Джулиана Стар - Флирт или любовь?

— Этот уик-энд преподнес мне некоторые сюрпризы. Я их совсем не ожидала.

— А чего ты ожидала?

— В любом случае, не предполагала, что встречу тебя, — призналась она.

Теперь насмешливая улыбка Роберта относилась к нему самому.

— Я тоже не был готов встретить женщину вроде тебя. Они обычно сдаются куда быстрее.

Вот в этом Кэролайн не сомневалась ни минуты.

— Учитывая скорость, с которой они падают к твоим ногам, наверное, ты порой спотыкаешься об их бездыханные тела.

Черные глаза весело блеснули.

— Это могло бы повредить моему здоровью. Поэтому приходится их избегать.

Эти слова почему-то больно ранили Кэролайн.

— Но неужели многих? — скептически спросила она, и Роберт сокрушенно покачал головой.

— Если бы я действительно имел столько женщин, сколько мне приписывают, сейчас перед тобой сидела бы старая развалина.

— Счастлива отметить, что ты в прекрасной форме, — заставила себя усмехнуться Кэролайн.

— Рад, что тебе это нравится, — протянул он. — Потому что я с ума схожу по тебе.

Роберт открыто заявлял о своем желании, и это почему-то было невыносимо. Чтобы скрыть боль, молодая женщина язвительно спросила:

— Ты всегда был таким наглецом?

Он широко улыбнулся, обнажая белые зубы.

— Если верить моей матушке, то поначалу я походил на чудного маленького ангелочка. Однако потом она тоже оказалась во власти всеобщего заблуждения.

— Значит, теперь твоя мать считает, что в ее сыне куда больше демонического, чем ангельского, да?

— В противном случае я бы тебя так не притягивал, — заметил Роберт, и Кэролайн кивнула.

— Справедливо. Мне никогда не нравились херувимы. Кто же выберет святого, когда с грешником можно поразвлечься куда веселее?

— Итак, когда же ты окажешься в моей постели, чтобы «поразвлечься» со мной? — беззастенчиво спросил он, и Кэролайн вздрогнула, словно от электрического заряда.

— О, боюсь, что не скоро. Точнее, никогда… — Дыхание ее прервалось, когда она поняла, что на самом деле значит последнее слово.

Около мягких губ обозначились горькие складки, и Кэролайн опустила взгляд. Эти несколько дней, возможно, единственные за всю ее жизнь, когда она сможет быть вместе с Робертом. От этой мысли по спине пробежал холодок. Их отношения изменились: на смену легкому флирту пришла настоящая любовь. Правда, только с ее стороны. Любовь, которая дороже дурацкой гордости.

— Кэрри? — Роберт слегка дотронулся до ее ладони, и она подняла растерянный взгляд. — Ты была где-то очень далеко, и, судя по всему, отнюдь не в самом приятном месте, — мягко произнес он непривычно серьезным голосом.

Она отдернула пальцы, не в силах больше выносить его прикосновения.

— Я просто испугалась, как быстро летит время. Это совсем на меня не похоже. Наверное, все дело в мертвой тишине. У меня просто мурашки по коже бегут. — И Кэролайн демонстративно передернула плечами.

— Это в некотором роде клаустрофобия. Мне кажется, к ней можно привыкнуть часов за двенадцать. Хотя большинству людей требуются в лучшем случае несколько дней, — сказал он, и молодая женщина слабо улыбнулась.

— Еще одно доказательство того, что я не похожа на большинство людей, — тихо ответила она.

В черных глазах загорелись знакомые огоньки.

— Конечно, не похожа, — подтвердил Роберт низким чувственным голосом, от которого у Кэролайн по телу пробежала сладкая дрожь, вызванная воспоминаниями.

— Может быть, прекратишь соблазнять меня? — Она с трудом находила в себе силы поддерживать беседу.

Он наклонился и тихо сказал, удерживая ее мученический взгляд:

— Зачем? Ты же ничего не делаешь, чтобы я перестал.

Ее брови сошлись на переносице: Кэролайн снова поддалась азарту соревнования.

— Я же сказала: нет.

— Но на самом деле ты имеешь в виду совсем другое, — возразил Роберт мягко.

И это была правда.

— Тогда почему же ты остановился? — с искренним любопытством спросила молодая женщина.

Он протянул руку и провел пальцем по нежным губам.

— Потому что я, как ты говоришь, настоящий джентльмен, а ты еще не готова.

— Не готова — к чему?

— К следующему шагу, — просто ответил Роберт, и Кэролайн в смущении потупилась.

— Но ты поймешь, когда я буду, да?

Его улыбка являла собой воплощение мужской самоуверенности.

— Моя интуиция никогда меня не подводит.

Подобной наглости Кэролайн стерпеть не смогла. Даже сейчас у нее есть выбор. Он еще не победил.

— Все когда-нибудь случается в первый раз, — холодно заметила она.

— Кэрри, милая, между нами больше не существует «если», есть только «когда». Ты достаточно честна, чтобы признать это. Именно поэтому я и намерен продолжать игру.

Самое лучшее, что он мог сейчас сделать, это напомнить, что она всего лишь игрушка. С гримасой отвращения Кэролайн отставила чашку и поднялась.

— Знаешь что, Роберт, всякий раз, когда ты начинаешь мне нравиться, ты говоришь что-то настолько мерзкое, что мне хочется ударить тебя.

Громко рассмеявшись, он тоже встал.

— Брось! Я тебе нравлюсь даже сейчас, иначе ты бы так не злилась.

Кэролайн беспомощно вздохнула. И не просто нравится — она любит его.

— Это во мне говорит неукротимый нрав моей семьи, — усмехнулась она, но все ее показное равнодушие потонуло в его нежном взгляде.

— Называй, как хочешь, но имей в виду, что очень скоро все будет так, как мы оба об этом мечтаем.

Он и теперь не ошибся. Однако Кэролайн не собиралась признавать его правоту вслух.

— А я думаю, что самое время поставить точку. Пойду переоденусь и вернусь к твоей коллекции. Осколки, по крайней мере, всегда мне послушны и не спорят, — сказала она, и невольная улыбка появилась в уголках ее губ. Совершенно невозможно долго на него злиться, с горечью подумала молодая женщина.

— Как скучно! — возвел глаза к потолку Роберт.

Уже открыв дверь, Кэролайн обернулась и в упор посмотрела на него.

— Зато спокойно, — возразила она и быстро вышла.

Она не слышала, как Роберт смеялся, но была совершенно уверена, что именно это он сейчас и делает. С тяжелым вздохом молодая женщина стала подниматься по ступенькам.

Добравшись до спальни, Кэролайн и не подумала переодеваться. Она села на кровать и, обхватив руками подушку, погрузилась в печальные размышления.

Она поняла, что любит Роберта, и все еще не оправилась от потрясения, вызванного осознанием сего печального факта. Кэролайн подозревала, что любовь принесет с собой не только радость. Но полюбить мужчину, не верящего в любовь, на которой держится мир со времен своего основания, — что может быть горше? Конечно, Роберта тоже влечет к ней, но его чувство совсем иного рода. Никак нельзя сравнивать примитивную животную страсть с волшебным ощущением, наполняющим Кэролайн.