слышать.
— Короче, мне нравится все, что ты делаешь. Как готовишь для ребят. Вряд ли бы я сумел найти замену такой прекрасной поварихе. Твоя восхитительная стряпня сделает счастливым любого жильца.
Не уходи от меня.
— Я и не собираюсь этого делать.
Гейб перестал жевать яблоко.
— Может, ты хочешь мне еще что-то сказать?
— Нет, разумеется, нет. Но мы никогда не знаем, какие обстоятельства нас подстерегают. Тебе ведь не составит труда подготовить кого-нибудь другого на мое место?..
