Донна Кауфман - Ты мой навсегда!

Повинуясь инстинкту, Эрин укрылась в зарослях. Сердце бешено колотилось. Контрабанда наркотиков? Или что-то другое, такое же противозаконное. В этом она была уверена.

На тропинке появился только один человек. Невысокий, тщедушный, одетый в такие же белые хлопчатобумажные штаны и рубаху, как и все, кого она сегодня видела. Черт побери, не густо. Разве по такому описанию узнаешь кого-нибудь?

А зачем тебе знать его в лицо, Эрин? При этой мысли она похолодела. Что она собирается делать? Бежать к местному шерифу? Привлечь сюда внимание местной, а может быть, и федеральной полиции?

Как только Белизэр узнает, что это ее рук дело, она тут же прекратит с ней всякие сношения.

Белизэр. У Эрин перехватило в горле. Это владения Белизэр. Посвящена ли она в это? А что, если… Нет. Это не ее дело. Что бы ни замышляли эти люди, Эрин это не касается. Она здесь для того, чтобы наблюдать, изучать, исследовать, а вовсе не для того, чтобы вступать в борьбу с контрабандистами.

На всякий случай она выждала еще несколько минут, а затем шагнула из укрытия на тропу.

И наткнулась прямо на Комо. Тиг придержал ее за плечи, помогая сохранить равновесие.

– Что ты здесь делаешь, Эрин? – холодно спросил он.

– Ищу тебя. – Она хотела высвободиться из его рук, но не стала.

– Считай, что нашла. А теперь давай убираться отсюда.

Что-то в его тоне и в беглом взгляде по сторонам встревожило Эрин.

Где он был? Что делал?

– А куда ведет эта тропинка? – Ей не удалось сохранить небрежный тон, поэтому она удивилась, когда он ответил:

– К лодочной станции, в полумиле от того места, где мы причалили.

Она перевела недоуменный взгляд с тропинки на Тига.

– Тогда почему мы не причалили прямо здесь?

– Белизэр просила, чтобы мы пришли той дорогой.

Тиг и глазом не моргнул, произнося это, почему же она была почти уверена, что он лжет? Или, по крайней мере, не говорит всей правды?

А с какой стати он обязан говорить ей всю правду? Особенно о себе?

И почему именно эту правду она больше всего хочет знать?

Эрин отступила на шаг, высвобождаясь из его рук.

– Сегодня я случайно подслушала один разговор, – обронила она, безотчетно повинуясь женской интуиции.

– Неужели? – Тиг выдержал ее пристальный взгляд с непроницаемым выражением лица. – Это так ты проводишь исследования? Прячешься в кустах и подслушиваешь чужие разговоры?

– Ничего подобного. Белизэр была на редкость великодушна, – возразила она, не давая ему уклониться от темы. – Я плохо отплатила бы ей за доброту, шпионя за ее людьми.

– Что же ты слышала?

– Их было двое. Они о чем-то договаривались.

– О чем? – Снова тот же бесцветный, бесстрастный тон. Сейчас он совсем не напоминал разбитного владельца бара – шалопая и сердцееда.

Но именно сейчас ей почудилось, что она видит настоящего Тига Комо. Неужели он такой? Бесстрастный, холодный, несгибаемый.

Эрин подавила пробежавший по телу озноб. Да, внешне. Но она чувствовала, что внутри у него бушует огонь. Жаркий, неистовый, сметающий все на своем пути.

Сомнительно, чтобы это имело какое-нибудь отношение к игре на бильярде в компании горстки пьяниц.

«Так кто же ты на самом деле, Тиг Комо?» – билась в голове мысль.

Игрок? Вор? Колдун?

Торговец наркотиками? Преступник?

– О чем они договаривались, Эрин? – настойчиво повторил он.

Она посмотрела ему в глаза и не успела опомниться, как рассказала все, что услышала.

– Я не очень уверена, но думаю, речь шла о наркотиках или еще о чем-то противозаконном. Они говорили о судне, о грузе, о том, что таможня может помешать.

Тиг никак не отреагировал, но в воздухе внезапно повисло напряжение.

– Расскажи мне, что именно они говорили.

Его тон внезапно смягчился, и от этого у нее мурашки побежали по коже. Этот человек смертельно опасен. Вопрос в том, кому он нанесет удар? Полиции или преступникам?

– Ты видела кого-нибудь из них?

Отступать было поздно.

– Одного. Это мужчина, невысокий, темнокожий, в белых штанах. Я знаю, что этого недостаточно, – поспешила она предупредить его возражения. – Но больше я ничем не могу помочь. Лицо мне не удалось разглядеть, я даже не знаю, какого он возраста. Но…

– Он не вернулся к дому?

– Нет. – Она указала на тропинку, о которой спрашивала раньше. – Думаю, он пошел к лодочной станции.

Тиг секунду молчал, затем повернулся туда, откуда она пришла.

– Нам пора идти. Наверное, утром тебе предстоит много работы.

Эрин показалось, что земля уходит из-под ног.

– Погоди. И это все? Допрос закончен?

– Но ведь того, что ты видела и слышала, недостаточно, чтобы что-то предпринять, – спокойно сказал он.

– Я могла бы обратиться в полицию округа.

Она подсознательно забросила наживку, но Тиг на нее не клюнул.

– Прекрасно. Но я сомневаюсь, что они будут что-нибудь делать. О болотах ходит много всяких слухов. О чем только не болтают – о контрабанде наркотиков, о торговле белыми рабами. Без реальных доказательств твой рассказ ничего не стоит.

– Но я же собственными ушами слышала.

– Я тоже знаю, что эти слухи имеют под собой почву.

– Откуда?

Он шагнул ближе, заслонив собою все вокруг.

– Я вырос на болотах и по опыту знаю, как здесь опасно, – он говорил лениво, с протяжным местным акцентом, и от этого слова звучали особенно зловеще. – В этих краях водятся аллигаторы, в том числе и двуногие.

Кровь тяжело застучала у нее в висках.

– Я уже говорила тебе, Комо, я могу о себе позаботиться.

– Верю, мой ангел. Правда, верю.

Он поднял руку и легонько провел большим пальцем по ее щеке. Жест был рассчитан скорее на то, чтобы соблазнить, чем утешить. И сработал безотказно.

«Этот человек может оказаться торговцем наркотиками или оружием, Эрин. Да, но попробуй объяснить это моему телу!»

Она слегка отодвинулась, но исходившее от него тепло действовало не хуже прикосновения.

– Тогда позволь мне действовать, как я считаю нужным. Если то, что ты говоришь, правда, почему бы не сообщить в полицию? По крайней мере, моя совесть будет спокойна.

– Белизэр не понравится, если сюда заявится полиция.

«Только ли это тебя беспокоит?» – подумала она.

– Я это знаю, Тиг. Поверь мне, я не стала бы делать того, что может повредить моей работе здесь, если бы не считала это необходимым.

Он снова провел по лицу Эрин, на этот раз задержав на мгновение большой палец на ее нижней губе.

– И потом, – ее голос дрогнул и она проглотила комок в горле, – если то, что ты говоришь, правда…

Его прикосновение сводило с ума. Почему он не уйдет? Почему она сама не уйдет?

– Эти слухи, – упрямо продолжала Эрин, думая, что, подслушав контрабандистов, она оказалась в гораздо большей опасности, – я… мне кажется, Белизэр справлялась с ситуациями и похуже.