Правильный ход - Лиз Томфорд

⸻Макс, почему ты не сказал мне, что твой отец на столько хорош?

Он причмокивает губами кусочек авокадо, прежде чем улыбнуться мне, обнажив свои зеленые молочные зубы.

⸻Папа. — он снова указывает пальцем, покрытым авокадо, на экран, когда камера увеличивает изображение Кая, убегающего с поля.

Этот парень раздражающе красив. Его кепка низко надвинута на лоб, но благодаря синеве шляпы его пронзительные глаза сияют даже отсюда.

⸻ У Кая Роудса чертовски удачный сезон, — говорит один из дикторов на заднем плане. ⸻ В тридцать два года он выглядит лучше, чем в двадцать один.

Я предполагаю, что они говорят о его таланте, но нельзя отрицать, что Кай Роудс чертовски хорошо выглядит в свои тридцать два.

Вмешивается другой голос. ⸻ Я бы сказал, что фанатам в Чикаго ужасно повезло. Он подписал контракт с "Warriors" в прошлом сезоне, чтобы сыграть со своим братом в последний раз, прежде чем уйти на пенсию в ближайшие несколько лет, но если учесть то, как он играет в последнее время, отставка — последнее, о чем кто-либо думает. И я бы предположил, что это даже не попало в поле зрения Кая.

Маленький мальчик рядом со мной с темно-каштановыми волосами и задумчивыми голубыми глазами с благоговением смотрит на экран, когда его отец проскальзывает в блиндаж. Кай не только выглядит как супергерой, я думаю, он действительно может быть им для своего сына.

Это можно заметить по тому, как Макс смотрит на своего отца. По тому, как Кай смотрит на него. Готова поспорить на хорошие деньги, что Кай думает о пенсии каждый божий день.

⸻Макс, — говорю я, возвращая его внимание ко мне и еде на его коврике. ⸻Я тебе кое-что приготовила.

Я достаточно осведомлена о том, что большинство детей не в восторге от корочки, поэтому, отрезая ее, я сделала приготовление немного более увлекательным, превратив квадрат белого хлеба в тост в форме собачки.

Посмотрите, как я использую свои кухонные навыки в первый день этого концерта. Кому, черт возьми, нужны формочки для печенья?

«Гав! Гав!» — говорит Макс, указывая на хлеб.

⸻ Тебе нравятся собачки?

Он взволнованно шлепает по тосту, прежде чем оторвать ножку и отправить хлеб в рот.

Приятно осознавать, что я смогла добиться подобной реакции, нарезав купленный в магазине хлеб в форме лабрадора, я в долгу перед кондитерской школой.

Я опираюсь локтями на стойку, чтобы оказаться на его уровне. ⸻ Макс, как ты думаешь, что со мной не так?

Черт. Сложный вопрос для пятнадцатимесячного ребенка. Наверное, я действительно схожу с ума.

Он не отвечает, продолжая жевать хлеб с авокадо. Он и не подозревает, что в некоторых местах есть люди, готовые заплатить двадцать пять долларов или больше за тосты с авокадо, а он здесь разминает их в пюре задолго до того, как они попадают в рот.

Я перефразирую свой вопрос. ⸻ Как ты думаешь, я смогу наладить свою жизнь к концу лета?

Он смотрит на меня блестящими глазами.

⸻Ты думаешь, я перестану пропадать на кухне?

Он хихикает.

Мои глаза сужаются. ⸻Ты думаешь, я разберусь во всех этих рецептах?

Он причмокивает губами, когда жует, прежде чем одарить меня своей самой широкой улыбкой.

⸻Вау. — Я выпрямляюсь. ⸻Общение с тобой отлично укрепляет мою уверенность в себе. Ты знал об этом?

Он визжит, и я хихикаю, убирая волосы с его глаз. ⸻Хорошо, малыш. Я обязательно буду формулировать свои вопросы так, чтобы мне понравились твои ответы ”.

Мой телефон звонит на стойке. Восьмой раз за восемь подач.

Неизвестный: Это Сандерсон… снова. Эйс хочет знать, как дела у Макса.

Я не могу удержаться и закатываю глаза, увидев число сообщений, которые я получала во время семи предыдущих подач. Кай смешон, втягивая этих бедных сотрудников в свое безумие чрезмерной опеки.

Я: Хорошо. Он очень хорошо спит после виски, которое я налила ему в бутылку.

Неизвестный: Ну ладно. Ну, эм… Эйс хочет, чтобы я сказал тебе, что ты уволена.

Я: Странно. Меня уже трижды увольняли сегодня вечером, но я все еще в отеле с его сыном.

Неизвестный: Я уверен, что он снова выйдет на связь после девятой подачи.

Я: Я уверена, что так и будет.

Когда я согласилась на этот концерт, я не была полностью уверена, что готова провести лето, заботясь о ком-то, кроме себя, но я сказал "да", потому что моему отцу практически невозможно сказать "нет".

В каком бы убеждении я ни нуждалась, оно было подкреплено Максом и тем, насколько легко с ним быть, но чрезмерно озабоченный стиль воспитания его отца заставляет меня сомневаться в своем решении.

Мое внимание возвращается к маленькому мальчику, который представляет собой абсолютное месиво, покрытое авокадо.

⸻Макс, твой папа самый властный родитель всех времен?

Он визжит, и с этого момента я воспринимаю это как окончательное да.

— Именно так я и думала.

Глава 6

Кай

Все еще на половину одетый в свою бейсбольную форму, я бегу трусцой по коридору к своему гостиничному номеру. Как можно тише я вхожу в затемненное помещение, звуковая игрушка Макса заглушает все звуки, которые я издаю, когда спешу к его кроватке.

С ним все в порядке. На самом деле, я бы сказал, что он лучше, чем в порядке, крепко спит в уютной пижаме со своей любимой игрушкой в кулаке, о которой я даже не сказал Миллер.

Я не знаю, почему я не рассказала ей о крошечном удобстве в форме лисы, которым он так одержим. Макс не спит без этой штуковины, но, хотя я рад, что он немного отдохнул, я не могу солгать и сказать, что я в полном восторге от того, что она, похоже, прекрасно справлялась без моего руководства.

Следуя за светом, просачивающимся сквозь щель под смежной дверью, я постукиваю костяшками пальцев по барьеру между моей комнатой и комнатой Миллер.

— Заходи, — говорит она достаточно громко, чтобы я услышал.

Открывая дверь, я нахожу ее сидящей на матрасе, скрестив ноги, и сосредоточенной на телевизоре. Радионяня Макса стоит на прикроватной тумбочке, где она может проверить, как он, пока смотрит канал Food Network без звука.

⸻ Для тебя это имеет смысл, если ты не слышишь?

Я указываю на телевизор, но Миллер не смотрит в мою сторону, не отрывая глаз от экрана.

⸻Это имеет гораздо больше смысла при выключенном звуке. Я только хотела посмотреть, как они готовят свою фриттату. Мне не нужна предыстория о том,