Трейси Митчелл - Стерва
Дженнифер и ее мать разговаривали по телефону.
— Дорогая, ну почему ты не дашь ему еще один шанс?
— Мама, мы уже говорили об этом.
— Ты не права. Ты же любишь его.
— Любила.
— А сейчас — нет?
— Нет, — уверенно солгала она. — Дин Стэнтон больше ничего для меня не значит.
— Джен!
— Это правда, мама. Человек, который так поступил со мной, ничего другого и не заслуживает.
— Дин — хороший парень. Я уверена, что у него были причины.
— Он мне о них не сказал. Не счел нужным. Просто исчез на два года, и все.
— Ты имеешь полное право сердиться. Но… может, все-таки поговоришь с ним?
— И не подумаю.
— Дженнифер, до чего ты упряма!
— Какая есть. И… мама, хватит об этом.
— Как скажешь. И все-таки… до чего обидно. Вы такая хорошая пара.
— Мама, еще одно слово об этом типе, и я вешаю трубку.
— Ну почему ты отказываешься от счастья?
— Счастье и Дин Стэнтон? Это несовместимые понятия, мама.
Дженнифер еще долго сидела задумавшись, когда в дверь позвонили. Она нехотя пошла открывать.
В глазок она увидела огромный букет цветов. Он заслонял человека, видны были только руки, но эти руки Джен знала очень хорошо.
— Дин, я тебе не открою.
— Тогда я не уйду. Так и буду стоять здесь всю ночь.
Джен впустила его. Такого великолепного букета она не получала еще ни разу.
— Тебе не стоило…
— Джен, пожалуйста, выслушай меня.
На ее глазах заблестели непрошеные слезы. Она взяла букет и прижала его к груди. Дин молча смотрел на нее, не зная, с чего начать. Слишком долго он не был с ней откровенен.
Элис сидела в комнате, из которой выбежала в свадебном платье два дня назад, и с замиранием сердца ждала, когда на экране появится изображение.
Вот, началось… Тревис и эта девица.
Никаких сомнений, действительно Тревис.
Да, он. Это точно. Сейчас она хорошо его разглядела.
Девушку не узнать. Но есть в ней что-то неуловимо знакомое.
Какая фигура… И эти три родинки на левой груди…
Боже мой!
Элис нажала на «стоп». И в этот момент в комнату вошла Джери.
— Что смотришь? — спросила она фальшиво беззаботным тоном. И Элис мгновенно почувствовала эту фальшь.
Джери наклонилась, в вырезе платья на ее груди Элис увидела те самые родинки.
«Не может быть!»
Но внутренний голос шепнул ей в это мгновение: «Может. Ты видишь именно то, что должна».
Элис вздрогнула, но каким-то чудом сумела овладеть собой.
— Джери, — обратилась она к вероломной подруге как ни в чем не бывало, — я тут ищу кое-что. Ты мне не поможешь?
Джери кивнула. И Элис с удовлетворением отметила, что «подруга» ничего не заметила.
«Оказывается, я могу быть неплохой актрисой, — отметила она мысленно. И сама себе удивилась. — Я не знала ее, не знала Тревиса… и, оказывается, не знала себя».
И боль в который уже раз со времени возвращения домой уступила место изумлению — откуда в ней эта сила и выдержка? Откуда? Элис почувствовала какую-то пока еще робкую гордость за себя, за свою способность выстоять вопреки обстоятельствам. Что-то у нее внутри распрямилось. И стало легче дышать.
Но так больно… так больно… что кажется, эта боль никогда не пройдет. Что же ей теперь делать со всем этим? Что? Элис не знала. Джери смотрела на ее, не понимая, что значит это странное молчание, и не подозревая о его причине.
Элис очнулась от своей задумчивости и внимательно взглянула Джери прямо в глаза.
— Я ищу один старый журнал, — сказала она, — вряд ли ты знаешь, где он. Я лучше спрошу у Бренды.
Джери вдруг стало не по себе.
«Уж не тронулась ли она умом? — подумала Джери. — Если так, все становится проще. Я получу ее денежки, чего бы мне это ни стоило».
Дженнифер сидела в кресле, не в силах вымолвить ни слова. История, которую рассказал Дин, ее потрясла.
— Значит, ты думал, что умираешь?
— Теперь ты понимаешь, каково мне было все это время? Дженни, у меня такое чувство, будто я заново родился. Оказывается, просто перепутали анализы.
— Боже!
— Я два года прожил, думая, что смертельно болен. Я хотел, чтобы ты забыла меня, перестала обо мне думать.
— Дин… — Она зарыдала. — Прости меня, Дин…
— Ты же не знала. Ты ни в чем не виновата, любимая…
— Повтори еще раз… — попросила она сквозь слезы.
— Что повторить?
— Это слово…
— Любимая? Я люблю тебя, Дженни… Когда я узнал правду, кинулся к тебе, просто ошалел от счастья… Теперь ты меня понимаешь?
Но Джен уже не слушала его. Она подошла к нему и прижала к себе, покрывая его лицо поцелуями.
— Джен… скажи мне хоть слово… — пробормотал он счастливым, срывающимся от волнения голосом.
— Замолчи… ни слова больше, Дин Стэнтон.
Она притронулась к его лицу, впилась в губы счастливым долгим поцелуем, и скоро они забыли обо всем на свете.
5
Агги, хорошенькая белокурая девушка, секретарша Алекса Китона, сидела в его кабинете, демонстрируя свои длинные загорелые ноги. Но сегодня он не реагировал на ее прелести. Агнес была любовницей Алекса последние несколько месяцев, он тщательно скрывал эту связь от Бренды, а сейчас тем более не хотел, чтобы кто-то узнал о его романе. Ему нравились молоденькие девочки, но без Бренды он не мог жить. И сейчас именно она была ему необходима.
— Агги, давай ограничимся работой, хорошо?
— Ну, пупсик… — захныкала девушка.
— Радость моя, мне было очень хорошо с тобой, но я же тебе в отцы гожусь.
— Ты просто боишься, что эта твоя… экономка узнает.
— Да, я не хочу, чтобы Бренда знала, а ты, пожалуйста, говори о ней с уважением. Она для меня много значит.
— Ты сам ее ни во что не ставишь. Если женщину уважают, ей делают предложение.
«А ведь она права, — подумал Алекс. — Мне давно надо было это сделать, но теперь, боюсь, слишком поздно».
— Это из-за проблем с дочерью? — услышал он капризный голосок Агги.
— Да, из-за Элис, — честно ответил Алекс. — Бренда мне так помогла. Когда такое случается, начинаешь ценить людей. Да и Джери оказалась преданной, доброй девочкой.
— Джери?! — ухмыльнулась секретарша, — извини, дорогой, твоя Бренда, и правда, хорошая женщина, но насчет Джери…
— Нет-нет-нет, я был несправедлив к ней. Она настоящий друг, сама преданность, так внимательна…
— Алекс! — Агги встала, подошла к нему и обняла за плечи. — Я, конечно, для тебя просто игрушка, но ты мне дорог. И потому позволь высказать свое мнение. Остерегайся Джери Макдауэлл. Пожалуйста, будь осторожен.
