Оливия Карент - Дигди? Никогда!
Как-то она сказала Биллу:
— Уильям, ваш дедушка — это что-то потрясающее! Я никогда за всю свою жизнь не встречала человека, подобного ему. Красив, воспитан, умен! А знаний столько, что впору составлять энциклопедию! Я — в восторге!!!
— Согласен, — улыбнулся Билл. — Дед, действительно, большая умница. Он
— крупный ученый, профессор, специалист по «мертвым» языкам. И мне приятно, что вы дали деду столь высокую оценку.
Помолчав, Билл лукаво взглянул на девушку и с иронией спросил:
— Скажите, Флора, подобный восторженный отзыв от вас может получить только обладатель энциклопедических знаний? Или допускается у претендента наличие и каких-то других качеств?
Она засмеялась.
— Уильям, а почему это вас интересует?
Билл пожал плечами и, усмехнувшись, произнес:
— Возможно, мне придет в голову абсурдная идея попробовать свои силы и попытаться добиться хотя бы одного такого изумительного сияющего взгляда, каким вы смотрели на Поля.
— Своим силам можно найти лучшее применение, Уильям, — улыбнулась Флора. — И вообще, с чего бы этой абсурдной идее прийти в вашу голову?
Билл снова усмехнулся, взглянул в ее глаза и пояснил:
— Ну как «с чего?»? Я, как считается, красив. Образование какое-никакое тоже есть. По-моему, и не окончательный дурак. Как видите, почти все, перечисленное вами, имеется в наличие. Не хватает только энциклопедических знаний. Поэтому я и уточнил: возможна ли замена данного условия?
Флора сначала засмеялась, потом, помолчав, шутливо ответила:
— Вы озадачили меня, Уильям. Я об этом как-то раньше не думала. Но, наверное, возможна. Потому что встретить такого мужчину, как Поль, редкая удача. Впрочем, и мой взгляд — не такая уж ценность, чтобы тратить усилия на какие-либо попытки.
Билл наклонился к ней и многозначительно возразил:
— Ты заблуждаешься, Кэт. Ценность! И еще какая!
Флора быстро перебила его:
— А вот упрямство — именно то качество, которое шансы претендента сразу сводит к нулю.
— Нет, Кэт! В этом ты тоже заблуждаешься. Не упрямство, а настойчивость в достижении поставленной цели. Уверяю тебя, Кэт, это в мужчине — весьма привлекательное и ценное качество, — убежденно заявил Билл. — Рекомендую прислушаться к совету достаточно опытного в подобных вопросах человека. Подозреваю, Кэт, что тебе именно опыта и не хватает!
Флора отрицательно покачала головой и категорично возразила:
— Во-первых, Флора, Уильям. А во-вторых, мне моего опыта вполне достаточно. И он не так уж мал, как вам представляется.
— Возможно, что вы, Флора, думаете именно так, — усмехнулся Билл. — Но мне все-таки кажется по-другому. А я редко ошибаюсь!
— Значит я отношусь к категории ошибок! — отрезала Флора.
Билл насмешливо и коротко поправил ее:
— Вряд ли!
Видя, что Флора хочет что-то возразить, быстро и многозначительно добавил:
— По-моему, есть только один способ выяснить, кто из нас прав. Так ведь, Кэт?
— Лучше пусть каждый останется при своем мнении, — сказала она, желая быстрее закончить этот разговор.
Билл внимательно заглянул в ее глаза и задумчиво спросил:
— Лучше ли?..
13
Майкл и Елена загорелись идеей обязательно съездить в родовой замок Поля, с которым у них было связано множество романтичных воспоминаний.
— Конечно, поезжайте! — поддержали их супруги де Мерсей. — И Флоре будет интересно посмотреть Пуату, известнейшую провинцию Франции.
И от этого предложения Флора не смогла отказаться.
Быстро собравшись, они на двух машинах двинулись на юг Франции. Ближе к вечеру путешественники добрались до замка графа де Мерсей, который располагался между городами Шинон и Шательро на реке Вьенна. Флору привели в восхищение многовековые дубы, украшавшие своим исполинским видом парк, который окружал великолепный старинный замок.
— Майкл отреставрировал его, — пояснил Флоре Билл. — И внутри он вполне современен и комфортабелен. Когда брат привез сюда Поля и Марту, дед был просто счастлив. Майкл и поместье Марты привел в надлежащий вид. Он очень хотел порадовать стариков. И ему это удалось!
Флора одобрительно улыбнулась.
— Ваш брат — очень добрый и внимательный человек, Уильям. Это в наше прагматичное время — большая редкость.
— Вы проницательны, Флора, — заметил Билл. — Жаль только, что иногда она вас подводит, и некоторых людей вы оставляете без внимания. А во многом и неправильно оцениваете их.
— Конечно, я — не ясновидящая и не такая самонадеянная, как некоторые!
— с иронией произнесла Флора. — Но мне кажется, я все-таки неплохо разбираюсь в людях. Вряд ли вы, Уильям, найдете пример, подтверждающий ваши слова.
— Как это «вряд ли», Кэт? Да за примером далеко ходить не надо. Он перед тобой! Я — образчик твоего предвзятого и несправедливого мнения! — горячо возразил Билл.
Флора упрямо качнула головой.
— Вы решили остаться в машине? — раздался голос подошедшего Майкла, который наклонился к окну. — Или все-таки пойдете вместе с нами устраиваться в доме?
Он помог выйти Флоре и, взяв под руку, торжественно повел к замку, у двери которого их с нетерпением ожидала Елена. Билл, разгоряченный спором, направился за ними.
Вечером после ужина, расположившись около великолепного старинного камина, Билл, Майкл и Флора наблюдали за Еленой, которая методично переставляла различные красивые статуэтки, подсвечники, канделябры, украшавшие камин.
— Последний раз мы были здесь почти три года назад… — задумчиво промолвила Елена.
Билл прищурил глаза и многозначительно протянул:
— М-да… Чуть меньше трех лет назад… Подозреваю, что это ваше с Майклом посещение замка весьма памятно.
Елена удивленно посмотрела на него, потом, недоумевая, повернулась к рассмеявшемуся мужу.
— Эли! — Майкл, сдерживая душивший его смех, как можно серьезнее произнес: — По-моему, ты только что выдала нашу семейную тайну.
Вид Елены был настолько растерянным, а потом таким смущенным, что все, не выдержав, захохотали. Она всплеснула руками, одну из которых быстро поймал Майкл и, притянув жену, усадил к себе на колени. Затем ласково и нежно зашептал, наклонившись к ее лицу:
— Эли, не переживай!.. Одной тайной больше, одной меньше… У нас с тобой их имеется в достаточном количестве!.. — потом вдруг шутливо объявил:
— Нет! Эли безутешна. Поэтому мы уходим.
Билл и Флора опять рассмеялись.
Майкл опустил на пол счастливо улыбающуюся жену и предложил ей согнутую в локте руку: — Прошу!
