Песнь ворона (ЛП) - Харпер Ледди

— Я здесь, чтобы встретиться с друзьями. Какое у тебя оправдание? — спросила она, надеясь, что это прозвучит смело и бесстрашно. — Нравится бродить ночью по темным и пустым зданиям в полном одиночестве?

Ревущий смех, такой глубокий, что напоминал валуны, падающие со склона горы, эхом разнесся вокруг них. Тени танцевали по его телу, подпрыгивая вместе с плечами, когда веселье, казалось, лилось из него. Тем временем Эмили стояла неподвижно, тихо удивляясь, что он нашел такого смешного.

— Нет, не нравиться. Хотя я понимаю, как ты могла прийти к такому выводу, обещаю, что я здесь не поэтому. — Его голос успокоился, когда смех стих. — Я пришел, потому что мне нужна была минутка наедине с собой. У меня давно не было ничего подобного, поэтому, когда увидел церковь, я решил, что это, вероятно, будет хорошим местом, чтобы посидеть и подумать. Может быть, помолиться. Загадать желание на звезду.

— Почему? Что случилось? — В ту секунду, когда эти слова сорвались с ее языка, Эмили сделала шаг назад и замахала руками между ними, энергично качая головой. — Прости, это было грубо. Ты даже не знаешь меня, так что не отвечай на этот вопрос. Притворись, что я никогда не спрашивала.

Парень снова рассмеялся, тем же глубоким грохотом, который вибрировал во всей его груди.

— Я Энди. А ты?..

Его реакция, также как и его представление, на мгновение ошеломили Эмили. Даже его протянутая рука лишила ее дара речи, рот открывался и закрывался, прежде чем девушка смогла, наконец, взять себя в руки.

— Приятно познакомиться. Я Эмили.

В ту секунду, когда ее ладонь скользнула в его, тепло разлилось у нее в животе. Это было не похоже ни на что, что она когда-либо чувствовала раньше. Кончики пальцев покалывало, как будто она воткнула их в электрическую розетку вместо того, чтобы пожать ему руку.

Энди тоже это почувствовал, хотя и воздержался от того, чтобы показать это. Вместо этого он повернулся всем телом, как будто оглядываясь по сторонам, а затем свободной рукой указал вниз, предлагая ей сесть.

Нуждаясь в том, чтобы собраться, не беспокоясь о том, что ее дрожащие колени привлекут его внимание, Эмили согласилась и опустилась, пока холод камня не коснулся ее ягодиц сквозь тонкую ткань юбки. Энди последовал за ней, заняв место рядом.

— Сколько тебе лет?

Его вопрос застал ее врасплох, хотя она все равно ответила.

— Семнадцать. А тебе?

— Двадцать. — Звук крошечных волосков, протаскиваемых под ногтями, раздражал тихий воздух вокруг них, когда парень небрежно почесал подбородок. — Закончила школу или еще один год учиться?

— Скоро начнется мой выпускной год. — Это было то, что волновало Эмили с самого начала летних каникул. Однако признание Энди в том, что она все еще учится в старшей школе, лишило ее энтузиазма по этому поводу.

Печаль, затопившая ее, была ей так же незнакома, как и мужчина, который вызвал ее. Сбитая с толку всем этим обменом репликами, она обхватила себя руками крепче, чем раньше. Это было едва заметное движение, но, тем не менее, Энди заметил.

Он тут же стянул с себя фланелевую рубашку на пуговицах, оставшись в одной тонкой белой футболке. Эмили была смущена и немного озадачена этим, пока парень не протянул рубашку ей.

— Ты замерзла. Надень это, пока не придут твои друзья.

За те пару минут, что они были рядом друг с другом, Эмили несколько раз уловила его запах на ветру. Она не знала, что это было, но находила его опьяняющим, поэтому мысль о том, что она будет окружена этим, наполнила ее детским головокружением. Вот только она не хотела показаться слишком нетерпеливой, чтобы принять его рубашку. К счастью для нее, Энди не дал ей шанса отказаться или принять ее, прежде чем накинул рубашку на ее плечи.

Удовлетворенный вздох слетел с ее губ, когда она наслаждалась теплом, оставшимся от его тела.

— Скоро должен начаться фейерверк. Если твои друзья не придут, не хочешь посмотреть со мной? — В его вопросе была такая надежда, что Эмили не смогла ему отказать.

Его улыбка осветила все лицо парня, когда она кивнула, заставляя Эмили отчаянно хотеть увидеть его при свете. Она хотела знать, соответствуют ли его черты тем, что нарисованы в тени. И внезапно перспектива провести с ним больше времени заставила ее признать правду.

— Они, вероятно, и не появятся. Уверена, что они были бы уже здесь, если бы собирались прийти.

— Может быть, они просто опаздывают.

Эмили улыбнулась, согретая его оптимизмом.

— Сомнительно.

— Ты же не думаешь, что они бросили тебя, не так ли?

— Нет. Скорее всего это просто недоразумение. Я вообще не хотела приходить, но они убедили меня присоединиться к ним, и, должно быть, не услышали, как я согласилась. Либо так, либо они проходили мимо церкви, не заметили меня и ушли. Иначе, они бы уже были здесь.

Волна эмоций захлестнула Эмили, каждая из которых вступала в противоречие со следующей. Она не хотела покидать свой дом, но все же сделала это, и еще несколько минут назад ей не терпелось вернуться в комфорт своей собственной спальни. Она также была раздражена тем, что Холли и Джен не пришли. Хотя теперь она потенциально могла провести немного больше времени с Энди и ее больше не беспокоило их отсутствие.

— Итак, значит ли это, что ты останешься и посмотришь шоу со мной? — Если бы там, где он сидел, было больше света, девушка увидела бы, как возбуждение осветило его глаза и задержалось на губах, когда Энди почти затаил дыхание в ожидании ее ответа.

— Что значит «останешься»? Разве ты не идешь на Главную улицу со всеми остальными?

Словно невесомый, Энди встал и схватил ее за руку, поднимая на ноги.

— Мы могли бы, если хочешь, но прежде чем примешь решение, ты должна знать, что у меня лучшее место в городе, чтобы посмотреть шоу Четвертого июля.

— Где это? — Любопытство в ее голосе показалось ему кокетливым.

Энди не смог скрыть улыбку, танцующую в его словах, когда сказал:

— Увидишь.

Затем он с легкостью потащил ее за собой, вверх по каменным ступеням, вокруг здания и через маленькую дверь, скрытую в углу.

Эмили без колебаний последовала за ним, когда они пробирались через темную церковь, как будто он делал это миллион раз с завязанными глазами. Несмотря на то, что она приходила сюда каждое воскресенье всю свою жизнь, девушка не смогла бы ориентироваться в плане этажа, как он. Этого было достаточно, чтобы заполнить ее разум вопросами, хотя она не осмеливалась говорить вслух, опасаясь, что их поймают.

Остановившись перед дверью в задней части, Энди осторожно и тихо повернул ручку, прежде чем открыть ее. Ни один звук не резонировал, кроме едва уловимого щелчка выключателя, когда он залил пространство тусклыми желтыми огнями, которые выстроились вдоль стен так высоко, сколько она могла видеть.

— Мы не можем подняться туда, — прошептала Эмили, глядя на винтовую лестницу, которая казалась бесконечной, будто достигая небес.

— Можем. Я все время так делаю. Поверь мне.

— Я встретила тебя всего пять минут назад.

Его смех прокатился по воздуху, заполнил лестничную клетку и окружил ее коконом утешения. Этого было достаточно, чтобы Эмили остановилась и прислушалась. Остановилась, охваченная предвкушением того, что Энди хотел ей показать.

— Я работаю здесь… Ну, на территории. Я занимаюсь обслуживанием, а это значит, что у меня есть ключи от каждой двери во всем этом здании. Так что если не доверяешь мне, то, по крайней мере, доверься пастору Ферлонгу, который доверяет мне. Думаю, можно с уверенностью сказать, что они не дали бы мне ни одного ключа, не говоря уже обо всех, если бы я не был честным человеком.

Поскольку страх попасть в беду значительно уменьшился, Эмили сосредоточилась на мужчине, стоявшем перед ней. Лампы, освещавшие небольшое пространство, возможно, были тусклыми, но они были в сто раз лучше, чем приглушенный лунный свет снаружи, и поэтому его было легче рассмотреть.

И Эмили сразу же пришла в благоговейный трепет.