Шарлотта Лэм - Не спешите с помолвкой
— Потанцуем? — проговорила Синди с трудом, награждая Джонни страстным поцелуем.
Тот попытался высвободиться, но она буквально прилипла к нему. Спайдер настороженно огляделся по сторонам.
— Ну хорошо, хорошо. Потанцуем, — неохотно согласился Джонни. — Спайдер, ты не против? — в надежде на отказ спросил Джонни.
— Да пожалуйста. Все равно она в улете и ничего не соображает, — равнодушно проговорил Спайдер.
— Что ты имеешь в виду? — испуганно пробормотал Джонни. — Мне не нужны неприятности.
В этот момент Синди вдруг напряглась и с неожиданной силой потащила Джонни к танцующим. Сделав несколько шагов, она вновь обмякла, и Джонни вынужден был подхватить ее, чтобы она не упала. Девица снова на время пришла в себя и, вцепившись в Джонни, громко чмокнула его в губы. Откинув голову назад, она засмеялась истеричным смехом и начала делать какие-то несусветные движения, опасно отклоняясь от вертикального положения то в одну, то в другую сторону.
Спайдер с отвращением наблюдал за ними и уже собрался было уйти, как вдруг вспомнил о Натали.
— Потанцуем? — предложил он скорее из вежливости.
— Спасибо, но я, пожалуй, пойду, — ответила Натали, вставая. — Всего хорошего. Передайте Джонни, я возьму такси.
— Могу подбросить вас. Я тоже ухожу.
Они уже достигли выхода, как вдруг услышали вопль Синди. Обернувшись, увидели, что она ковыляет к ним на своих туфлях-ходулях.
— Эй! Спайдер! Ты куда это?.. — заорала она на весь ресторан.
— Отвяжись! — буркнул Спайдер, отворачиваясь от Синди и вновь подхватив Натали под локоть.
— Эй! Вы! Вы чего… куда… — Тут плавающий взгляд Синди наткнулся на Натали. — Она тебя подцепила? — прошипела Синди и, неожиданно быстро подбежав к ним, набросилась на Натали. Та отшатнулась, и растопыренная ладонь Синди с длинными, ярко накрашенными ногтями лишь слегка задела ее волосы. Спайдер подскочил к взбалмошной девице и, обхватив ее сзади, попытался оттащить от Натали. Джонни поспешил к Натали и, обняв ее, увлек к выходу. Внезапно перед глазами Натали что-то вспыхнуло. Это был фоторепортер!
О! Только не пресса! — пронеслось у нее в сознании, и она инстинктивно закрыла лицо обеими руками.
— Скорее! — услышала она встревоженный голос Джонни, и они побежали к выходу. За спиной продолжали щелкать фотоаппараты.
На улице Джонни тяжело вздохнул.
— Да, не повезло! Эти фотографы на каждом углу караулят! — Он посмотрел на Натали. — С тобой все в порядке? Она тебя не поранила? Давай я отвезу тебя домой.
Вначале Натали хотела отказать. Она была действительно рассержена на Джонни. Но потом, прикинув, во сколько ей обойдется такси, решила согласиться.
По дороге домой они почти не разговаривали. Джонни прокручивал какие-то новые записи, а Натали сонно смотрела на спокойное ночное море, величественно мерцающее в мутном свете. После суеты ресторана этот магический пейзаж казался особенно завораживающим, подчеркивая суетность человеческой жизни. Джонни пустил очень приятную романтическую музыку. Теплый ночной ветер ласково овевал ее лицо. Все опять было так хорошо. За исключением одной детали.
Рядом с ней был не тот мужчина.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Наутро Натали проснулась поздно. По привычке она протянула руку к прикроватному столику, нащупала пластмассовый корпус часов и поднесла их к глазам. Скоро десять.
Проспала! — вспыхнула в ее сознании паническая мысль. Ах да! Она тут же успокоилась, вспомнив, что сегодня суббота.
Натали поставила часы обратно на столик, закрыла глаза, и перед ее внутренним взором прошли события вчерашнего вечера.
Только бы не попасть в скандальную хронику! — подумала Натали, вспомнив, что ее фотографировали вездесущие репортеры. Если же какая-нибудь местная газета все-таки опубликует ее фото, Сэм будет в ярости. Он же предупреждал, чтобы она не связывалась с Джонни. Даже если она попытается объяснить ему, как в действительности было дело, Сэм все равно ей не поверит. Когда он в ярости, никакие разумные доводы на него не действуют.
Натали встала, приняла душ, надела джинсы и майку, приготовила завтрак: йогурт с клубникой, апельсиновый сок, кофе.
Обычно по субботам она занималась домашними делами: уборкой, стиркой, покупками. На это уходило около двух часов. И эта суббота тоже не была исключением.
Натали вернулась из магазина, и тут зазвонил телефон. Но пока она ставила сумки, на том конце положили трубку.
Натали погрузила краски, кисти, бумагу и этюдник в багажник своей маленькой машины и отправилась в гости к миссис Эрскин.
День выдался жаркий. Ни ветерка, ни облачка. Дело шло к полудню, а жара уже стояла тропическая. Натали надела широкополую соломенную шляпу, купленную пару лет назад в Испании и ни разу с тех пор не надеванную, ведь в Англии даже летом редко выдаются такие жаркие дни, как сегодня.
Миссис Эрскин жила в небольшом селении Эбботсли, в тридцати минутах езды от Натали, настолько крошечном, что, если ехать на приличной скорости, его можно проскочить, не заметив. Всего лишь ряд современных коттеджей вдоль дороги, церковь в викторианском стиле да экзотический паб с запоминающейся деревянной крышей под старину.
Натали сверкнула с основной дороги и подъехала к дому, стоящему на отшибе. Она остановилась у крыльца и вышла из машины. Первое, что ей бросилось в глаза, — это обилие цветов. Дом буквально утопал во всевозможных растениях. Они обвивали стены и наполняли воздух пьянящим ароматом. Здесь жимолость, там — аронник. Справа и слева море красноголовых пионов, белых и красных роз. У Натали перехватило дыхание от такой красоты.
Крыльцо дома было обнесено зеленой решетчатой оградой, также густо обвитой растениями.
Не успела Натали постучать, как дверь распахнулась и на пороге появилась миссис Эрскин.
— Натали! Милости прошу! Входи! — радостно воскликнула она. — Какая шляпа! Очень предусмотрительно с твоей стороны. Сегодня будет страшная жара, а мы собирались на пленэр. Заноси этюдник в дом. Что будешь пить? Белое вино? Сок? Минералку?
— Сок, пожалуйста.
Прихватив из машины этюдник и прочие принадлежности, Натали вошла в дом. Внутри было прохладно. Каменный пол из плит, отшлифованных временем, покрывали соломенные циновки. Миссис Эрскин пригласила ее пройти на кухню. У одной из выкрашенных в желтый цвет стен стоял огромный дубовый шкаф, через стеклянные дверцы которого Натали могла увидеть множество различной посуды, аккуратно расставленной на полках. Рядом со шкафом находилось небольшое окошко, на узком подоконнике которого стояли терракотовые горшки с геранью. В дальнем конце кухни Натали заметила приоткрытую застекленную дверь, она вела в небольшой внутренний дворик, куда они и прошли.
