Двенадцатый рыцарь - Алексин Фарол Фоллмут

— Как школа? — спрашиваю я, пока жду, пытаясь не хандрить и сделать так, чтобы этот визит стоил его времени.

— Нормально. Уроки скучные, — говорит он.

— Тяжело?

— Вроде того. Это все GE45, так что… — Он пожимает плечами. — Да-а…

— Уже познакомился с кем-нибудь интересным?

— Сосед по комнате нормальный. Пара ребят в общаге вроде прикольные. Ладно, вот оно. — Он делает паузу, колеблясь. — Только знаешь, это… — Снова прерывается. — Не говори никому, ладно?

— Это все-таки порнуха, да? — я театрально вздыхаю, и Ник бросает на меня взгляд.

— Просто пообещай, ладно?

— Слишком поздно, я уже веду прямую трансляцию нашего разговора, — говорю я, непринужденно постукивая по экрану телефона.

Ник закатывает глаза.

— Точно, забыл, какое у тебя нынче чудесное настроение. Ладно, помнишь тот плей-офф, который я пропустил из-за тендинита?

Еще как помню.

— Да.

— Ты был занят, а я, как ты понимаешь, не мог двигаться, так что нашел вот это. — Он поворачивает ко мне экран.

— «Двенадцатый рыцарь» — читаю я с главной страницы, хмуро глядя на него. — Что это?

— Игра. Типа World of Warcraft или Final Fantasy, только намного круче.

— А-а, — говорю я, с трудом подавляя смех. — Неудивительно, что ты никому не хочешь рассказывать. С каких пор ты стал гиком?

— Был. Был гиком, — поправляет он, — И только потому, что у меня было много свободного времени, которое было нечем заполнить, как и у кое-кого, кого мы оба знаем. — Он с укором кладет ноутбук мне на колени. — Просто доверься мне, ладно? Это веселее, чем кажется. — Он усаживается на журнальный столик, чтобы мы оба могли смотреть на экран. — Для начала нужно создать персонажа.

Я молча смотрю на него c немым вопросом: ты серьезно?

Он поднимает бровь в ответ, что явно означает: а у тебя есть дела поважнее?

К сожалению, он выигрывает этот раунд. Я тяжело вздыхаю и сдаюсь:

— Моего… персонажа?

— Да, твоего персонажа. Вот, кликни сюда. — Он указывает на экран, и я прокручиваю галерею анимированных фигурок. — Можешь быть колдуном, магом, мифическим существом…

Я бросаю на него взгляд, пытаясь понять, шутит он или нет, но нет. Хотя мне хочется еще немного поддразнить его — ну серьезно, какое еще существо? — он явно просто пытается поднять мне настроение. Меньшее, что я могу сделать, — это отнестись к его попыткам серьезно.

— Кто лучше всего?

— Определенно рыцарь, — быстро отвечает он. Похоже, он рад, и я уже начинаю чувствовать себя чуть лучше. — Так у тебя больше навыков в боевом режиме или на разных аренах.

Если бы я только знал, о чем он говорит.

— Арены?

— Ты можешь участвовать в крестовых походах, искать реликвии и проходить серии испытаний или же сражаться с другими игроками. Типа как в «Войне Трений».

— Ты про тот странный телесериал? — Ви все время носит футболки c этим сериалом, так что можно не сомневаться в том, что это не для меня.

— Чувак. — Ник смотрит на меня c удивлением. — Ты что, не смотрел «Войну Терний»? Добавь это в список. Мы смотрим его следующим.

— Серьезно? — я издаю стон. Учитывая количество неловких откровений за сегодня, это уже мощная братская связь.

— Серьезно, — повторяет Ник бросает на меня еще один взгляд. — Доверься мне.

Уф.

— Ладно, — вздыхаю я. Ну, даже если этот сериал окажется отстойным, по крайней мере мне, во время его просмотра мне не придется сидеть наедине со своими мыслями. — Но он вообще нормальный?

— Братан, да, — энергично кивает Ник. — Я тоже сначала думал, что это глупость, но потом подсел, когда его смотрела моя сестра. Сначала кажется странным, но на самом деле он очень классный. Давай, заканчивай настройки, — добавляет он, указывая на экран. — Тебе нужен ник.

Я ввожу свой обычный ID — ГЕРЦОГОРСИНО12 — и выбираю цвета Мессалины для своих доспехов. Чувствую себя дураком, хотя я же играл в видеоигры раньше. Например, я зависаю в Madden, когда выходит новая версия. — Что-нибудь еще?

— Хочешь сначала сыграть тренировочный раунд?

— Неа. — Неужели это так сложно?

— Мужик, — он хлопает меня по спине. — Ладно, вставай в очередь на эту арену. Здесь нет длинного списка ожидания.

Я думал, что графика будет банальной, учитывая старинный шрифт на титульной странице, но на деле все выглядит довольно неплохо. В конце концов, замок есть замок.

— Где мы находимся в игре?

— Пока что в Камелоте, — говорит он. — Все начинается здесь. По-настоящему крутые битвы и задания — в других местах, типа Гауннеса или Камланна. Ты увидишь.

В углу экрана появляется окошко.

— Что это?

— О, кто-то пытается с тобой поболтать.

— Э-э… — Не очень-то мне это нравится.

— На большинстве арен лучше иметь союзников, — быстро объясняет он. — Сначала играешь в команде, а потом уже каждый сам за себя.

— А, понял. — Я набираю в чате что-то вроде «ладно, неважно». — И что нужно делать на арене?

— Сражаться, — он пожимает плечами. — Нужно разрабатывать стратегию, исходя из того, кто c тобой играет. Видишь? Вот здесь можно посмотреть, сколько у них осталось жизней и какие у них дополнительные навыки или реликвии? Вот у этого, — говорит он, указывая, — много очков фехтования, а у того, — он постукивает ногтем по изображению другого пепрсонажа, — есть дополнительные умения в рукопашном бою. Ты получаешь таланты по мере игры.

— Тут написано, что у кого-то есть… кулинарные навыки? — я прищуриваюсь, разглядывая значок с растением.

— Это травничество. Оно нужно для крестовых походов. Ну, для квестов, — объясняет он, когда я смотрю на него с недоумением.

— Зачем?

— Ну, чтобы выжить во время путешествия и не отравиться.

— Подожди. — Дикость. — Мне нужно есть в игре?

— Ты — это твой персонаж, — просто отвечает Ник, и я бросаю на него еще один взгляд. — Это странно, я знаю, — уверяет он меня со смехом, — но, эй, это помогает убить время. К тому же, если ты играешь против кого-то, кто забыл подкрепиться… — Он пожимает плечами. — Это просто больше похоже на настоящую игру, вот и все.

— Пожалуй, — я начинаю понимать, как это похоже на футбол. Найди свое место в игре, выживай благодаря навыкам. Побеждай за счет того, что у тебя больше предусмотрительности, чем у других. Не погибни. Не делай глупостей. Не получи травму. Не порви связку и не потеряй девушку в одну и ту же неделю. На секунду мой рыцарский аватар стал напоминать человека, которым я был раньше.

К тому же, признаюсь, я склонен к соперничеству вне зависимости от обстоятельств. Технически ставки не имеют значения. Наши семейные вечера за игрой в скрэббл становились такими напряженными, что