Линн Грэхем - Благородный соблазнитель
На следующее утро она отнесла Сами в ясли. Именно из-за яслей она устроилась на работу в «Хавертонз». С блеском окончив курсы бухгалтеров, Элинор получила приличное место в компании. Только одно облачко витало на горизонте. В начале месяца оказалось, что «Хавертонз» не справляется с делами, и компанию поглотила более крупная фирма. С тех пор напряжение внутри коллектива росло, а Элинор беспокоилась, что новое руководство может закрыть ясли, устранив ненужную статью расходов.
Усевшись за своей стол, Элинор заметила необычное оживление, царившее в тот день в бухгалтерии.
– По какому поводу шум?
– Сегодня к нам с визитом собирается сам генеральный директор. Это стало известно всего несколько часов тому назад, и большие боссы носятся как угорелые.
Не прошло и часа, как Элинор вызвали к руководителю отдела.
– Мисс Лесли, – поприветствовал ее Дэниел Харпер. – Вам надо срочно подняться наверх, в приемную администрации.
Элинор заправила за ушко выбившийся рыжий локон:
– Можно спросить зачем?
– Спросить можно, но ответить я не смогу. Вас потребовали сверху, вот и все, что мне известно.
Встревоженная Элинор направилась к лифту.
Еще издали она увидела группу мужчин в приемной. Первым она заметила технического директора «Хавертонз», высокого мужчину с лошадиными зубами, лысеющей головой и беспокойным взглядом. И, только подойдя поближе, она узнала классический профиль мужчины, возвышавшегося даже над техническим директором, и застыла на месте. Сердце ушло в пятки, тело покрылось гусиной кожей. Это был Джасим! Несколько секунд она пыталась внушить себе, что подобных совпадений не бывает и что она ошибается!
Но стоило ему повернуться, и все ее сомнения улетучились без следа. Сердце бешено заколотилось в груди, и она испугалась, как бы ее не хватил удар. Облаченный в черный костюм, сшитый по последней моде, Джасим был, как всегда, красив и элегантен.
– Мисс Лесли? – обратился к ней технический директор с таким видом, будто они были лучшими друзьями. – Насколько мне известно, у вас ребенок в яслях. Принц Джасим, генеральный директор нашей материнской компании, желает, чтобы вы провели его по яслям.
Изо всех сил стараясь не выдать нервного напряжения, Элинор автоматически подняла руку для пожатия, но тут же опустила ее, натолкнувшись на жесткий взгляд Джасима. Каждой клеточкой тела она ощущала бурлящий в нем под маской холодности гнев, но, поскольку считала себя пострадавшей стороной, гордо подняла голову и с вызовом посмотрела на него.
Джасима взбесил дерзкий огонек в ее зеленых глазах. Да как она смеет бросать ему вызов после всего, что сделала! Как смеет прятаться под чужим именем и подходить к нему, даже не покраснев? Отличная актриса, ничего не скажешь! Женщина без стыда и совести, с горечью подумал он, стараясь усмирить свой гнев. Сбежала от него с сыном и держит их врозь!
– Мисс Лесли, – проговорил он, изучая ее безупречные черты и задержавшись взглядом на пухлых губах. Он вспомнил их вкус, и в паху сладостно заныло. Джасим стиснул зубы. Только этого не хватало!
Лифт уже ожидал их. В голове Элинор словно поселился рой пчел.
«Генеральный директор материнской компании», – сказал технический директор. Джасим? Так вот кого ожидали с визитом! Так вот кто новый владелец «Хавертонз». Означает ли это, что он случайно поглотил компанию, в которой она работает? Элинор не верила в случайности. Сами – вот единственная причина интереса Джасима к яслям, с ужасом поняла она. Он узнал, что их сын там… он хочет увидеть Сами!
– Я не думала, что наша следующая встреча произойдет на публике, – заговорила Элинор и только после этого вспомнила о двух телохранителях.
– Благодари за это Аллаха, – огрызнулся Джасим.
У Элинор мурашки по спине побежали, но она лишь повела худеньким плечиком, как бы отстраняясь от неприкрытой угрозы.
– Нам нечего сказать друг другу.
– Напротив, – холодно констатировал Джасим. – Мне есть что сказать тебе.
Его снисходительный тон вывел Элинор из себя. Она вспыхнула от унижения, вспомнив, как легко ему досталась. Но одну тему она не могла обойти стороной.
– Мне было очень тяжело услышать о смерти вашего брата, – натянуто проговорила она. Элинор действительно очень расстроилась, когда год тому назад прочла в газетах сообщение о внезапной кончине от сердечного приступа принца Мурада.
– Его уход стал ударом для всех нас. Мурад проверял здоровье каждые несколько месяцев, и всегда все было в порядке, – помрачнел Джасим. – Это очень горькая потеря.
Элинор огорчилась, узнав о смерти принца, и чувствовала себя виноватой, когда вскоре ей пришлось продать кольцо с бриллиантом, которое она получила в наследство от матери. Его стоимость потрясла Элинор – она сумела купить себе квартиру, которую сейчас делит с подругами. Быть матерью-одиночкой, имея постоянную крышу над головой, не так страшно.
Элинор быстрым шагом вошла в ясли. Воспитательницу Оливию предупредили заранее, и она ждала их у входа. Джасим тут же вовлек ее в беседу.
Элинор же пребывала в панике. Увидев, что Сами сидит в детском кресле и возится с яркой игрушкой, она подошла к сыну, отстегнула ремень и взяла его на руки. Сами засмеялся от удовольствия и распахнул ручки. У Элинор слезы навернулись на глаза, когда сын крепко обнял ее за шею.
– Элинор… – позвала Оливия. – Вы можете пойти в мой кабинет, если желаете.
В глазах пожилой женщины горело любопытство. Стараясь не замечать ее взгляда, Элинор неохотно подошла к Джасиму. Но он смотрел не на нее. Все его внимание было приковано к малышу.
– Дай мне сына, – нетерпеливо потянулся он к нему.
Оливия, кажется, начала что-то понимать. Элинор очень не хотелось отдавать ребенка, но она побоялась устраивать сцену, которая могла бы напугать сына. По взгляду Джасима она поняла, что он будет биться за сына до последнего. Элинор зашла в кабинет воспитателя и только тогда отдала Сами Джасиму. Рука Джасима случайно коснулась ее кожи, и это прикосновение отозвалось в ней такой болью, что Элинор подумала, не останутся ли у нее на теле синяки. Джасим аккуратно принял малыша и стал пристально всматриваться в каждую черточку его личика. Взгляд его смягчился, он с таким восхищением смотрел на ребенка, что Элинор стало не по себе. Глаза Сами загорелись, он улыбнулся Джасиму и не стал противиться, когда тот поднес его ближе. Уверенные движения Джасима не оставляли сомнений в том, что общение с маленькими детьми для него не в новинку.
– Это единственный мальчик, который родился в моей семье за долгие годы, – серьезно сказал Джасим. – Преступление, что мы не смогли отпраздновать его появление на свет.
